Au moment où elles regagnèrent le territoire des Vampires, la nuit était déjà tombée.
La plus jeune des servantes s'accrochait à Lonia et pleurait sans discontinuer, tandis que l'aînée affichait l'expression vide de quelqu'un qui a renoncé à tout espoir, rédigeant son testament.
Les deux servantes descendirent les premières. Les mouvements de Lonia étaient bien plus maladroits que d'ordinaire lorsqu'elle sauta de la voiture. Baissant la tête, elle se hâta à travers le hall d'entrée et tenta de regagner sa chambre avant que qui que ce soit ne la remarque.
Elle échoua.
Au bout du couloir, Eliza était appuyée contre l'encadrement de la porte du bureau.
Les deux servantes étaient agenouillées à proximité, le corps plaqué contre le sol, tremblant de tout leur être.
Eliza avait les bras croisés sur la poitrine. Lonia s'immobilisa.
« ...Grande sœur. »
Eliza ne dit rien. Elle examina l'apparence de Lonia.
La brûlure sur le bout de son nez, la morsure sur sa lèvre, l'écorchure sur le côté de son cou, son manteau en lambeaux, la trace de brûlure sur son épaule et le bout des doigts de sa main gauche noircis.
Bien que les servantes aient déjà prodigué les premiers soins, il était encore aisé de deviner ce qu'elle avait enduré.
« Poudre d'Argent. »
« ...Oui. »
« Qui ? »
« Des trafiquants d'humains. Ils étaient trois. À Mapleleaf Town... »
« Mapleleaf Town. Si je me souviens bien, c'est le Carrefour Commercial établi par le Roi-Démon, n'est-ce pas ? Des trafiquants d'humains y sont apparus et ont tenté d'enlever une Princesse de la Famille Katori ? »
Eliza n'éleva pas la voix, mais la température dans le couloir chuta de deux degrés.
« Ce n'est pas la faute du Roi-Démon... J'y vais chaque semaine. Cela fait deux ans. »
« Je sais. »
Le dos de Lonia se raidit.
« Tu croyais que j'ignorais que tu quittais toujours les réunions avant la fin ? »
Elle n'aurait pas dû le savoir. Il n'y avait aucun moyen qu'elle le sache.
« Yona et Lynn ont failli à leur devoir de surveillance. »
« Ce n'est pas la faute des servantes ! C'est entièrement ma faute ! »
« Assez. »
Eliza se décolla de l'encadrement. Ses talons hauts frappèrent le sol de pierre deux fois, net.
« Elles m'ont déjà tout raconté. »
Elle s'approcha de Lonia et la considéra de haut, sa cadette blessée.
« Je croyais que tu détestais simplement les mondanités et t'étais trouvé un coin tranquille pour te cacher. Je n'imaginais pas que tu filais dans la zone grise le long de la Frontière Humain-Démon pour te mêler à de la lie. Tu as déshonoré la Famille Katori. »
« Pas du tout ! »
« Tu es même allée voir cette bâtarde. »
« N'appelle pas Fina comme ça !! »
« ... »
Eliza la fixa froidement pendant plusieurs secondes.
« Entre. Laisse Lynn soigner tes blessures correctement d'abord. Yona, viens avec moi. »
La plus jeune servante se releva, le visage cendreux, et suivit Eliza, tandis que l'aînée prit la main de Lonia avec une expression pleine d'inquiétude.
« Non... N'envoie pas Yona... »
« Tais-toi. »
Lonia sanglota tandis que Lynn la menait dans le bureau. Sans un mot, Lynn apporta une bassine de remède et de la gaze, puis se mit à soigner habilement les brûlures causées par la Poudre d'Argent. Lorsque le remède frais pénétra dans le bout des doigts noircis de Lonia, ses épaules frémirent, et elle serra les dents jusqu'à les faire grincer.
Au bout d'un moment, Eliza revint seule. Elle s'assit derrière le bureau,'ouvrit un registre et ne regarda plus Lonia.
