Sybyll avait commencé par Hauke et Heila délibérément pour briser la tension dans la salle et présenter les « démons » que les gens de Hanrahan pourraient accepter le plus facilement, même si Hauke était l'un des plus jeunes parmi ceux qui la rejoindraient sur l'estrade. Mais la convenance et l'étiquette passaient bien après la praticité, et Sybyll se souciait bien davantage de l'impact que ce moment pourrait avoir sur les cœurs et les esprits que de n'importe quelle « règle » qu'un seigneur était censé suivre.
« Présentation ! L'Inquisiteur Diarmuid de la Cité Sainte, Porte-Flamme de la Justice et Chercheur de Vérité », cria l'huissier.
Le titre annoncé pour l'Inquisiteur pouvait sembler plus simple que ceux donnés à Heila et Hauke, mais l'impact de l'annonce fut encore plus grand lorsque l'homme aux cheveux noirs vêtu de robes cramoisies et or entra dans la salle.
Le dos de Diarmuid était droit et sa démarche forte et assurée tandis qu'il s'approchait de l'estrade, bien qu'il ne se sentît ni fort ni confiant en tant que participant à cette procédure. En marchant, il sentit le poids de centaines d'yeux suivant chacun de ses pas et chaque flottement de ses robes cérémonielles. Mais le poids qu'il ressentait de la part du peuple pâle en comparaison de la sensation d'une montagne s'abattant sur ses épaules lorsqu'il vit Loman Lothian pour la première fois depuis le début de la bataille.
Dame Sybyll s'était levée pour l'accueillir, le souhaitant la bienvenue sur l'estrade et lui désignant un siège à côté de la sorcière à cornes. Elle agissait comme si elle recevait un vieil ami et même la sorcière elle-même se leva pour le saluer, souriant chaleureusement comme s'il appartenait à des gens comme elle et le démon à cornes de givre déjà sur l'estrade.
Pendant ce temps, le Disciple Loman se tenait en chaînes, la tête baissée comme en prière tandis que ses robes noires et argent pendaient en lambeaux sanglants sur son corps. Quelques heures plus tôt, ils s'étaient tenus aussi proches que des frères se préparant pour la bataille, mais maintenant, ils étaient si éloignés l'un de l'autre.
En voyant Loman en chaînes, une partie de Diarmuid voulait abandonner sa place sur l'estrade et se précipiter vers son collègue ecclésiastique, ne serait-ce que pour se tenir en solidarité avec le Disciple meurtri. Mais les paroles de Dame Sybyll avant le début de la procession le maintinrent fermement à sa place.
« T'es un bon homme, Diarmuid », dit la femme aux cheveux cramoisis quand il atteignit le salon où Sybyll avait rassemblé ses « proches amis et alliés » avant le début de l'événement. « Tu fais ce qui est juste et vrai, même quand d'autres ne le feraient pas, et tu protèges les innocents du mal. Je veux que tu fasses de même ce soir. Siège en jugement avec moi. Écoute mon témoignage et celui d'Ian aussi. Examine les preuves. Sois l'homme droit que tu es et parle contre moi si je m'éloigne trop de la justice vers la vengeance. »
« Pourquoi ? » demanda Diarmuid, peinant à comprendre comment une créature de la nuit pouvait avoir tant foi en son caractère, ou pourquoi elle se donnerait la peine de lui demander de siéger dans sa cour pour ce qui ne serait clairement guère plus qu'un procès de façade. « Tu ne cesses de dire que je suis un bon homme, mais tu ne me connais pas. Je ne suis arrivé dans la Marche de Lothian que cette année, alors comment peux-tu avoir un avis sur moi ? »
« J'ai un jeune frère d'armes », dit Sybyll simplement. « On a été entraînés par le même chevalier. Il s'est retrouvé mêlé à des ennuis qui n'étaient pas de son fait, et un seigneur voulait embraser ses parents dans sa culpabilité pour les "crimes" dont il faisait partie. T'as été celui qui les a déclarés innocents, et innocents ils étaient. T'as tenu tête à nos ennemis parce que c'était la bonne chose à faire. Tu as aidé mon junior sans même le connaître et tu as sauvé son seul parent. »
« T'es un bon homme, Diarmuid », répéta Sybyll. « Et il faut un bon homme pour se dresser pour ce qui est juste, même contre les puissants. Alors fais ce qui est juste ce soir. Et ne t'inquiète pas que je te renverse pour ça », ajouta-t-elle avec un sourire étonnamment charmant. « Si j'essayais de te faire du mal, Dame Heila se retournerait contre moi c'est sûr », dit-elle d'un rire léger et musical.
Maintenant, cette même Dame Heila l'accueillait sur l'estrade et lui souriait alors qu'il prenait place.
