Chaque dalle de pierre du troisième niveau souterrain du Terrain d'Entraînement se brisa cette nuit-là.
Lonia était assise au milieu des ruines, contemplant les Flammes Spectrales qui vacillaient sur le plafond voûté.
Les flammes bleues projetaient des taches de lumière tremblantes sur la surface de pierre noire, comme une nuée de lucioles dépourvues de tout sens de l'orientation.
Elle ferma les yeux.
Au plus profond de sa conscience, ce fil ténu pendait dans le silence. Il traversait les murs de pierre noire du Territoire des Vampires, les cieux gris au-dessus du Désert d'Ossements Flétris, et la Forêt d'Érables le long de la Frontière Humain-Démon, s'étendant jusqu'à une certaine pièce du château de la Nuit Silencieuse.
Une faible pulsation vint de l'autre bout du fil.
« Je suis là. »
Lonia se releva du tas de gravats.
Mapleleaf Town.
La Forêt d'Érables avait gagné en densité par rapport à il y a cinq ans.
Lonia portait une chemise blanche d'une coupe exquise et un short, assise les jambes croisées dans une posture peu distinguée. Une feuille de papier huilé reposait sur ses genoux, couverte de coques de châtaignes épluchées et de miettes de chair dorée.
Rafina était assise à ses côtés.
Les traces que ces cinq années avaient laissées sur la jeune fille sang-mêlée étaient radicalement différentes de celles qu'elles avaient laissées sur Lonia.
Elle avait une petite silhouette, et en grandissant, elle avait développé une minceur presque elfique.
Ses couettes basses blanc argenté s'étaient considérablement allongées par rapport à il y a cinq ans, tombant maintenant jusqu'à sa taille, leurs pointes flottant doucement dans la brise. Ses yeux cramoisis s'étaient assombris d'un ton, devenant un rouge foncé tranquille, inattendument proche de la couleur des yeux de Lonia.
Leurs formes, cependant, différaient. Les yeux de Lonia portaient les traits indubitables d'une Vampyre. Ses pupilles étaient verticales, lui donnant l'air de pouvoir fondre sur une proie à tout instant.
Les pupilles de Rafina étaient rondes, comme deux gemmes rouges polies.
Ses cornes avaient également grandi, leur forme devenant de plus en plus haute et élégante.
La robe noire à manches longues qu'elle portait autrefois avait été remplacée par une robe à col montant gris foncé, similaire à celle de la Nuit Silencieuse. La Barrette en Cuivre Feuille d'Érable Rouge, cependant, restait attachée à son col.
Sa Queue à Pointe de Flèche reposait sur les genoux de Lonia. Sa pointe s'enroula paresseusement autour d'une châtaigne épluchée et la porta aux lèvres de Lonia.
Lonia ouvrit la bouche et croqua dans la châtaigne. Après avoir mâché deux fois, elle parla de façon indistincte.
« Alors tu as réglé ce bordel entre la Cour des Démons de Flamme et la Cour des Démons de l'Ombre au Conseil Commun la semaine dernière ? »
« Oui. Ce n'était en réalité pas difficile. Les deux parties avaient formulé leurs exigences clairement. Il leur manquait simplement une base de partage que toutes deux pouvaient accepter. J'ai utilisé les anciennes cartes territoriales d'avant l'Âge de la Discorde comme référence, puis j'ai superposé les données actuelles de distribution des filons minéraux... »
« D'accord, d'accord. Je n'y comprends rien. »
Lonia jeta la coque de châtaigne sur le papier huilé et s'essuya le coin de la bouche avec le dos de la main.
« L'essentiel, c'est que tu as été incroyable et que tout le monde a été convaincu, non ? »
« Pas tout le monde. La Maîtresse de Cour Eliza avait une expression plutôt complexe quand elle a voté pour. »
« C'est son expression habituelle. Ignore-la. »
Lonia s'inclina légèrement en arrière.
« Dis-moi quelque chose. »
« Quoi ? »
« N'importe quoi. Qu'est-ce que tu as lu récemment ? »
Les yeux de Rafina dérivèrent pensivement.
« J'ai lu récemment des biographies de héros des différentes races. »
« Des héros ? Lesquels ? J'ai entendu dire que le roi de l'Empire de la Tempête prévoit de laisser sa plus jeune fille lui succéder ? »
« Hmm ? Je n'ai pas prêté attention à ça. Je lisais la biographie de Wald, l'Archimage en Chef de la Tour des Mages. Il a vécu encore plus longtemps que le Roi-Démon. Ses contributions les plus célèbres furent de proposer sa théorie de la Magie Verbale et de reconstruire et systématiser la Magie du Langage Draconique de l'Âge du Règne Draconique. Son travail changea la façon dont les humains de sang pur de cette époque comprenaient la magie.
