Au sujet du Roi-Démon...
« ...Je vais voir s'il est réveillé. »
La voix de Lonia était encore nasillarde.
Le Roi-Démon gisait au sol, la tête posée sur le manteau soigneusement plié de Rafina. Lonia s'accroupit à côté de lui et fixa ses cornes un moment.
Les paupières du Roi-Démon tressaillirent.
« ...Fortuna, encore combien de temps vas-Tu me tourmenter ? »
Sa voix était aussi faible que celle de quelqu'un qui vient de s'inscrire à une réunion qu'il n'a jamais voulue.
« ...Fortuna ? »
Lonia demanda, perplexe.
« Heh. Tu finiras par Le connaître. Dans mon pays, on utilise généralement ce nom pour désigner cet être.
« Tant qu'on évite d'invoquer directement Son vrai nom ou le concept qu'Il incarne, on peut échapper à la punition. Et pourtant, malgré cela, Il choisit toujours les moments les plus étranges pour me dire : "Tu paieras le prix de cela." »
Il n'avait toujours pas expliqué ce qu'était réellement Fortuna. Il se contenta de regarder Lonia avec une expression compliquée.
« Donc ce n'était pas inné... ? Même si tu n'es qu'une gamine parfaitement ordinaire... »
Il marmonna entre ses dents.
« ...De quoi est-ce que tu radotes, au juste ? Tu pourrais parler clairement, s'il te plaît ? »
Lonia renifla avec dédain et se releva.
« Comme c'est grossier. Peu importe. »
Le Roi-Démon s'appuya sur le sol et se redressa, bien plus lentement que Lonia ne l'avait imaginé.
Ses bras tremblaient, et de la sueur froide perlait sur son visage.
Il avait l'air d'un homme ordinaire qui vient tout juste de se remettre d'une grave maladie.
« À voir cette tête renfrognée, je suppose qu'elle te l'a dit. »
Lonia le dévisagea.
« Hé, arrête de tourner autour du pot. Donc tes cornes se sont fissurées à cause de la Malédiction ? »
« Oui. Elles en sont la manifestation extérieure. »
« Est-ce qu'on peut la guérir ? »
« Les cornes peuvent être réparées, mais la Malédiction ne peut pas être guérie. Si c'était possible, je n'aurais pas besoin de chercher un Successeur. Je continuerais simplement à me battre contre Béatrice pour le reste de ma vie. »
Lonia serra les dents.
« Alors qu'est-ce qui arrive une fois que le Successeur l'endosse ? La même chose recommence ? »
Elle s'imagina la scène.
La peau douce et claire de Rafina virerait à un gris cadavérique, tandis que ses cornes de cristal, capables de réfracter la lumière, se fissureraient comme si on les avait projetées contre le sol.
« Qu'est-ce que je peux faire d'autre ? Tirer Fortuna vers le bas et l'écraser jusqu'à la mort ? »
Le Roi-Démon écarta les mains, impuissant.
« ...Est-ce que quelqu'un doit vraiment hériter à la fois de la Position de Roi-Démon et de la Malédiction ? Roi-Démon n'est qu'un titre, non... ? »
Le Roi-Démon coupa la parole à Lonia.
« Non. Comment penses-tu que la Malédiction du Roi-Démon se transmet ? En rédigeant une déclaration de succession ? En annonçant simplement que quelqu'un d'autre est devenu le Roi-Démon ? Pourquoi penses-tu que la cité d'Abyssfall peut demeurer intacte face au soleil ? Crois-tu vraiment qu'ériger une barrière suffirait ? »
Il écarta le col de sa robe, révélant une peau ridée, cicatrisée, et une ligne d'écriture traversant son cou.
C'était une écriture que Lonia n'avait jamais vue.
Ni la Langue Commune du continent, ni l'ancienne langue démoniaque.
« σκότος. C'est du grec, et ça signifie "Ténèbres" », dit Rafina doucement.
« ...Grec ? Ténèbres ? »
« La Grèce... semble être un pays dans le pays d'origine de Seigneur Roi-Démon », ajouta Rafina.
« Quelque chose comme ça. Et tu sais ce qu'est une Autorité divine, n'est-ce pas ? »
Le Roi-Démon reprit là où Rafina s'était arrêtée.
« C'est l'Autorité divine du Roi-Démon — la preuve de la royauté transmise à un autre en même temps que la Malédiction. »
Autorité divine.
Ce n'était pas la première fois que Lonia entendait ce terme.
Elle l'avait entendu de la bouche de Rafina, de sa sœur, et en cours d'histoire.
Cependant, c'était la première fois qu'elle en voyait une de ses propres yeux.
L'« Autorité du Sang » de sa sœur ne s'était jamais manifestée directement devant qui que ce soit. Il en allait de même pour l'Autorité divine de Rafina. On disait que la sienne ne pouvait pas se manifester parce qu'elle était incomplète.
« C'est précisément parce que le Roi-Démon porte l'Autorité divine des "Ténèbres" que la cité d'Abyssfall peut exister sous une nuit éternelle.
« Les membres les plus faibles de la Race Démoniaque n'ont pas à se cacher dans des grottes, ni à craindre d'être anéantis par la Lumière Sainte de l'Église de la Radiance. Sous la nuit éternelle, nulle lumière ne peut éclore ici sans la permission du Roi-Démon.
