Il fallut du temps pour rétablir l'ordre après le dramatique affrontement provoqué par le grand prêtre Germot. Les gens étaient tous agités, et beaucoup réalisèrent à quel point ils avaient failli voir une bagarre éclater là même dans la grande salle.
Sybyll voulait écarter Loman et Germot, ainsi que Ian et Bastian, afin de s'adresser à son peuple en paix, mais elle ne faisait pas confiance aux hommes de l'Église hors de sa vue pour l'instant. À l'heure actuelle, l'endroit le plus sûr pour les garder était ici, sous le regard collectif de ses champions les plus puissants.
Cela changerait une fois qu'elle et Heila se seraient occupés d'eux, mais en attendant, Germot rejoignit les Hanrahan captifs et Loman dans ses chaînes, surveillé de près par les soldats de la Deuxième Armée et les gens sur l'estrade.
Pour calmer la foule, Sybyll mit ses deux nouvelles servantes au travail, envoyant Cossot et Roseen, accompagnées d'un couple de serviteurs oursonnants de la Vallée des Brumes, chercher les plus gros fûts de bière qu'elles pourraient trouver dans les réserves du donjon. En attendant, pendant que les jeunes femmes harassées distribuaient chopine après chopine de la bière la plus chère d'Ian Hanrahan, Sybyll prépara ses propres accessoires pour s'adresser à la foule.
Enfin, le moment de s'adresser à son peuple arriva, avec seulement quelques heures restantes avant que l'aube ne force Sybyll à se retirer dans un lit de jour doublé d'acier-noir, en sécurité dans les mêmes cachots souterrains où ses prisonniers seraient enfermés.
« Gens de Hanrahan, » dit Sybyll en se levant du trône et s'avançant pour se tenir entre deux petites malles. « Je sais que vous êtes fatigués. Certains d'entre vous ont peur, et c'est rien d'avoir honte. Ce soir, la Baronnie de Hanrahan est tombée. Beaucoup ont été blessés et certains ont perdu la vie des deux côtés du combat, » dit-elle, inclinant la tête bas et versant plusieurs gouttes de bière au sol en offrande pour les tombés.
« Je vous promets justice pour les crimes que mon cousin a commis, contre moi et contre vous tous, » promit Sybyll solennellement. « Je ne prendrai pas sa vie devant une foule, mais sa tête ornera une lance sur la place de la ville une heure après le lever du soleil, et les corbeaux pourront nettoyer ses os, » jura-t-elle.
Çà et là dans la foule, un parterre de gens acclamèrent, certains tombant à genoux pour remercier la Chevalière Cramoisie de voir justice rendue pour leurs proches disparus ou perdus. D'autres, cependant, gardèrent les lèvres serrées, attendant d'entendre le sort qui les attendait après la mort du vieux baron.
« Mais il faut plus qu'un ennemi tombé pour recommencer à neuf, » dit Sybyll fermement. « D'abord, nous devons balayer l'ancien, et c'est fait. Sa Domination a envoyé sa Deuxième Armée avec moi pour reprendre mon foyer, mais je ne suis pas venue seulement pour réclamer le donjon de Hanrahan ou cette ville. Ce soir, pendant que la Deuxième Armée se battait ici, la Troisième Armée a pris possession de chaque village de Hanrahan, sauf le village de Raek, car Sir Carwyn a déjà juré son épée et ses terres à ma cause. »
« Mon village ! » s'écria Sir Thorryn en bondissant sur ses pieds. « Ma femme et mon foyer... »
« Les Éldritchs n'ont pas l'habitude de tuer des innocents, » rappela Sybyll au chevalier paniqué. « Vous n'avez qu'à regarder autour de cette salle pour le savoir. Tant qu'ils n'ont rien fait de fou, » dit-elle avec un regard pointé vers le grand prêtre enchaîné. « Alors vos gens sont en sécurité sous la protection des hommes du Commandant Tausau. »
« Protection ? » dit Sir Thorryn en enlaçant sa fille, Drema. La jeune femme tremblait déjà dans ses bras, l'inquiétude qu'elle avait contenue toute la nuit ayant enfin percé la bulle qu'elle s'était formée autour du cœur. Ici dans le donjon, elle était en sécurité, et les démons autour de Dame Sybyll ne semblaient pas hostiles.
Depuis quelques heures, elle s'était laissé croire que tout irait bien et que son père avait tort de se méfier de la femme qui ne les avait attaqués que parce qu'elle y avait été forcée. Mais elle n'avait jamais imaginé que cette même femme, qu'elle avait défendue auprès de son père, enverrait aussi des démons attaquer son foyer !
Maintenant, ses genoux flageolaient, et son esprit tournait dans la confusion alors qu'elle ne savait plus quoi croire. Seuls les bras forts de son père l'enlaçant l'empêchaient de s'effondrer au sol alors que le monde semblait se dérober sous ses pieds.
« Protection contre quoi ? » exigea Thorryn en serrant Drema contre sa poitrine. « Contre les démons qui sont venus nous piller ? N'étaient-ce pas encore plus de vos propres hommes ? Nos villages étaient en sécurité quand nous les avons quittés, » dit-il tandis que l'anxiété dans son cœur se mettait à galoper plus vite que le cheval de guerre qu'il aurait voulu enfourcher pour rentrer chez lui sur l'heure.
« Ma femme était en sécurité quand je l'ai laissée, » dit-il doucement, souhaitant pour la première fois depuis le début de ce cauchemar qu'il ait emmené sa femme avec sa fille pour visiter la ville de Hanrahan quand il y avait apporté leur dîme d'automne. S'il l'avait fait, alors même si son village brûlait jusqu'au sol, au moins sa famille serait encore entière...
À la suite de l'attaque de Dame Sybyll sur la ville de Hanrahan, personne n'avait trop pensé aux raids plus petits. L'arrivée soudaine d'une armée de démons organisée qui attaquait avec une force écrasante, suivie de la révélation qu'ils étaient menés par la fille du baron Brighton, avait chassé de leurs esprits les pensées sur d'autres événements récents.
Mais maintenant qu'ils y réfléchissaient, les forces de Dame Sybyll ne contenaient aucun des démons décrits par les survivants de ces raids. Il n'y avait pas de démons serpents blindés, ni d'archers démons à queue plate, ni même aucun de ceux, tordus et difformes, qui étaient censés avoir attaqué les hameaux des Dunn au nord.
Au lieu de cela, elle apportait des horreurs entièrement nouvelles : des géants, des loups et des sangliers blindés que les gens de Hanrahan n'avaient jamais même entendus mentionner auparavant. Thorryn avait-il donc raison ? Les pillards étaient-ils davantage des hommes de Dame Sybyll ? Ou étaient-ils ce que Lord Loman avait un jour suggéré, une faction entièrement différente que Dame Sybyll promettait de les protéger ?
Personne n'était certain, et comme Sir Thorryn, leurs cœurs battaient la chamade dans leurs poitrines, désespérés d'obtenir les réponses que seule la femme en cramoisi pouvait fournir...