« Grande sœur... Yona... »
« Je lui ai simplement ordonné de nettoyer l'ensemble du domaine. Qu'as-tu cru que j'avais fait ? Lynn, tu la rejoindras une fois finie ici. »
« Hein ? »
Lonia la regarda, interloquée.
« ... »
Eliza soupira.
« Selon les règles de la famille, elles auraient dû être exécutées. »
Elle garda le silence un instant.
« C'est la seule exception. Dorénavant, chaque fois que tu iras à Mapleleaf Town, emmène deux accompagnateurs supplémentaires avec toi. »
Lonia releva la tête. « Il n'y aura pas de prochaine fois.
« ...Grande sœur ? Tu ne vas pas m'en empêcher ? »
« Je ne veux pas que tu me détestes. »
Le bruit des pages tournées était anormalement clair dans le bureau silencieux.
« D'ailleurs, le Roi-Démon a déjà tranché. À quoi bon t'en empêcher ? »
Lonia entrouvrit la bouche, puis la referma. Sa main gauche restait plongée dans la bassine de remède, le bout de ses doigts noircis tremblant faiblement sous le liquide bleu pâle.
« ...Merci, grande sœur. »
« Ne me remercie pas. Si tu reviens couverte de brûlures de Poudre d'Argent, je t'enfermerai dans ta chambre pendant trois mois. »
Une fois Lonia endormie, Lynn ferma la porte, quitta la pièce en silence et se dirigea vers les appartements d'Eliza.
La porte s'ouvrit. Yona était assise sur le côté, les mains croisées sur ses genoux. Elle lança un regard inquiet à Lynn.
« ...Lady Eliza, est-ce vraiment... acceptable ? »
« L'intervention du Roi-Démon et la force de cette bâtarde étaient les seuls éléments qui dépassaient le cadre du plan. »
Eliza plissa les yeux et parla avec indifférence.
« Au final, elle n'a subi aucun dommage supplémentaire. Le Roi-Démon s'est aussi débarrassé des corps de ces trois hommes pour vous. En un sens, il vous a même rendu service. »
« ... »
Yona entrouvrit la bouche comme pour dire quelque chose, mais se tut finalement.
« Mais Lady Eliza... pourquoi... saviez-vous... ce que nous pensions... ? »
Le coin des lèvres d'Eliza se courba légèrement.
« Secret. »
Lynn baissa la tête.
« Un élève du Roi-Démon... Héhé... »
Eliza émit un rire froid et ferma complètement les yeux.
Une semaine plus tard, à la porte principale du château de la Nuit Silencieuse.
Deux gardes en Armure Noire se tenaient de chaque côté du portail, fixant sans expression la petite enfant en robe de voyage noire courte.
Elle sortit un Jeton de Cuivre de l'intérieur de son manteau.
C'était un Laissez-Passer délivré par Décret Personnel du Roi-Démon, gravé au nom de Lonia.
L'un des gardes jeta un coup d'œil au jeton, puis s'écarta.
Les portes de fer noir s'ouvrirent lentement devant elle.
L'intérieur du château de la Nuit Silencieuse était exactement tel qu'elle s'en souvenait deux ans plus tôt. Un serviteur l'attendait dans le hall d'entrée et la guida à travers le couloir principal, gravit deux volées d'escalier et pénétra dans un couloir orienté au sud.
Au bout du couloir se dressait une porte en bois. La porte avait été remplacée récemment et était de plusieurs tons plus claire que les murs environnants. L'odeur de copeaux de bois frais flottait encore autour de l'encadrement.
Lonia poussa la porte.
La lumière du soleil.
C'était de la lumière du soleil créée par une forme de magie, un substitut au soleil que la cité d'Abyssfall ne possédait pas.
La pièce était spacieuse. Un lit simple recouvert d'une courtepointe grise trônait dans un coin. Une lampe à huile neuve reposait à côté du lit, ainsi que l'Appareil Dentaire que Lonia lui avait donné.