« C'est aussi la plus grande sauvegarde de la Race Démoniaque — la raison pour laquelle Béatrice, folle de guerre, n'ose pas unir ses forces aux Sept Sceaux et lancer une nouvelle Chasse aux Démons.
« Si personne n'hérite des "Ténèbres", la cité d'Abyssfall s'effondrera. Les barrières magiques supplémentaires posées pour se défendre contre les envahisseurs ordinaires ne peuvent pas résister aux Serviteurs du Saint-Esprit de l'Église de la Radiance ni aux Anges dépêchés par les Sept Sceaux.
« Ils commenceront à purger la Race Démoniaque.
« Parmi les Dix Cours royales, seule la Cour des Démons de Flamme et la Cour des Succubes peuvent combattre au soleil avec une altération quasi nulle. Si l'on prend aussi en compte la résistance à la lumière sainte, alors seule la Cour des Démons de Flamme peut être déployée au combat.
« Tant que je suis en vie, je peux encore servir de dissuasion. Mais qu'adviendra-t-il quand je mourrai ?
« Béatrice, détentrice de l'Autorité divine de la "Foi". La Jeune Fille Éternelle, Souveraine des Esprits Saints, Celle qui met fin à la Longue Nuit, Fille des Psaumes et des Ballades, la Jeune Fille qui porte le Soleil Ardent... Merde, cette vieille sorcière immortelle a plus de titres que les cardinaux des Sept Sceaux.
« Mais tout cela est secondaire. Ce qui compte, c'est qu'elle est folle, et qu'elle est aussi de Neuvième Niveau. Lonia, sans la protection de la nuit éternelle, ta sœur ne tiendrait pas ne serait-ce qu'une minute contre elle en plein jour. »
Lonia mordit sa lèvre jusqu'au sang.
« Alors... Fina doit... porter tout ça... ? »
« Heh. »
Le Roi-Démon laissa échapper un faible rire.
« Alors tu as une meilleure idée ? »
« ... »
Lonia baissa la tête.
« Tu pleures ? »
« Je ne pleure pas ! »
« Bon, bon, bon. Tu ne pleurais pas, tu ne pleurais pas, tu ne pleurais pas. Ne t'emballe pas, d'accord ? Ceci dit, maintenant qu'on en parle... »
Le Roi-Démon changea brusquement de direction.
« La Malédiction ronge la structure des Circuits de Mana. Plus la structure est stable, plus l'érosion est lente. Mon talent est limité, et mes circuits peuvent à peine tenir bon plus longtemps. Mais Rafina est différente. Elle pourrait peut-être trouver une solution avant que la Malédiction ne la ronge au-delà du point de non-retour. »
Les pupilles de Lonia se contractèrent.
« Une solution ? Tu viens de dire qu'on ne pouvait pas la guérir. »
« J'ai dit que *je* ne peux pas la guérir. Cela ne veut pas dire qu'aucune solution n'existe. La Malédiction attachée à la Position de Roi-Démon n'était pas là au départ. Quelqu'un l'y a placée délibérément.
« Qui ? Quand ? J'ai fouillé les livres de l'Ancienne Bibliothèque et n'ai rien trouvé. Peut-être était-ce Fortuna. Peut-être quelque Transmigrateur sans scrupules. En tout cas, quelqu'un a gravé cette Malédiction dans l'Autorité divine. Chaque fois qu'un nouveau Roi-Démon hérite de l'Autorité divine, la Malédiction s'active. »
Lonia se leva. Ses jambes étaient engourdies d'être restées accroupies, et elle chancela avant de se stabiliser contre un pilier de pierre voisin.
Les yeux d'un violet profond du Roi-Démon se posèrent sur elle.
« Il ne me reste plus beaucoup de temps, mais elle en a encore beaucoup. Si elle peut trouver la source avant que l'érosion de la Malédiction ne devienne irréversible, elle pourra peut-être l'éliminer complètement — pas seulement pour elle, mais pour chaque Roi-Démon qui viendra après elle. »
Lonia serra les lèvres en une ligne fine.
Elle fit demi-tour, retourna vers Rafina et saisit son poignet.
« Allez. »
« ...Où allons-nous ? »
« À l'Ancienne Bibliothèque. »
Rafina cligna des yeux.
« Tu as dit qu'il y avait des dizaines de milliers de livres là-bas. Des livres sur l'histoire de la Race Démoniaque, la succession du Roi-Démon, les malédictions — tout. Il a cherché pendant des siècles sans rien trouver parce qu'il cherchait seul. Maintenant, nous sommes deux. »
Rafina la regarda. Les yeux de Lonia étaient d'un rouge effrayant, pourtant ils contenaient une gravité plus profonde que jamais.
« ...D'accord. »
Lonia l'entraîna vers la sortie de la Cour Intérieure. En passant devant le Roi-Démon, cependant, elle s'arrêta.
« Toi... tu ne devrais pas mourir trop vite. »
« Ma parole, tu t'inquiètes pour moi ? »
« ... »
Adossé au pilier de pierre, le Roi-Démon observa leurs silhouettes s'éloigner.
« ...J'essaierai. »
Les deux petites silhouettes disparurent dans les ombres de la sortie de la Cour Intérieure.
Le Roi-Démon ferma les yeux et exhala lentement par le nez.
« ...J'ai vraiment envie d'un cola... »