« Ha, ha, ha, ha, ha. » Le rire léger et chantant d'Heila s'échappa de ses lèvres avant qu'elle ne puisse le retenir, surprenant les deux jeunes femmes et laissant Cossot se demander si elle avait dit quelque chose de travers. « Le moment venu, si jamais il vient, Sybyll vous l'expliquera », les rassura-t-elle.
« Et vous n'avez pas à craindre que nourrir un vampire soit quelque chose d'horrible ou de douloureux », ajouta-t-elle tandis que ses joues prenaient une teinte rosée à peine perceptible. « Cela peut en fait être très, euh, agréable. Mais ce que je veux vous demander de faire est plus difficile. »
« De nombreux villageois de la Vallée des Brumes, ainsi que des serviteurs, des soldats et toutes sortes de gens du commun ont fait des offrandes aux vampires de la Vallée », expliqua Heila. « Mais ce que je veux savoir, c'est si vous pouvez offrir à Dame Sybyll un don plus grand encore. Je veux savoir si vous êtes prêtes à consacrer votre vie à son service. »
« Consacrer ma vie ? » répéta Cossot en fronçant les sourcils. « En tant que quoi ? Servante ? Je ne vois pas quoi d'autre je pourrais faire pour elle, à part peut-être lui servir de repas. Je, je n'ai pas beaucoup de grands talents au-delà du divertissement. Je ne pense pas qu'elle ait besoin de quelqu'un pour lui conseiller sur les vins préférés de ses invités et... »
« Peu importe ce que vous savez à présent », coupa Heila. « Tout ce qui compte, c'est ce qu'il y a dans votre cœur », dit-elle en tendant la main pour tapoter la jeune femme juste au-dessus de sa poitrine modeste. « Je n'étais personne quand je suis devenue la femme de chambre de ma Dame, et j'avais l'impression d'avoir à peine assez réparé mes bévues quand elle m'a nommée sa dame de compagnie. »
« Mais ma Dame et Dame Sybyll ont beaucoup en commun », dit Heila en jetant un coup d'œil vers la vampire aux cheveux cramoisis qui semblait ignorer délibérément la conversation qu'elle était en train d'avoir. « Ma Dame était toute seule dans le monde éldritch. Elle avait la Dame de la Vallée et d'autres vampires, mais une fois le soleil levé, il n'y avait plus que moi et Georg, le Maître des Cuisines. Elle était la seule humaine dans tout ce château, et même si elle ne s'en est jamais plainte, je sais que la solitude et l'isolement ont pesé sur elle. »
« Mais Dame Sybyll n'est pas seule ici », fit remarquer Roseen. « C'est sa maison. Elle est revenue à Hanrahan. Nous sommes son peuple, donc elle ne sera jamais seule. »
« Sauf qu'elle le sera, Roseen », dit Cossot en assemblant les indices qu'Heila leur avait donnés à la petite cuillère. « C'est la seule vampire ici, et demain, il y aura des gens qui auront peur d'elle. Dans deux ou trois jours, certains pourraient même former une foule devant la porte avec des torches parce qu'ils ont peur d'elle et de l'armée qu'elle a amenée... »
« Ils profiteront de sa bonté », continua Cossot. « Elle ne les tuera pas... elle ne leur parlera peut-être même pas. Mais voir les gens pour lesquels elle s'est tant battue pour revenir les rejeter soudainement... je ne peux pas imaginer à quel point cela ferait mal après tout ce qu'elle a déjà traversé. »
« Mais le fait que tu puisses seulement penser à ces choses montre que tu es une personne très spéciale, Cossot », dit Heila avec un sourire doux et rassurant. « C'est pour ça que je veux savoir si tu peux consacrer ta vie à la servir. Je sais que c'est brutal, et que vous n'avez pas beaucoup de temps pour y réfléchir, mais pour moi aussi c'était brutal », dit Heila en se rappelant la nuit où on l'avait assignée comme femme de chambre de Dame Ashlynn.
Zedya avait dupé les serviteurs, demandant qui parmi eux était prêt à s'occuper d'une noble humaine qui ne deviendrait jamais l'un des vampires de Dame Nyrielle. Elles devaient être prêtes à servir cette étrange intruse dans la Vallée des Brumes tout aussi bien qu'elles serviraient Sir Thane ou Sir Marcel, mais en plus de cela, on s'attendrait à ce qu'elles fassent office de tutrices pour la femme, lui apprenant tout ce que signifiait vivre dans la Vallée des Brumes.
