« Les Lothian viendront vous arracher de ce trône, et ils amèneront toute la puissance de l'Église pour le faire ! Alors comptez vos jours, vous, démoniaque tentatrice, car il ne vous en reste plus beaucoup ! »
L'avertissement défiant d'Ian Hanrahan, promettant secours et châtiment, déclencha une vague de chuchotements et de marmonnements dans la foule, mais si le baron captif espérait que ses mots serviraient de cri de ralliement, il était condamné à être déçu.
L'Église avait déjà envoyé certains de ses plus puissants faiseurs de miracles. Un Templier avec une Lame de Flamme Sacrée, un Inquisiteur, et le Disciple d'un Exemplaire. Parmi ces trois, l'un avait subi une défaite si écrasante qu'il gisait encore dans une tente de soigneurs. Selon certaines rumeurs, ses yeux avaient été brûlés et il ne supportait plus d'être en présence de sa propre Lame de Flamme Sacrée.
Pendant ce temps, le plus grand espoir du peuple de trouver le salut cette nuit, le Disciple de l'Exemplaire, se tenait enchaîné devant eux, ses robes pendillant en lambeaux sanglants, preuve que même lui n'avait pas pu résister aux démons. Quant à l'Inquisition... la présence de l'Inquisiteur Diarmuid sur l'estrade montrait clairement que le seul chemin que l'Église avait réussi à trouver à travers ce cauchemar était la reddition et la capitulation face aux exigences du démon.
Comparés aux « sauveurs » qu'ils avaient déjà perdus, que pourrait bien l'Église envoyer de plus sans dépêcher des renforts depuis la Cité Sainte jusqu'ici ?
Le Grand Prêtre Germot doutait qu'un quelconque secours arrive avant que les soldats d'outre-mer ne viennent relever la bannière d'une Guerre Sainte. La Marche de Lothian était trop loin, et la chute d'une baronnie au fin fond du Royaume de Gaal n'était pas assez conséquente pour que les vieillards de la Cité Sainte envoient l'un des rares Exemplaires dont ils disposaient.
Pour ce qui était de compter sur l'Église pour envoyer de l'aide... au mieux, le secours était à cinq ou six mois. Au pire, les événements dans la Baronnie de Hanrahan amèneraient les gens à repenser la Guerre Sainte, renforçant leurs forces plus à l'intérieur des terres avant de marcher vers l'ouest dans plus d'un an. D'ici là, Germot craignait que l'Église ne vienne pas en libératrice, mais en purificatrice.
Les humains capturés par des démons qui parvenaient à s'échapper, ou avaient la chance d'être secourus, pouvaient retourner sainement à leur vie dans le Royaume de Gaal. L'Inquisition les examinait à fond et, tant qu'ils se montraient appropriément reconnaissants au Saint Seigneur de la Lumière de les avoir délivrés des mains des démons et ne montraient aucun signe d'adhésion à des pensées hérétiques, ils pouvaient vaquer à leurs occupations comme d'habitude.
Mais l'ampleur de ce que Dame Sybyll avait fait n'avait absolument aucun précédent. Elle n'était pas venue pour faire des prisonniers, elle était venue pour s'asseoir sur le trône en tant que leur souveraine ! Dans un mois, quiconque vivrait encore dans les murs de la Ville de Hanrahan ou dans les fermes qui l'entouraient serait probablement déclaré hérétique pour avoir choisi de vivre sous un pouvoir démoniaque.
Quand l'Église enverrait enfin des gens dans la Baronnie de Hanrahan, ils ne rendraient pas leur vie d'avant aux gens du commun... ils les « libéreraient » dans le feu et le sang, brûlant l'hérésie jusqu'à ce qu'il ne reste plus personne en vie qui ait servi les démons de son plein gré.
L'expression de Sir Thorryn était presque aussi sombre que celle du Grand Prêtre Germot quand il envisageait la réaction des Lothian à ce cauchemar. Peut-être Bors Lothian enverrait-il ses armées reprendre la Baronnie de Hanrahan, mais cela exigerait de rallier les autres barons, d'assembler des soldats et de préparer un siège. Organiser une telle campagne prendrait des mois au mieux, et le secours n'arriverait pas avant que les neiges ne fondent et que les routes redeviennent praticables.