Un mur entier de bibliothèques faisait face au lit. La plupart étaient encore vides, mais quelqu'un avait déjà commencé à y ranger des livres. Les deux étagères du bas étaient remplies de vieux volumes jaunis identiques à ceux de l'Ancienne Bibliothèque.
Rafina était assise sur le rebord de la fenêtre.
Ses couettes basses blanc argenté tombaient sur ses épaules, toujours nouées avec les rubans que Lonia lui avait donnés.
Elle était là, observant à travers la fenêtre la forêt desséchée à l'extérieur avec ses yeux écarlates.
La lumière du soleil traversait le profil de la fillette, teintant sa peau pâle d'un or léger. Ses Cornes de Cristal réfractaient de minuscules arcs-en-ciel sous la lumière.
Elle portait aussi de nouveaux vêtements : une robe noire à manches longues, simplement taillée. La Barrette Cuivre Feuille d'Érable Rouge restait fixée à son col.
Lonia s'appuya sur l'encadrement de la porte et l'observa pendant trois secondes.
« Hey. »
Rafina se retourna. L'instant où ses yeux écarlates aperçurent Lonia, ils s'illuminèrent. Le coin de ses lèvres s'arrondit, et sa Queue à Pointe de Flèche se dressa derrière elle, son extrémité traçant un petit cercle.
« Nia ! Tu es passée par la porte principale ? »
« Évidemment. J'ai un Laissez-Passer. »
Lonia entra dans la pièce, ses bottes en cuir claquant net sur le parquet.
« Pas mal. Tu as une fenêtre et du soleil maintenant, alors tu n'as plus besoin de sortir. »
Elle s'approcha du rebord de la fenêtre et flicka l'une des Cornes de Cristal de Rafina du doigt.
« Alors, ça fait une semaine. Qu'est-ce que cet homme t'a appris ? »
Rafina sauta du rebord et se tint au centre de la pièce. Elle ferma les yeux et laissa pendre ses mains le long de son corps.
Lonia s'appuya sur le rebord de la fenêtre et observa, les bras croisés.
L'air changea.
C'était comme des ondulations se propageant à la surface d'un étang, s'étendant à partir du centre du corps de Rafina.
Lonia sentit le Mana à l'intérieur de son propre corps tressaillir en réponse.
Ravina ouvrit les yeux.
« Il m'a appris à sentir le flux du Mana et à le faire circuler dans mon corps au lieu de le laisser s'accumuler en un seul point. »
Elle leva la main droite, paume vers le haut. Une orbe de lumière rouge pâle flotta au-dessus, sa forme nette et stable.
« Il m'a aussi appris à le guider hors de mon corps sans perdre le contrôle. »
L'orbe plana au-dessus de sa paume pendant trois secondes. Puis elle referma les doigts et l'absorba en elle.
Lonia fixa sa paume un instant.
« ...Tu sais déjà faire ça après seulement une semaine ? »
« Il a dit que mon Affinité au Mana est extrêmement élevée. Elle est supérieure à celle de la plupart des membres de la Race Démone qu'il a rencontrés. »
« Et cette capacité à toi ? »
« Heu... Il a dit... que c'est une Autorité Divine incomplète. »
Une Autorité Divine ?
Lonia serra instinctivement les poings.
« Alors c'est quoi ton Niveau ? Il t'a testée ? »
La queue de Rafina s'enroula.
« ...Oui. »
« Quel Niveau ? »
« ...Il a dit qu'il était difficile de me mesurer avec le système de Niveaux conventionnel. Je possède une quantité énorme de Mana, mais je n'ai presque aucun contrôle dessus. En jugeant seulement par la puissance que je peux utiliser normalement à l'heure actuelle — »
« Quel Niveau ? »
« ...Aux alentours du Cinquième Niveau. »
L'expression de Lonia se figea.
Le Cinquième Niveau.
Huit ans. Sans aucun entraînement préalable. Le Cinquième Niveau.