Apparemment, il avait un tempérament exécrable dans sa jeunesse. Il brûla publiquement l'article d'un savant qui s'opposait à lui et fut dépouillé de son titre de mage. Plus tard, il le regagna par ses recherches et sa force. »
Lonia leva un sourcil.
« Ah, tu veux dire ce rat de bibliothèque à lunettes sur les illustrations ? Il a l'air plutôt bête. Un peu comme Sera. »
« Il ne ressemble pas à Sera. Son anecdote la plus célèbre, toutefois, est qu'après avoir hérité de la position de Second Archimage, il épousa l'héritière d'une Tribu Ovine uniquement pour pouvoir étudier la Sorcellerie des Demi-Humains. »
« Ça a l'air incroyablement ennuyeux. Y en a-t-il d'autres ? »
« Ensuite vient Béatrice, la Papesse de l'Église de la Radiance. »
Lonia faillit s'étouffer avec sa châtaigne.
« Cette dingue ? »
« Oui. Sa vie est assez fascinante. Elle semble n'avoir que douze ou treize ans, mais son âge réel est inconnu. On dit qu'avant de devenir Papesse, elle voyagea seule jusqu'aux moindres recoins du continent, y compris les frontières du Royaume Démoniaque. Un enregistrement extrêmement ancien mentionne qu'elle aurait peut-être déjà été active en divers lieux au début de l'Âge de la Discorde. »
« Elle prétend être l'Enfant du Soleil et qu'elle purifiera tout ce qui n'est pas favorisé par le soleil... »
« Oui. C'est aussi l'origine de son titre le plus célèbre, « Vierge qui Porte le Soleil Ardent ». Elle se dit l'incarnation du soleil, une divinité qui accomplit la volonté du monde. La plupart des Esprits Saints vénérés par les Chevaliers des Esprits Saints de l'Église de la Radiance ne sont que différentes interprétations de ses divers aspects. »
Lonia rentra le cou.
« Arrêtons de parler de cette dingue. Qui d'autre ? »
« Riedel, le « Chevalier de la Conquête » d'Esperfit. Contrairement aux quatre autres Chevaliers de l'Apocalypse élus, il fut le seul chevalier à obtenir son titre par des faits d'armes au sein d'un corps d'Anges uniformément équipés de Pseudo-Moteurs de Type II. Cependant, il est dit qu'il est en réalité un pacifiste. »
« Des Anges. »
« Oui. La force militaire la plus célèbre d'Esperfit — des pilotes de Méchas qui répandent la Lumière Sainte avec leurs ailes mécaniques déployées. »
Lonia cracha une coque de châtaigne sur le papier huilé, ses sourcils se fronçant étroitement.
« Tous ces gens ne sont-ils pas nos ennemis ? »
La queue de Rafina fit une pause sur ses genoux.
« La Tour des Mages appartient à la Race Humaine. Esperfit appartient à la Race Humaine. Et il est inutile de mentionner ces dingues de l'Église de la Radiance. Lors du dernier conflit frontalier, ce Chevalier des Esprits Saints nommé Constantin a tué trois de nos éclaireurs. Pourquoi me racontes-tu des histoires sur leurs héros ? »
Rafina se tourna et croisa le regard de Lonia.
« Nia, les gens des autres races ne sont pas nécessairement nos ennemis, tout comme la Race Démoniaque n'est pas nécessairement le mal. »
« Comment pourrions-nous être le mal ? »
« Ah... »
Rafina entrouvrit les lèvres. Sa queue se retira des genoux de Lonia et s'enroula autour de sa propre taille, sa pointe ondulant doucement deux fois.
Lonia reconnut le mouvement. C'était l'habitude de Rafina chaque fois qu'elle pesait soigneusement ses mots.
« Je ne dis pas que nous sommes le mal. Je dis que... dans les livres d'Esperfit et dans les écritures de l'Église, la Race Démoniaque est le mal.
Pendant l'Âge de la Discorde, le Progéniteur des Démons ne put accepter le bannissement du Créateur et déclencha une guerre au cœur des terres de l'Armée Alliée. Ce fut alors que Béatrice fonda l'Église de la Radiance. En accordant la Lumière Sainte à d'autres, elle propagea sa foi jusqu'à ce que l'Église devienne assez puissante pour rivaliser avec l'Empire de la Tempête fondé par le Roi des Humains et devienne la force principale luttant contre la Race Démoniaque.