Plus probablement, Bors Lothian enverrait une petite force de raid pour secourir son fils, ou peut-être négocierait-il même avec les démons pour obtenir la libération de Loman. Mais autant Sir Thorryn détestait l'idée de vivre sous le joug d'un démon meurtrier, autant il peinait à croire que les forces de la Marche puissent faire quoi que ce soit contre la puissante armée démoniaque qui avait conquis leur ville en l'espace de quelques heures.
Seules quelques personnes semblaient prendre la menace d'Ian Hanrahan au sérieux, et Roseen était de celles-là.
« Cossot », chuchota-t-elle en serrant la main de son amie, se cachant derrière la femme plus grande et fixant le baron enchaîné avec une peur sincère. « Si, si l'Église vient, et qu'ils découvrent que nous servions un démo-, euh, servions Dame Sybyll... »
« Alors elle nous protégera », chuchota Cossot, pressant la main de son amie avec réconfort. Elle n'avait pas quitté Dame Sybyll des yeux de toute la scène, et la chevalière aux cheveux cramoisis ne semblait pas le moins du monde inquiète de la menace de l'ancien baron. « Elle est bonne avec les gens du commun », dit Cossot. « Et même si les Lothian envoient leur armée et qu'elle doit quitter son foyer à nouveau... je, je crois que je partirais avec elle. »
« Cossot ! » siffla Roseen. « Tu ne peux pas être sérieuse ! »
« Tu as entendu ce qu'a dit le vieux baron », dit Cossot, tournant enfin son regard vers son amie. « Quand Dame Sybyll l'a accusé de vouloir utiliser son corps pour son "divertissement", il a répondu qu'elle aurait dû accepter l'offre », dit Cossaid avec les premières étincelles d'une vraie fureur dans les yeux. « S'il récupère son trône, tu crois que ce sera bon pour nous d'être là ? Ne dis pas que tu ne l'as jamais vu te regarder comme ça, je sais que tu l'as vu ! » ajouta-t-elle avec insistance.
« Mais, mais si les Lothian et l'Église viennent pour elle... » bredouilla Roseen, avant de s'arrêter en voyant Cossot secouer la tête.
« Elle a attendu toutes ces années pour rentrer chez elle », dit Cossot, reportant son regard admiratif sur Dame Sybyll. « Maintenant qu'elle est enfin là... je ne crois pas qu'elle laissera qui que ce soit la chasser à nouveau. »
De l'autre côté de la grande salle, des murmures similaires s'élevaient. Beaucoup de ceux qui avaient vu les démons attaquer de leurs propres yeux exprimaient les mêmes doutes sur la capacité des Lothian et de l'Église à vraiment les secourir. Et un petit mais grandissant nombre de personnes, comme Cossot, commençaient à se demander s'ils ne seraient pas mieux lotis maintenant que Dame Sybyll avait pris le trône. Après tout, s'il y avait une chose que son « récit de malheur » rendait claire, c'était qu'elle comprenait douloureusement bien à quel point la vie des gens du commun pouvait être dure, et combien certains souffraient sous le règne de nobles lointains et indifférents.
Mais si la réponse tiède des gens de Hanrahan décevait Ian Hanrahan, la réaction des « démons » dans la salle le mettait en rage.
— CHOUF CHOUF CHOUF CHOUF CHOUF —
— FRRRRRUUUUUP FRUUU FRUUU FRRRRRRUUUUP FRUUU FRUUU —
— AAAAAAAWWWOOOOOOOO —
Tous ceux assis près de la section « démons » de la grande salle se raidirent nerveusement sur leurs sièges et certains tombèrent en se précipitant pour se lever, trébuchant dans leur hâte à fuir les démons. Pour certains, on aurait dit qu'un quart de la grande salle s'était transformé en basse-cour remplie de chiens hurlants, d'oiseaux piaillants et de cochons grognants.
Pour d'autres, on aurait dit qu'Ian Hanrahan avait réussi à provoquer la peur et la fureur des démons en les menaçant d'une contre-attaque des forces combinées de l'Église et de la Marche de Lothian.
Ce ne fut que lorsque le plus petit démon de tous, une femme menue qui ne mesurait que quelques pieds, se joignit à eux d'un léger et musical — TI HI HI HI — que les gens assis le plus près des démons comprirent que les démons n'étaient ni en colère, ni en train de crier...
Ils riaient.