Lonia se leva de sa chaise, plantant une main sur la hanche tandis qu'elle balayait l'autre à travers la salle de réception.
« Très bien. Puisque tu viendras ici chaque semaine à partir de maintenant, je vais te présenter tout le monde. Comme ça, tu ne m'embarrasseras pas en appelant quelqu'un par le mauvais nom. »
Rafina se leva de sa chaise, sa queue ondulant doucement derrière elle.
Lonia l'entraîna vers la table des pâtisseries. Fima fourrait un quatrième morceau de gâteau au miel dans sa bouche, dévisageant Lonia de ses yeux rouge flamboyant.
« Voici Fima. Elle vient de la Cour des Démons de Flamme. Elle prétend ne pas aimer les sucreries, mais elle en mange toujours le plus. Elle est aussi terriblement susceptible. »
« Je ne suis pas susceptible ! »
Des miettes jaillirent de la bouche de Fima, et l'une atterrit sur la manche de Lonia. Lonia la fit tomber sans expression.
« Elle est aussi très malpolie. »
Les Écailles Cristallines de Fima crépitèrent deux fois.
Elle avala le gâteau dans sa bouche, puis se tourna farouchement vers Rafina et l'examina de la tête aux pieds pendant deux secondes.
« Tia vient de me dire... tu es au Cinquième Palier ? »
« ...Oui. Mais mon contrôle est encore très médiocre. »
« Tch. Tu es encore au Cinquième Palier. Moi, je ne suis qu'au Troisième Palier. »
Fima fronça les sourcils, mais son regard s'adoucit légèrement.
« ...Quel âge as-tu ? »
« Huit ans. »
« Ah. »
Fima hocha la tête, attrapa un morceau de gâteau au miel dans l'assiette devant elle et le claqua dans la main de Rafina.
« Ce parfum n'est pas trop sucré. Il a meilleur goût. »
« ...Merci. »
« Qu'est-ce que tu me remercies ? Y en a plein. Je n'en veux juste plus. »
Lonia entraîna Rafina plus loin.
Tia était vautrée sur le canapé, laissant ses cheveux gris brume s'étaler sur la moitié du siège. Ses yeux étaient à demi clos, et elle semblait réfléchir à quelque chose.
« Voici Tia. Elle vient de la Cour du Cauchemar. Elle garde toujours une pipe dans la bouche, mais elle ne la fume jamais. Elle fait juste semblant d'être mature. »
« Lonia est aussi adorable que jamais. Je me demande à quoi tu ressembleras quand tu seras grande~ »
La pipe fit un demi-tour entre les lèvres de Tia. Ses yeux s'ouvrirent enfin complètement et se posèrent sur Rafina.
« Thun. Comme c'est intéressant. »
« ...Tu reconnais ce nom ? »
« Non. Mais j'ai fait une fois un rêve où quelqu'un le mentionnait. »
Les coins des lèvres de Tia s'incurvèrent vers le haut.
« Il y avait beaucoup de monde. Malheureusement, je ne me souviens pas exactement à quoi ils ressemblaient.
« En tout cas, bienvenue dans cet endroit bruyant. Il te faudra de la patience, surtout quand tu es assise à côté de Fima. »
« J'ai entendu ça ! »
Le cri furieux de Fima retentit. Lonia roula des yeux et tira Rafina vers la table basse.
Ellie avait déjà grimpé depuis le plateau de la table, ses Pupilles en Cœur scintillant tandis qu'elle fixait Rafina.
Sera était assise en silence à côté de sa grande sœur.
« Ce sont Ellie et Sera, sœurs de la Cour des Succubes. L'une est bien trop enthousiaste, l'autre bien trop froide. »
« Qu'est-ce que tu veux dire, trop enthousiaste~ ? Je suis juste sympa~ »
Ellie contourna la table basse, saisit la main de Rafina et amena son visage à une portée de main de celle de Rafina.