Lonia s'était entraînée pendant deux ans, se poussant au point de vouloir mourir chaque jour, et elle n'avait atteint que le Troisième Niveau.
Le coin de la bouche de Lonia tressaillit.
Puis il tressaillit encore.
« ...Ah. »
« Nia ? »
« C'est bien. C'est merveilleux. Le Cinquième Niveau. Impressionnant. »
Sa voix était plate comme une feuille de papier pressée sous un fer.
Rafina rentra sa queue, son extrémité s'enroulant en un petit nœud. Elle connaissait ce ton. Lonia avait toujours cette voix quand elle boudait mais refusait de l'admettre.
« ...Nia, tu es fâchée ? »
« Non. Pourquoi le serais-je ? Ma meilleure amie est un génie. Je ne pourrais pas être plus heureuse. »
« ...Le coin de ta bouche tressaille. »
« C'est le vent. »
Rafina la regarda. Une trace d'inquiétude apparut dans ses yeux écarlates, mais elle fut bientôt remplacée par autre chose.
« ...Nia. »
« Quoi ? »
« J'ai une surprise pour toi. »
Lonia leva un sourcil.
« Quelle surprise ? »
« Tu le sauras à la prochaine réunion. »
« ...Depuis quand tu sais tenir les gens en haleine ? »
Le coin des lèvres de Rafina s'arrondit, et sa Queue à Pointe de Flèche ondula doucement derrière elle.
« ...C'est un secret. »
.
Le jour de la réunion.
La Salle de Réception Publique dans le Quartier des Dix Cours. La lueur tamisée du dôme minéral, le tapis épais, les tables basses et les plateaux de pâtisseries étaient tous exactement les mêmes qu'à chaque réunion depuis deux ans.
Fima se tenait devant la table des pâtisseries, ses courts cheveux rouge feu partant dans tous les sens tandis qu'elle fronce le nez devant un plateau de Gâteau au Miel fraîchement livré.
Ses Écailles Cristallines s'étaient étendues plus qu'il y a deux ans, descendant de son épaule gauche jusqu'au-dessous de sa clavicule.
« Encore du sucré ! Ils ne peuvent pas servir quelque chose de salé ?! »
Tia était vautrée sur un canapé, ses cheveux gris brume couvrant la moitié de l'assise. Sa Pipe pendait de ses lèvres, et ses yeux violets étaient à demi clos.
« Tu te plains à chaque fois, et tu manges à chaque fois. »
« J'en ai pas mangé ! Je l'ai juste senti ! »
« Tu en as senti trois morceaux. »
Ellie était étalée sur une table basse, dessinant. Ses Pupilles en Cœur se levèrent pour jeter un coup d'œil à Fima, et elle gloussa deux fois. Sera était assise à côté de sa grande sœur, impassible, ses yeux indigo calmes comme toujours.
Lonia entra par la porte latérale et s'arrêta à l'entrée.
Son regard balaya la salle de réception.
Fima, Tia, Ellie, Sera, le Démon de l'Ombre et la Gargouille dans le coin, l'Esprit Maléfique...
Puis son regard s'arrêta.
Au bout de la table basse était assise une silhouette qu'elle n'avait jamais vue dans cette salle de réception.
Couettes basses blanc argenté. Yeux écarlates. Cornes de Cristal transparentes. Robe noire à manches longues avec une Barrette Cuivre Feuille d'Érable Rouge fixée au col.
Rafina était assise dans la salle de réception pendant une réunion mondaine des Dix Cours.
Une tasse de thé intacte reposait devant elle, et ses mains étaient croisées sur ses genoux dans exactement la même posture que celle de Sera. Contrairement à Sera, cependant, les épaules de Rafina étaient légèrement tendues, son dos trop droit, et tout son corps rayonnait de nervosité.
Lonia resta figée dans l'embrasure.
Rafina leva les yeux de la tasse. Son regard traversa toute la salle de réception et se posa sur Lonia à l'entrée.
Le coin de ses lèvres s'arrondit. Sa Queue à Pointe de Flèche se dressa à côté du pied de sa chaise, son extrémité traçant un minuscule cercle.