Par la suite, la Marée Noire commença à se répandre. Le Progéniteur des Démons profita de l'occasion et unirent ses forces à la Marée Noire pour lancer une contre-attaque contre l'Église de la Radiance. Comme la Marée Noire pouvait dévorer la Lumière Sainte et que la Race Draconique monopolisait la magie, un grand nombre de croyants ne purent compter que sur des Constructs Mécaniques au combat. Cela sema les graines de l'essor d'Esperfit, une nation qui vénérait la machinerie, vers la fin de l'Âge du Règne Draconique.
Dans le même temps, les écritures de l'Église de la Radiance décrivaient la Race Démoniaque comme une calamité originaire de la même source que la Marée Noire. Encore aujourd'hui, lors des conflits frontaliers, la Race Démoniaque n'est rien d'autre qu'un ramassis de monstres qu'il faut exterminer à leurs yeux. »
« C'est leurs préjugés ! Le Progéniteur des Démons n'a-t-il pas été corrompu par la Marée Noire par la suite ? Si les Dix Cours Royales n'avaient pas rejoint l'Armée Alliée pour résister à la Marée Noire à la fin, elle aurait englouti le continent entier depuis longtemps ! »
« Oui. Ce sont des préjugés. Mais les préjugés ne disparaissent pas simplement parce qu'on les reconnaît pour ce qu'ils sont. Nia, il y a des gens qui ne veulent pas que ces préjugés disparaissent. »
Il n'y avait ni colère ni grief dans les yeux de Rafina.
« Ce que le Roi-Démon veut accomplir ne peut être atteint en gagnant des guerres. Si tu gagnes, ils te craignent. Si tu perds, ils te haïssent. Dans les deux cas, le préjugé demeure. »
Le froncement de sourcils de Lonia s'accentua.
« Alors qu'est-ce qu'on est censées faire ? »
« Les comprendre. Comprendre leurs héros et leur histoire. Comprendre ce qu'ils valorisent, ce qu'ils craignent et ce qu'ils cherchent. Non pour leur plaire, mais pour trouver une table où tout le monde puisse s'asseoir et parler correctement. »
Lonia la fixa.
« Tu deviens de plus en plus comme lui. »
« Comme qui ? »
« Le Roi-Démon. Ta façon de parler, ta façon de penser, et ta façon de voir le monde. »
Lonia pinça les lèvres et baissa la tête.
« Il y a cinq ans, tu aurais maudit les Trafiquants d'Humains avec moi et les aurait traités de bâtards. Maintenant, tu dirais probablement : "L'existence des Trafiquants d'Humains reflète des failles structurelles dans la réglementation du commerce frontalier. Nous devrions chercher une solution au niveau institutionnel." »
Rafina sourit, impuissante.
« Non, Nia. Les Trafiquants d'Humains sont toujours des bâtards. »
« Mais tu réfléchirais d'abord au système. »
« Oui. »
« Je n'y comprends rien. Héros impériaux, critères de division territoriale, failles structurelles — je n'y comprends rien. Tout ce que je sais, c'est qui traite Fina bien et qui ne la traite pas bien. Je ne me battrai contre personne qui te traite bien. Quiconque te traite mal, je me battrai contre lui.
Si tu dois chercher une table, alors je garderai la porte pour toi. Si quelqu'un ose renverser cette table, je lui couperai la main qui l'a fait. »
Rafina la regarda.
« Nia, ta sœur te grondera encore si elle t'entend parler comme ça. »
Le vent souffla les cheveux blanc argenté de Rafina sur le côté de son visage. Le reflet de Lonia apparut dans ses pupilles cramoisies.
« Mais... c'est exactement ce que j'aime chez toi. »
Les feuilles d'érable continuaient de tomber. Des fragments rouges tourbillonnaient dans l'air entre elles, se posant sur les dalles, sur le papier huilé, et sur leurs genoux où elles étaient assises côte à côte. L'une se posa sur l'épaule de Lonia, tandis qu'une autre s'accrocha aux pointes des cheveux de Rafina.
Lonia tourna la tête et jeta un coup d'œil à la queue qui était revenue, on ne sait comment, reposer sur ses genoux.
Sa pointe s'enroula autour de son annulaire.
Elle était fraîche et lisse, exactement comme elle l'avait été cinq ans plus tôt.