« Tes yeux sont si beaux~ Ils sont rouges~ Mais ils sont différents de ceux de Lonia. Elle a l'air féroce, tandis que tu as l'air douce et gentille~ »
« ...Merci ? »
« Et tes cornes ! Elles sont vraiment transparentes ! On dirait un ange sorti d'un livre... »
Sera saisit sans expression les cheveux d'Ellie et les tira vers le bas.
« Sœur, les anges sont mauvais. »
« Ah ! Ça fait mal... Désolée, désolée ! »
Les yeux embués de larmes, Ellie joignit les paumes en signe d'excuses vers Rafina.
« Ce n'est pas grave. Lonia a dit que de beaux motifs apparaissent quand la lumière traverse mes cornes. Tu veux voir ? »
Rafina inclina la tête et ajusta l'angle de ses cornes, faisant réfracter une lumière aux couleurs de l'arc-en-ciel à travers elles.
« C'est si beau~ Sera, regarde ! »
Sera releva ses yeux indigo de ses genoux et jeta un coup d'œil à Rafina.
« Je l'ai vu. »
Puis elle baissa à nouveau le regard.
Lonia continua de faire le tour de la salle de réception avec Rafina.
« Ces deux-là viennent de la Cour des Démons de l'Ombre et de la Cour des Gargouilles. Je n'ai jamais pris la peine de retenir leurs noms. Elles ne me parlent jamais de toute façon. »
« Ce nuage de brume blanche vient de la Cour des Esprits Mauvais. N'aie pas peur. Ils sont en fait très calmes. »
« Les représentants de la Cour des Charognards et de la Cour des Liches ne sont jamais venus, et tout le monde s'en fiche. Quant à ce Prince de la Cour des Démons... »
« Ah, lui... il a l'air de détester le Roi-Démon... »
« Hein ? » Lonia fut quelque peu surprise.
« N'est-il pas aussi l'élève du Roi-Démon ? Pourquoi le détesterait-il ? »
« Mm, je ne suis pas certaine de la raison... Il ne semble pas m'aimer non plus. Il ne m'a jamais adressé la parole... »
Les présentations se terminèrent sans aucun conflit.
Lonia s'était tenue prête à défendre Rafina contre toute critique.
Questions sur sa lignée, ses origines, ou n'importe quelle autre absurdité du genre.
Pourtant, aucune ne vint. De Sera, la plus jeune, à Tia, la plus âgée, aucune ne dit rien de particulièrement blessant.
Peut-être que ce genre de préjugés existait principalement chez les adultes. Pour ces enfants, qui avaient grandi dans le quartier des Dix Cours et côtoyé des pairs de diverses lignées depuis l'enfance, le statut de sang-mêlée de Rafina était bien moins frappant que le fait qu'elle fût au Cinquième Palier et qu'elle fût l'élève du Roi-Démon.
En fait, avec ces deux identités, qui oserait lui causer des ennuis ?
« ...C'était inattendument ennuyeux. »
Lonia regagna sa chaise, s'assit, croisa les jambes et regarda vers le centre de la salle de réception.
Rafina ne revint pas avec elle.
Ses couettes blanc argenté apparurent près de la table des pâtisseries. À un moment donné, Fima s'était rapprochée d'elle. Leurs têtes rouge flamboyant et blanc argenté étaient presque jointes alors qu'elles discutaient de quelque chose.
Lonia tendit l'oreille et écouta.
« Le gâteau est bon, non ? »
« Oui. Il est vraiment délicieux. Je n'ai presque jamais mangé quelque chose comme ça... »
« Alors essaie ça. Ce pudding est bon aussi. Cette idiote de Tia, qui aime les choses amères, se moque tout le temps de mon goût ! »
« C'est du matcha. Le Roi-Démon l'a introduit. C'est une saveur que seuls les adultes apprécient. »
« Tu recommences !!! »
Lonia resta assise sur sa chaise, regarda Fima hurler sur Tia avant de se retourner et de partager tous ses plats préférés avec Rafina.
Rafina mangea par petites bouchées, puis parut surprise et loua chaque dessert.
Lonia fixa le sourire satisfait de Fima, et la courbe de ses propres lèvres s'affaissa d'une fraction.