Surprise.
Fima fut la première à remarquer quelque chose d'inhabituel. Elle se détourna du Gâteau au Miel et repéra la fille inconnue aux cheveux argentés. Ses sourcils se froncèrent immédiatement.
« Qui est celle-là ? Elle est nouvelle ? De quelle Cour vient-elle ? La Cour des Démons ? Leur représentant n'est pas un garçon ? »
La Pipe de Tia fit un demi-tour entre ses lèvres, et ses yeux violets s'ouvrirent enfin complètement. Elle étudia Rafina pendant deux secondes, puis plissa les yeux tandis qu'un sourire significatif apparaissait sur ses lèvres.
« Elle ne vient d'aucune Cour. »
« Alors pourquoi est-elle ici ? »
« Fima est vraiment mal informée. C'est l'élève du Roi-Démon. »
La salle de réception tomba dans le silence pendant un battement.
« L'élève du... Roi-Démon ? »
Rafina se leva de sa chaise.
« ...Je m'appelle Rafina Thun. Enchantée. »
Elle s'inclina légèrement devant tout le monde.
Fima la fixa pendant cinq secondes.
« Thun ? Je n'ai jamais entendu ce nom. De quelle lignée viens-tu ? »
« ...Je n'appartiens à aucune des Dix Grandes Lignées. »
« Tu n'appartiens à aucune des Dix Grandes Lignées, mais tu es l'élève du Roi-Démon ? »
Le doute emplissait la voix de Fima.
« Qu'est-ce qui te qualifie ? »
La Pipe de Tia bougea entre ses lèvres.
« Même si elle te battait d'une main, tu ne pourrais pas la vaincre, petite Fifi. »
Fima se tourna et la dévisagea.
« Comment tu sais ça ? C'est aussi ta première rencontre avec elle, non ? »
« Oh, j'ai fait un rêve. Quelqu'un me l'a dit dans mon rêve. »
« Toi ! »
Lonia resta plantée à l'entrée un long moment.
Elle regarda Rafina se tenir au centre de la salle de réception, entourée des questions de Fima et des taquineries de Tia.
Le coin de la bouche de Lonia bougea.
Elle entra dans la salle de réception, traversa les espaces entre les tables basses et alla droit au côté de Rafina avant de s'affaler lourdement sur la chaise à côté d'elle.
« Vous faites tout ce tapage pour quoi ? C'est mon amie. Quelqu'un a un problème avec ça ? »
Les yeux rouge feu de Fima se tournèrent vers elle.
« Tu la connais ? »
« Oui. Et alors ? »
« Tu es une Vampire, et elle n'appartient même pas à l'une des Dix Grandes Lignées — »
« Je suis amie avec une élève du Roi-Démon qui n'appartient à aucune des Dix Grandes Lignées. Y a-t-il un problème ? »
Lonia planta son regard directement dans celui de Fima avec ses yeux rouge sombre à pupilles fendues. Son menton se releva légèrement, révélant ses petites canines entre ses lèvres.
Les Écailles Cristallines de Fima crépitèrent deux fois, et de la chaleur s'échappa par les interstices. Puis elle renifla, se détourna, attrapa un morceau de Gâteau au Miel au glaçage ramolli et le fourra dans sa bouche.
« Faites ce que vous voulez. Cette réunion était déjà assez chaotique. »
Tia rit depuis le canapé.
Ellie sortit la tête derrière la table basse, ses Pupilles en Cœur roses examinant Rafina avec curiosité.
« Waouh~ Tes cornes sont trop belles~ Je peux les toucher~ ? »
« Non. »
Lonia répondit pour Rafina.
Rafina se rassit et recroisa les mains sur ses genoux.
Sa queue émergea de بجانب sa jambe et s'enroula discrètement, sans ostentation, autour du mollet de Lonia.
Lonia jeta un coup d'œil à la queue, puis regarda Rafina.
Rafina lui souriait.