Lonia sentit le fil trembler violemment au plus profond de sa conscience.
Elle connaissait cette chaleur.
À présent, la personne que Rafina vénérait depuis on ne savait combien de temps se tenait juste devant elle.
Il portait une vieille robe. Il s'était accroupi pour croiser son regard et lui avait demandé si elle était disposée à apprendre de lui.
Une douleur aiguë lui monta au nez, comme si quelqu'un y avait versé une cuillerée de vinaigre.
Elle ne savait pas comment nommer ce sentiment.
Elle savait seulement que sa poitrine était serrée, que son nez picotait, que ses yeux brûlaient, et qu'il y avait un fait qu'elle refusait d'admettre.
Elle avait peur.
Elle avait peur que Rafina dise oui.
Elle avait peur qu'une fois ce mot tombé des lèvres de Rafina, la lampe à huile de la vieille bibliothèque, la lumière du soleil au bord de la forêt d'Érable, la douceur écœurante des oranges sanguines au miel, leur cachette secrète hebdomadaire, leur communication télépathique nocturne, et tout le reste qu'elle avait patiemment rassemblé au cours des deux dernières années, tout serait remplacé sans effort par cet homme en robe usée.
Elle n'était qu'une passante.
La petite princesse de la famille Katori, trop curieuse, qui avait atterri dans la vieille bibliothèque par hasard.
Elle connaissait Rafina depuis deux ans.
Deux ans.
Pourtant, cet homme — la figure que Rafina adorait entre les pages de ses livres depuis d'innombrables années — n'avait eu qu'à s'accroupir et prononcer une seule phrase pour que la queue de Rafina dessine des cercles que Lonia n'avait jamais vus auparavant.
Fina n'aurait probablement plus autant de temps pour lui parler.
Elle devrait apprendre à utiliser le Mana, à le contrôler, et à faire des choses que Lonia ne pouvait même pas commencer à comprendre.
Pendant ce temps, Lonia devrait encore retourner à cette réunion parfaitement ridicule, regarder Fima faire une crise à cause des pâtisseries, écouter Tia lancer des piques, et subir Ellie qui lui étalait de la crème dans les cheveux.
Fina rencontrerait d'autres gens.
Fina se ferait de meilleurs amis.
Fina aurait un avenir bien plus grand devant elle.
Lonia renifla.
Mais elle ne pleura pas. La famille Katori n'avait aucune règle l'interdisant, mais elle refusa absolument de pleurer devant ce soi-disant Roi-Démon.
Le silence derrière elle dura longtemps.
« Je le veux bien. »
La voix de Rafina vint derrière elle.
Les doigts de Lonia se crispèrent.
Elle savait que ce serait la réponse de Rafina. Elle le savait depuis l'instant où elle avait vu la queue de Rafina tracer des cercles.
« Mais — »
Les doigts de Lonia s'immobilisèrent.
« J'ai un vœu. »
« Dis-le. »
« Je veux que Nia soit autorisée à venir au château de la Nuit Silencieuse elle aussi. »
Lonia se retourna, le visage entièrement figé dans une stupeur totale.
Rafina restait sur place. Elle ne regardait pas le Roi-Démon.
Elle regardait Lonia.
« Elle n'a pas à venir tous les jours. »
Rafina continua, parlant un peu plus vite que d'habitude, comme si elle récitait quelque chose qu'elle avait déjà répété d'innombrables fois dans sa tête.
« Nia vit sur le territoire des Vampires, donc elle ne peut pas déménager à Abyssfall. Mais... si c'est possible... je veux qu'elle puisse entrer et sortir librement du château de la Nuit Silencieuse. Elle ne devrait pas avoir à passer par les conduits de ventilation ou se faufiler. Et je veux la même chose pour moi. Je veux entrer par la porte principale, venir quand je veux, et partir quand je veux. »
Sa queue à pointe en fer de flèche ondula doucement derrière elle.
« C'est mon vœu. »
Le Roi-Démon la regarda, puis porta son regard sur Lonia — la princesse vampire qui dévisageait Rafina avec une expression qu'elle-même ne savait pas nommer.
Il rit, sonnant presque exaspéré.
« Merdum. Elle n'a que huit ans. »
Il exhalait.
« Bon... autoriser un vampire à entrer et sortir librement du château de la Nuit Silencieuse, qui plus est un membre de la famille Katori... »
« ...Oui. »
« Tu comprends ce que ça implique ? Les Dix Cours ont leurs règles. Il y a des restrictions strictes sur les déplacements entre la Cour des Vampires et le territoire direct du Roi-Démon. Autoriser la petite sœur de la Maîtresse de la Cour des Vampires à entrer et sortir librement du château de la Nuit Silencieuse reviendrait à proclamer publiquement devant les Dix Cours que — »
« Je comprends. »
Rafina l'interrompit.
