« Mon père ne laissera pas faire », dit Loman depuis le sol, sous l'estrade. « Toute la Marche se soulèvera contre vous si vous tentez d'arracher l'une de ses baronies, et même le roi pourrait envoyer des soldats », avertit-il, sa voix agissant comme un seau d'eau glacée jeté sur les gens qui rêvaient dans l'assistance, les réveillant violemment de leurs songes.
« Vous ne menez pas votre peuple vers un avenir plus radieux », lança-t-il avec défi. « Vous inaugurez les prémices d'une guerre encore plus terrible ! »
« Ton père a peine d'importance », dit Sybyll froidement depuis le haut de l'estrade. « Enfin, si ton frère ne l'a pas déjà tué », ajouta-t-elle, choquant le jeune seigneur Lothian. « Ne fais pas si surpris. Vous devez savoir que votre père ne va pas bien », dit Sybyll, instaurant un nouveau silence parmi les gens en révélant un secret connu de très peu en dehors de la noblesse et de pratiquement personne dans la grande salle.
« Ton frère a acheté trois doses de Venin de Tisse-Nuit, ce que vous appelez le Poison de Démon-Araignée, à un homme appelé le Marchand Noir », expliqua Sybyll. « Il en a utilisé deux pour empoisonner la femme et l'enfant de Sir Tommin Pyre », dit-elle avec un sourire prédateur qui dévoilait ses crocs. « J'imagine que vous savez pourquoi votre frère pourrait vouloir se venger ainsi de son ancien serviteur. »
« Non, non, il ne ferait pas ça », dit Loman d'une voix fragile, frêle, tandis que ses yeux tremblaient d'incrédulité. « Mon frère est impitoyable, mais il ne... »
« Ne ferait jamais quoi ? » le nargua Sybyll. « Faire du mal à une femme innocente ? Je pense que vous savez fort bien qui il a envoyé ses chevaliers enterrer dans cette forêt la nuit de son mariage. Croyez-vous que la Mère des Arbres elle-même ne l'aurait pas su ? »
« Le peuple de Hanrahan n'a rien à craindre de la Marche de Lothian ni de l'Église », proclama Sybyll avec assurance. « D'ici la fin de l'hiver, toute la Marche sera tombée ou se sera rendue à la Vallée des Brumes. Nos jours en tant que petit territoire assiégé au bord d'un royaume sont terminés », expliqua Sybyll. « D'ici la fin de l'hiver, nous serons le nouveau cœur des terres, et nos seuls ennemis seront ceux qui portent la haine au cœur au point de tourner leurs lames contre leurs propres voisins. »
« C'est ce que la Mère des Arbres souhaite mettre fin », dit Heila, s'avançant jusqu'au bord de l'estrade et regardant Loman Lothian de haut. « Depuis cent ans, chaque nouveau marquis Lothian a jeté une nouvelle génération entière de jeunes hommes dans une guerre après l'autre, et pour quoi ? Êtes-vous plus riches ? Vos vies sont-elles plus faciles qu'avant la Guerre des Pouces ou toutes celles qui l'ont précédée ? »
« J'ai grandi dans la Vallée des Brumes », dit Heila, posant une main sur sa poitrine et baissant la tête un instant, se cachant derrière le bord de son simple Chapeau de Voyage tandis qu'elle luttait pour décider combien elle devait dire. C'était le moment de Dame Sybyll, mais elle ne supportait pas la façon dont Loman avait essayé de le gâcher en donnant à tous une nouvelle raison d'avoir peur. Alors, à la place, elle décida de leur donner un morceau de vérité et un morceau d'espoir pour l'avenir avec.
« J'ai grandi dans la Vallée des Brumes mais je ne suis pas née sorcière », dit Heila en relevant la tête et en révélant des yeux verts herbe qui débordaient d'émotion. « L'hiver dernier, j'étais encore servante au château et la chose la plus proche de la guerre que j'avais connue, c'était un béguin pour un jeune soldat. Je, je ne lui ai jamais rien dit à ce sujet », admit-elle, embarrassée. « J'avais peur qu'une guerre éclate bientôt et que je le perde, alors j'ai reporté mes vues ailleurs. »
« Quand l'amour m'a trouvée, j'étais devenue sorcière et ma vie n'avait plus rien à voir avec ce que j'avais rêvé », dit-elle, baissant les yeux sur Cossot et Roseen avant de porter son regard vers Drema et les autres jeunes femmes dans la foule. « J'ai trouvé l'amour sur un champ de bataille quand ma dame était en danger et que la seule personne capable de la secourir était un Inquisiteur qui portait une Lame de Flamme Sacrée », dit-elle.
Au moment où elle le dit, Diarmuid se redressa raide sur sa chaise tandis que son esprit peinait à imaginer quel Grand Inquisiteur aurait pu approcher la Vallée des Brumes pour rencontrer la menue sorcière. Mais l'Inquisition n'avait pas envoyé une figure aussi puissante dans la Marche de Lothian depuis au moins vingt ans, depuis la dernière guerre, et la sorcière affirmait n'être sorcière que depuis un an...
« Il a failli mourir pour libérer ma dame d'un piège », continua Heila, plongeant dans son histoire après une grande inspiration. « J'ai failli mourir en soignant ses blessures. Vous ne le savez peut-être pas, mais quand une sorcière soigne les blessures d'autrui, elle ressent la douleur de ces blessures toutes en même temps... »
« Attendez, Dame Heila », dit Sir Niall, secouant le choc d'apprendre qu'une sorcière était amoureuse d'un Inquisiteur en l'entendant dire quelque chose de encore plus chocant. « Quand vous avez soigné les soldats sur la place, vous avez soigné tous ceux qui étaient blessés... Deux de mes villageois sont encore en vie grâce à ce que vous avez fait », dit-il d'une voix qui portait une immense gratitude. « Mais vous avez dû souffrir de la douleur de leurs blessures pour sauver leurs vies ? »
« Cela en valait la peine », dit Heila avec un triste sourire. « C'est ce qu'aurait fait la Mère des Arbres, et c'était le seul moyen d'arrêter les combats. Et ce que j'ai fait, ce n'était qu'un peu de soins », ajouta Heila en balayant la foule du regard. « Demain matin, après le lever du soleil, j'emmènerai tous les blessés dans la forêt et je leur prodiguerai les meilleurs soins dont je suis capable », dit-elle, lançant un bref regard apologétique à Jalal. « Certaines choses ne peuvent être raccommodées, mais je ferai ce que je pourrai. »
« Personne ne pourrait vous demander davantage, Dame Heila », dit Jalal en s'inclinant profondément. « Je serais mort sans ce que vous avez fait pour moi, donc je suis déjà reconnaissant au-delà des mots. »