« ... »
À un moment donné, Ellie les avait rejointes aussi.
« Rafina~ Regarde, regarde~ J'ai dessiné la Taverne de la Lune Ivrogne~ Elle n'est pas belle~ ? »
« ...C'est ça, la Taverne de la Lune Ivrogne ? »
« C'est ça~ La lune tordue à côté de l'entrée est l'enseigne~ »
« ...Au premier coup d'œil... c'est un peu difficile à reconnaître. »
« Ça ressemble à un asticot », ajouta Sera sur le côté.
« Ce n'est pas un asticot ! C'est la lune ! Une lune courbée ! »
« Mm... Elle ressemble quand même un peu à la lune », dit Rafina avec un sourire impuissant.
« Tu vois, tu vois~ Rafina comprend~ Sera est si bête~ Elle n'a même pas réussi à la reconnaître~ »
Ellie rit joyeusement. Sera la regarda et, inhabituellement, afficha une expression faiblement mécontente.
« Rafina, Tia a dit que tu gérais une bibliothèque. As-tu lu 《Introduction à la Construction des Runes》 ? »
« ...Je l'ai lu. La classification des Hiérarchies de Runes du Maître Wald au troisième chapitre était très intéressante. »
L'expression de Sera se figea un instant.
« Alors, dans la Section Sept du troisième chapitre, quelle hypothèse a-t-il proposée concernant la compatibilité des matériaux des différentes Constructions de Runes, et comment cela lui a-t-il valu le poste d'Archimage ? »
« Une fois que la compréhension et la perception du monde d'un Mage atteignent un certain niveau, ils n'ont plus besoin de se restreindre à utiliser le minerai et le cristal comme médiums. Au lieu de cela, ils peuvent utiliser l'air comme fondation, dessiner des Runes avec le vent et l'eau, et leur donner pouvoir par des mots prononcés, les faisant ainsi entrer en effet... Il a vérifié cette théorie à dix-huit ans et a nommé les Mages de ce niveau 『Tisserands de Mots』. »
Enfin, une vague apparut dans l'étang stagnant des yeux de Sera.
« C'est incroyable... »
« Pas vraiment. Je n'ai lu ces livres que parce que je n'avais rien d'autre à faire... »
« Alors... »
Lonia resta assise sur sa chaise.
Des voix affluaient de toutes parts dans la salle de réception.
Fima recommandait de nouveaux plats. Ellie montrait ses dessins. Sera discutait de livres avec Rafina que Lonia n'avait même jamais entendus mentionner, tandis que Tia observait tout avec un sourire. Même les trois figures silencieuses — le Démon de l'Ombre, la Gargouille et l'Esprit Mauvais — ne purent s'empêcher de tourner leur attention vers Rafina.
Tout le monde regardait Rafina.
Tout le monde parlait à Rafina.
Savante, courtoise, modeste, adorable...
Elle était bien plus populaire que Lonia.
Lonia observait Rafina, pressant ses lèvres en une fine ligne.
Elle n'était pas en colère. Après tout, elle avait toujours su qu'elle-même était impopulaire.
Mais...
« Rafina~ Comment vous êtes-vous rencontrées, toi et Lonia ? »
La voix d'Ellie interrompit les pensées de Lonia.
L'expression de Rafina changea. Sa timidité et sa douceur d'avant se transformèrent en quelque chose de brillant et de radieux.
« C'était... à la bibliothèque... C'est Nia qui m'a abordée la première... »
« ...Elle t'a abordée la première ?! »
Ellie fut stupéfaite.
« ...Elle est allée vers quelqu'un ? »
Fima parut bewilderée.
« ...Elle est allée à une bibliothèque ? »
Sera ne le croyait visiblement pas.
« Hé ! Qu'est-ce que ça veut dire ?! »
Lonia leur hurla dessus et reçut en retour quatre regards étranges.
Pourtant, au milieu de ces regards, un pair d'yeux la regardait différemment de tous les autres.
Ce regard fit disparaître la petite trace de mécontentement dans le cœur de Lonia.
« ...Oublie. Pensez ce que vous voulez. »