C'était la première fois que Lonia entendait Rafina couper la parole à quelqu'un.
Au cours de toutes les conversations qu'elles avaient partagées ces deux dernières années, Rafina avait toujours été celle qui écoutait en silence, patientait patiemment, et ne parlait qu'une fois que l'autre avait fini.
Pourtant, elle avait interrompu le Roi-Démon.
« Si possible, je voudrais aussi qu'on désigne quelqu'un spécifiquement pour escorter Nia dans les deux sens... Est-ce demander trop ? »
« Comparé à ta première demande, ça ne compte presque pas. Soupir, quel casse-pieds. La Maîtresse de la Cour des Vampires est difficile à gérer... Elle n'est peut-être qu'une gamine, mais elle est plus calculatrice que n'importe qui... »
Il ne fit aucun effort pour cacher ses mots à Lonia. Son expression ne changea pas même quand elle se redressa comme un chat qui feule.
« Je sais que ce sera embêtant. Mais tu as dit que je pouvais demander n'importe quoi tant que c'est en ton pouvoir. »
Rafina planta son regard dans celui du Roi-Démon et parla avec un sérieux total.
Le Roi-Démon resta silencieux plusieurs secondes.
« Très bien. J'en informerai le capitaine de la garde. Lonia de la famille Katori aura un accès sans restriction au château de la Nuit Silencieuse. »
Il se versa une gorgée d'eau de la fiole en cuivre à sa ceinture, la but, et s'essuya la bouche avec sa manche.
« Putain, comment ce monde misérable n'a-t-il toujours pas inventé le cola... ? »
Après avoir marmonné quelque chose d'incompréhensible, il continua : « Quant à tes leçons, on commence la semaine prochaine. Une fois tous les trois jours, dans la Cour intérieure du château de la Nuit Silencieuse. Pas la peine d'être trop nerveuse. Je ne suis pas un prof strict. »
Il fit demi-tour et fit deux pas vers les profondeurs de la forêt d'Érable, puis s'arrêta et jeta un coup d'œil par-dessus son épaule.
« Ah, au fait. Je ferai déplacer tes affaires dans une pièce plus grande plus tard. Elle sera orientée au sud, avec une fenêtre et assez de lumière du soleil. La lumière est artificielle, mais n'en attends pas mieux que ça. »
Sans attendre de réponse, il continua sa marche. Le bas de sa vieille robe frotta les feuilles mortes dans quelques bruissements doux, puis sa silhouette disparut entre les troncs d'arbres.
Lonia resta sur place.
Ses yeux étaient encore grands ouverts.
Rafina la regarda.
La lueur révérencieuse qui emplissait ses yeux face au Roi-Démon avait disparu. À la place brillait quelque chose de plus doux, de plus proche, réservé à Lonia seule.
« ... Nia. »
Les lèvres de Lonia bougèrent, mais aucun son n'en sortit.
« Ton nez est rouge. »
« ... Il ne l'est pas. »
« Si. C'est la même couleur que tes yeux. »
« J'ai dit qu'il ne l'est pas, donc il ne l'est pas ! »
Lonia frotta violemment son nez avec la manche de sa cape. Quand elle eut fini, le bout de son nez était encore plus rouge.
Rafina la regardait.
Alors sa queue à pointe en fer de flèche contourna son dos, et son extrémité effleura délicatement le dos de la main de Lonia.
Les cils de Lonia tremblèrent.
Des feuilles d'érable tombèrent sur leurs têtes. L'une atterrit sur l'épaule de Lonia, une autre se posa sur l'une des cornes de cristal de Rafina.
Rouge sur cheveux noirs. Rouge sur cheveux argentés.
C'était exactement pareil à leur première réunion sur la rue principale de la ville de Feuille-d'Érable deux ans plus tôt.
Lonia baissa la tête et fixa l'endroit où le bout de la queue de Rafina touchait le dos de sa main.
Elle renifla.
« ... La première chose que je ferai en entrant par la porte principale, ce sera de balayer toute la poussière de ta misérable bibliothèque. Elle est crasseuse. »
Les commissures des lèvres de Rafina s'arrondirent.
Le bout de sa queue glissa du dos de la main de Lonia et s'enroula autour du petit doigt qui pendait le long de sa cuisse.
Il était fin et frais, faisant un tour autour de son doigt.
« C'est une promesse, alors. »
« ... Mm. »