Les flèches tirées d'en bas se révélaient une menace encore plus grande que ce qu'elle craignait, son armure peinent à la protéger de quelqu'un se tenant directement sous elle, et pendant un instant, Heila dut recentrer son assaut de boules de neige sur les hommes sur les murailles. Elle n'avait pas le temps de viser, mais les cris de douleur et les appels paniqués à lever les boucliers lui indiquèrent qu'elle avait au moins obtenu un certain succès... mais alors la flèche de Loman arriva.
Contrairement au trait dévastateur qui avait failli tuer Lord Jalal, cette flèche était plus petite, plus terne, mais toujours plus que suffisamment mortelle pour tuer une sorcière épuisée. Heila se jeta sur le côté, mais entre le jonglage de ses sorts pour atteindre la tour et repousser les archers en bas, son esquive épuisée n'était tout simplement pas assez rapide pour échapper à la flèche de Loman.
*THUNK !*
La flèche lumineuse la frappa en plein crâne, sa pointe radieuse rencontrant le cuir cuirassé de son Chapeau de Guerre avec un bruit de marteau sur une enclume. Pendant un moment terrifiant, Heila sentit l'énergie de la flèche tenter de brûler la protection de maître de Jacques, mais la peau d'Alligator Géant à Dos-d'Épine tint bon, refusant de céder à l'étrange tranchant de la flèche divine et lumineuse.
L'impact lui rejeta quand même la tête en arrière, la laissant désorientée et voyant des étoiles alors qu'elle la faisait culbuter dans les airs. Sa concentration s'était complètement brisée, et sans son focus soutenu, les deux sorts qu'elle avait canalisés à travers Croc-de-Neige se défirent. Heila roula sur près de six mètres avant de parvenir à reprendre le contrôle de sa magie, haletante alors qu'elle luttait pour créer un nouvel appui de flocons sous ses sabots.
Elle était proche maintenant, à seulement quelques dizaines de pas des murs de pierre du donjon lui-même. Un instant, Heila renonça à chercher de la hauteur, maintenant qu'elle était au-dessus de la muraille du donjon et dans la basse-cour, elle pouvait se permettre de voler bas pendant quelques instants, et elle fonça à travers les airs vers le mur de la tour, forçant Loman à se pencher par-dessus le créneau pour tirer droit vers le bas s'il voulait une chance de l'atteindre avec une autre de ses flèches lumineuses.
Une dernière flèche lumineuse fila à côté d'elle avant qu'elle n'atteigne le mur de la tour et ne recommence à grimper plus haut dans le ciel, mais à son passage, elle comprit autre chose au sujet de la flèche qui l'avait frappée. Au moment où la première flèche avait heurté son Chapeau de Guerre, son esprit s'était vidé non seulement à cause du choc, mais de la peur écrasante que la flèche lui fasse ce qu'elle avait fait à Lord Jalal quand elle lui arracha le bras du corps.
Mais la flèche qui l'avait frappée était plusieurs fois plus faible que celle qui avait failli coûter la vie à Lord Jalal, et celle qui l'avait de peu manquée était à peu près la même. Elle avait cru l'avoir sous-estimé en réalisant qu'il pouvait encore tirer son Arc des Étoiles tout en maintenant la pluie de flèches lumineuses sur la place de la porte ouest, mais à présent, elle n'en était plus si sûre.
Était-il en train de partager son pouvoir entre les deux formes de sorcellerie ? Ou la pluie de flèches lui prenait-elle un tribut qui l'affaiblissait rapidement ? Un instant, Heila fut tentée de jouer au chat et à la souris avec le seigneur Lothian, le laissant s'épuiser avec sa propre sorcellerie, mais elle rejeta l'idée aussi vite qu'elle était venue.
Au loin, elle pouvait entendre des fracas provenant du corps de garde du donjon ainsi que les cris angoissés de soldats mourant alors qu'ils tentaient de le défendre. Dame Sybyll était proche de percer les défenses du donjon elle aussi et il n'y avait pas de temps à perdre si Heila voulait capturer Loman vivant.
Étendant ses sens à travers la basse-cour, Heila sourit en découvrant un petit bosquet d'arbres presque aussi vieux que le donjon lui-même. Réservé pour la table personnelle du baron, une section de la basse-cour abritait des noyers, des pommiers, des pruniers et même des noisetiers.
Les arbres fruitiers sont généreux et donnants par nature, et ils offrirent leur énergie librement quand Heila s'y connecta, fournissant non seulement l'énergie dont elle avait besoin pour relancer sa course contre Dame Sybyll vers le sommet de la tour de Loman, mais une douce nourriture qui aida à reconstituer son corps et à éclaircir ses pensées de plus en plus lentes et épuisées.
Sa joie de recevoir un bienfait des propres arbres fruitiers du baron Hanrahan se fana et mourut quelques instants plus tard quand elle déboucha enfin au-dessus des créneaux de la tour. Le spectacle qui s'offrit à ses yeux était plus horrifiant que tout ce qu'elle avait imaginé dans sa ruée pour confronter le seigneur Lothian... et elle comprit enfin à la fois la source de son pouvoir immense et pourquoi il semblait le quitter plus la bataille durait.
Au sommet de la tour, Heila découvrit non seulement Loman Lothian vêtu de noir, tenant son Arc des Étoiles scintillant, mais douze autres hommes vêtus de simples robes blanches à cols d'or qui les marquaient comme des acolytes du temple.
Ou du moins, il y en avait eu douze. Sept de ces hommes gisaient maintenant morts, leurs visages creusés et pâles, tordus par des expressions de douleur, de peur, de regret et de perte. Leurs derniers instants n'avaient clairement été rien de révérencieux tandis que la sorcellerie de Loman consumait leurs vies comme du petit bois pour le feu de joie qui brûlait au centre de la tour.
Les cinq hommes restants se tenaient raides à leurs positions, formant les points d'une constellation qu'Heila reconnut comme Le Premier Chasseur et que les humains appellent L'Archer Ascensionné. L'endroit où chaque homme se tenait scintillait d'une pâle lumière blanche, comme des douzaines d'étoiles clignotantes, et de faibles lignes lumineuses couraient sur les pierres de la tour pour relier chaque homme à la sorcellerie qui pleuvait encore des flèches radieuses sur la place de la porte ouest.
Mais pas un seul brin de cette magie consumant la vie ne reliait Loman Lothian. Le disciple de l'Exemplaire Domas Onaitis se tenait seul avec son Arc des Étoiles, n'offrant rien à la puissante sorcellerie qui avait coûté la vie à cinq acolytes sur la tour et qui savait combien de soldats humains et de guerriers éldritchs sur la place de la porte ouest.
— Monstre ! hurla Heila alors que ses sabots fourchus touchaient enfin les pierres froides du toit de la tour. Comment as-tu pu faire ça à tes propres gens !