« Tu es parmi des amis ici, Inquisiteur », dit Heila doucement pendant que l'huissier annonçait la prochaine personne à les rejoindre. « Même si tu n'as pas sauvé les parents d'Ollie d'Owain, tu as sauvé ton peuple au lieu de déchaîner tes flammes. Certains pourraient ne pas être d'accord avec ta décision », dit-elle en jetant un regard pointé sur la silhouette en haillons de Loman. « Mais même si tu ne peux pas le voir ce soir, un jour tu sauras que tu as fait ce qu'il fallait. »
« Est-ce la même chose pour lui ? » demanda Diarmuid, pointant le jeune seigneur éblouissant qui descendait l'allée sous les applaudissements de l'assistance. « Lord Liam a-t-il pris la "bonne décision" en siégeant ici ce soir ? »
« C'est un prisonnier », admit Heila, refusant de cacher la vérité à un homme qu'elle espérait voir rejoindre Ignatious et soulager une partie de la solitude et de l'isolement qui tourmentaient son bien-aimé. « Ma Dame a fait une offre à Liam Dunn, mais il ne l'a pas encore acceptée. Il a été envoyé ici pour apprendre la vérité de ce que sa famille affronte si elle s'oppose à ma Dame dans cette guerre, dans l'espoir que cela éviterait des tragédies », dit-elle, bien qu'elle ne pût empêcher une pointe d'amertume de s'infiltrer dans sa voix.
« Tu n'es pas d'accord avec cela ? » sondait Diarmuid, surpris par la déclaration de la sorcière après qu'elle eut si éloquemment parlé de protéger le peuple commun et de le mettre à l'abri du choc des seigneurs. « Est-ce parce qu'il est un seigneur que tu as un problème avec lui ? »
« C'est parce qu'il a réduit des villages en cendres et tué des villageois et leurs enfants qui n'étaient même pas soldats », dit Heila, lançant un regard noir au jeune seigneur alors qu'il prenait place du côté opposé de l'estrade.
« Ma Dame a raison », admit-elle à contrecœur, laissant échapper un profond soupir. « Faire la paix sauvera plus de vies mais... il ferait mieux de travailler dur en tant que seigneur pour expier ce qu'il a fait. S'il ne le fait pas », dit-elle alors qu'une main caressait le fouet à sa hanche. « Il faudra que j'aille lui donner une autre leçon. »
« Je... vois », dit Diarmuid maladroitement en réalisant pourquoi Loman avait l'air d'avoir été attaché à un poteau et flagellé. Jettant un œil de l'autre côté, il regarda Dame Sybyll, souriante et faisant semblant d'accueillir un « prisonnier » sur l'estrade comme s'il n'était qu'un autre ami, et il fut frappé par une révélation soudaine.
Les démons ne venaient pas seulement pour conquérir. Ils venaient vraiment pour faire la paix. Ils n'étaient peut-être pas tous d'accord avec les termes de cette paix, et le Saint Seigneur de la Lumière au-dessus savait à quel point les démons avaient souffert aux mains des gens avec qui ils essayaient de faire la paix... mais les démons essayaient.
Mais la partie qui ébranla l'Inquisiteur jusqu'au fond de lui n'était pas seulement le fait que les démons essayaient de faire la paix... C'était la prise de conscience qu'ils n'avaient pas à le faire, mais qu'ils le faisaient quand même. La force qu'ils avaient déjà affichée suffisait à conquérir virtuellement n'importe quelle baronnie de la Marche de Lothian, et les démons et sorcières les plus puissants n'étaient même pas apparus sur le champ de bataille ici.
Ce n'était pas une supplication pour la paix et une offre de reddition parce que les démons faisaient face à l'extinction s'ils ne pouvaient proposer des termes que le Royaume de Gaal pourrait accepter. C'était exactement le contraire, une offre à l'humanité de se sauver de l'anéantissement total.
« Dame Heila », demanda Diarmuid hésitamment après avoir avalé le nœud dans sa gorge. « Si je m'exprime contre Dame Sybyll ce soir, m'écoutera-t-elle vraiment ? Suis-je ici pour être un accessoire commode ou la place qu'elle m'a donnée dans cette cour est-elle authentique ? »
« Tu as autant de voix ici que moi, Inquisiteur », dit Heila doucement alors que la personne suivante entrait dans la salle. « Et elle accorde le même poids à Lord Liam et Lord Hugo. C'est un test pour vous tous », chuchota-t-elle. « Elle observe pour voir si Liam abandonnera ses principes pour se faire bien voir, ou si Hugo gardera des secrets pour sauver son père. »
« Et moi ? » demanda Diarmuid en relevant un sourcil. « Je suppose qu'elle teste si je suis prêt à choisir la vérité et la justice plutôt que ma foi pour statuer en sa faveur ? »
« Presque », dit Heila avec un air entendu, bien qu'elle refusât d'en dire plus. Car en réalité, ce n'était pas Dame Sybyll qui testait Diarmuid, c'était Heila. Et le test n'était pas de voir s'il pouvait abandonner sa foi pour agir comme un simple magistrat... Le test était de voir s'il pouvait garder sa foi une fois qu'il aurait découvert les mensonges enfouis en elle.