Puis, comme si cela n'avait pas assez peu d'allure, Zedya menaça que si l'étrangère était un jour mécontente d'elles, Dame Nyrielle serait prête à tuer la servante fautive sur le champ. Au final, il n'en était pas tout à fait venu à tirer à la courte paille, mais Heila s'était portée volontaire pour épargner aux autres un devoir si terrifiant.
« Je vous ai observées toutes les deux ce soir pendant que vous regardiez Dame Sybyll », ajouta Heila après que la tension du moment devint trop grande même pour elle. « Je pouvais voir du respect, de l'admiration, de la peine et de la rage dans vos yeux quand vous écoutiez son histoire. Même si vous ne l'avez rencontrée que tout à l'heure, je sens que vous tenez à elle. »
« Qui ne le ferait pas ? » demanda Cossot, surprise. « Je veux dire, elle est... C'est la femme la plus incroyable que j'aie jamais vue. Personne ne peut lui tenir tête. Ni l'Église, ni le Baron, ni qui que ce soit. Et même si elle avait Lord Jalal à ses côtés », dit-elle. « Elle ne dépendait pas d'un homme pour venir réclamer justice pour elle. Elle l'a fait toute seule, de ses propres forces. Ça... »
« C'est quelque chose que tu veux pour toi-même », dit Heila avec un sourire entendu. « Pas parce que tu as déjà été lésée comme elle l'a été, mais parce que tu ne veux jamais l'être... Et parce que tu ne veux pas la voir lésée à nouveau. Ai-je raison ? »
« Oui », dit Cossot en se tournant vers Roseen pour voir si l'autre femme ressentait la même chose.
« Je, je ne sais pas si je ressens aussi fort pour Dame Sybyll », admit la jeune femme pulpeuse. « Je suis impressionnée par elle. Peut-être même un peu inspirée. Et ce qu'elle a enduré », dit-elle en clignant des yeux pour retenir les larmes chaudes qui emplissaient soudain ses yeux en se rappelant tous les torts que Dame Sybyll avait subis. « Personne ne devrait jamais avoir à traverser quelque chose de semblable. »
« Mais, si tu me demandes si je donnerais ma vie pour servir Dame Sybyll », dit-elle avec hésitation. « Je promettrais plus volontiers de rester avec Cossot, pour la tenir à l'écart des ennuis. Je peux travailler loyalement pour Dame Sybyll », ajouta-t-elle vite, de peur que la sorcière à cornes ne la comprenne mal. « Mais les sentiments dont tu parles... ils ne sont tout simplement pas aussi forts en moi. »
« Ce n'est pas grave qu'ils ne le soient pas », dit Heila avec un hochement de tête compréhensif. « Les sentiments prennent du temps. Mais puisque tes sentiments pour Cossot sont assez forts pour rester à ses côtés, alors peut-être que cela suffira pour traverser ce qui arrive », dit-elle.
« Si vous voulez vraiment servir Dame Sybyll, alors vous devez affronter la réunion qui va avoir lieu », les prévint Heila. « Ce que vous entendrez pourrait ébranler votre foi en l'Église si vous êtes de ferventes croyantes », les mit en garde la jeune femme. « Il y a des secrets que la plupart des gens ne sont pas prêts à apprendre, mais nous devons en parler maintenant. Si vous voulez servir Dame Sybyll, vous devez lui prouver que vous pouvez porter le fardeau des secrets qu'elle garde. »
« Et... il pourrait y avoir de la violence aussi », dit Heila. « Loman Lothian a tué des gens des deux côtés de la bataille ce soir, et il doit rendre des comptes pour ses crimes », dit la petite sorcière fermement. « Donc, si vous êtes prêtes à affronter ce qui vient, sachant que Dame Sybyll pourrait encore refuser votre service dans les jours à venir, alors buvez les potions que je vous ai données et venez avec moi. »
« Et si vous voulez rentrer chez vous à la place », commença-t-elle, pour secouer la tête et rire en voyant les deux femmes vider les petites fioles de porcelaine jusqu'à la dernière goutte. « Bien », dit-elle à la place. « Alors suivez-moi. Vous n'aurez rien à dire et il est peu probable que vous ayez à faire quoi que ce soit avant la fin, mais il est important que vous regardiez de près et écoutiez attentivement tout ce qui va être dit... »