Plus Sybyll parlait, plus les gens dans la grande salle se laissaient happer par son histoire. Il n'y avait là ni sorcellerie, ni don vampirique. C'était simplement la part la plus humaine d'elle-même qui se dévoilait, et presque tous dans la salle trouvaient quelque chose dans son récit qui les touchait profondément.
Tout le monde, cependant, n'était pas capable de mettre de côté les blessures récentes ou les horreurs qu'ils avaient vues lors de la bataille sur la place de la porte ouest, et Sir Thorryn peinait à voir la femme aux cheveux cramoisis assise sur le trône doré comme autre chose que la chevalière démon qui avait abattu les templiers de sa hache géante comme si elle abattait des arbres en pleine nature.
« Ne te laisse pas trop emporter par ses paroles, Drema », dit le chevalier vétéran en voyant des larmes se former au coin des yeux de sa fille. « Les démons sont rusés, impitoyables et vils. Elle a l'air douce et tendre à présent, mais il y a à peine quelques heures, elle était couverte de sang. Elle m'aurais tué si j'avais été sur son chemin », rappela-t-il à sa fille en lui serrant l'épaule, espérant qu'elle comprenait à quel point cette « Dame Sybyll » était réellement dangereuse.
« Mais elle ne voulait pas se battre, si ? » rétorqua Drema, essuyant ses larmes et se tournant vers son père avec de grands yeux interrogateurs. « N'a-t-elle pas demandé à tout le monde de se rendre ? Avant le combat, ne voulait-elle pas juste affronter le baron Hanrahan ? »
« Et qu'a-t-elle fait quand elle n'a pas obtenu ce qu'elle voulait ? » contre-attaqua Thorryn. « Des gens sont morts, ma puce. Quoi qu'elle dise, tu dois t'en souvenir. »
« Je m'en souviendrai, Papa », promit solennellement la fille du chevalier en se retournant vers la femme sur le trône. Mais quand elle regarda Dame Sybyll et vit les larmes briller au coin de ses yeux, elle ne put s'empêcher de se demander de qui était vraiment la faute si des gens étaient morts cette nuit.
Après tout, son père n'avait pas été le seul à voir la Chevalière Cramoisie dans son armure éclaboussée de sang au plus fort de la bataille. Drema était dans la grande salle quand Sybyll avait fait voler la porte en éclats et balayé la barricade comme si les lourdes tables n'étaient que du petit bois.
Mais elle n'avait fait un seul geste pour blesser qui que ce soit dans la grande salle. Pas un. Depuis son entrée, elle ne s'était souciée que de trouver son cousin, le baron Ian Hanrahan. Dès qu'elle sut où il était, elle repartit sans avoir versé une seule goutte de sang. Son père disait que c'était un démon, et que les démons étaient impitoyables, rusés et vils... mais de là où Drema était assise dans la grande salle, cela ne semblait pas du tout être le cas.
« Quand j'ai été assez grande pour aider, on avait échoué en Baronnie de Leufroy », dit Sybyll, les yeux sur le portrait de sa mère tandis qu'elle poursuivait son récit. « J'ai pas été la meilleure fille pour ma mère. Elle disait qu'elle avait été amie avec la baronne Hatilda. J'ai essayé d'atteindre le donjon, pensant que je pourrais être utile à ma mère et obtenir de l'aide de son amie... »
« Je l'ai jamais franchie, les douves de ce château », dit-elle avec amertume, serrant le poing tandis qu'une vraie colère montait dans sa voix. « Les gardes m'ont maltraitée, et quand je suis revenue vers ma mère, ils ont suivi pour la maltraiter aussi. Ce qu'ils nous ont pris... » dit-elle alors que sa voix se brisait et que son poing s'abattait sur l'accoudoir du trône avec assez de force pour fendre et éclater le bois.
Sybyll n'avait jamais oublié les visages de ces hommes. Il lui avait fallu des années pour revenir en Baronnie de Leufroy, et à ce moment-là, sa mère lui était perdue depuis longtemps. Mais même sans les dons de Dame Nyrielle, Sybyll avait appris à utiliser son corps comme une arme. Dans les plus sordides bordels, elle avait appris à tenter les hommes dans son étreinte accueillante, là où ils étaient les plus vulnérables, puis à noyer sa haine dans le sang chaud qui jaillissait sur son corps quand elle glissait son couteau entre leurs côtes ou leur tranchait la gorge.
« On l'a fait seules, et on l'a fait ensemble », dit Sybyll, chassant les souvenirs d'hommes depuis longtemps morts tandis qu'elle déversait ses griefs dans la grande salle de son père, s'adressant autant à lui et à sa mère qu'aux gens de la ville de Hanrahan rassemblés là. « Aucun chevalier ni seigneur ne nous aiderait. Aucun ami ni parent ne nous reconnaîtrait. Mais j'avais la mère la plus forte du monde à mes côtés, et on... on n'a jamais laissé le monde nous abattre. »
À présent, il n'y avait pas une femme dans la salle qui ne serrait pas un mouchoir ou ne s'accrochait pas à un être cher en imaginant ce que la baronne Caitlin et sa fille avaient enduré. Sur le côté de l'estrade, Cossot et Roseen se tenaient la main et fixaient Dame Sybyll avec des yeux qui non seulement brillaient de larmes, mais nageaient aussi dans l'admiration et la sympathie.
En silence, toutes deux se demandaient si leurs propres mères auraient eu la force ou l'habileté de prendre un nourrisson et de fuir à travers toute la Marche de Lothian, échappant à la poursuite tout en s'occupant de leur enfant. Toutes deux venaient de foyers aisés et privilégiés, et leurs mères pouvaient être qualifiées de capables dans le sens où elles géraient bien leurs serviteurs et tenaient les enfants en ordre, mais... se voir dépouillées de tout et devoir subvenir seules aux besoins d'un enfant ? Impossible.
Sur l'estrade, Diarmuid fronça les sourcils en écoutant Dame Sybyll tisser son récit. Tout ce qu'elle disait, les horreurs qu'elle avait vues, les luttes qu'elle avait menées... tout sonnait vrai. Il n'y avait rien d'incroyablement grand, ni d'incroyablement cruel, dans ce qu'elle avait souffert.
Après tout ce que Diarmuid avait vu, l'histoire qu'elle racontait était bien trop croyable. Mais il y avait quelque chose dans cette crédibilité même qui rongeait son esprit. Quelque chose que l'Inquisiteur en lui ne pouvait s'empêcher de douter, même si l'homme en lui voulait tendre la main pour offrir du réconfort et quelque soulagement que la prière pourrait apporter à cette femme blessée.
C'était une situation où il ne s'attendait jamais à se trouver, et maintenant qu'il y était, face à face avec un démon qu'il sentait avoir trop souffert, il ne put s'empêcher de regarder la sorcière assise à côté de lui et de se demander... était-ce l'épreuve qu'elle s'attendait à ce qu'il affronte ?