Heila était folle.
Heila était folle. Non, folle était un mot bien trop faible pour décrire la petite sorcière tandis qu'elle courait sur les toits de la ville de Hanrahan, son souffle venant par halètements saccagés qui lui brûlaient la gorge dans l'air glacial. Chaque fois qu'elle atteignait le bord d'un toit, elle devait se forcer à puiser dans le pouvoir de Croc-de-Neige une fois de plus, envoyant des tourbillons de neige dans l'air pour les utiliser comme marches vers le bâtiment suivant.
La folie serait peut-être un meilleur mot pour décrire sa course sur les toits dans la nuit. Si c'avait été sa manière d'entamer la bataille, cela aurait pu être une méthode raisonnable, voire sage, pour éviter les habitants et se ruer directement sur le donjon des Hanrahan.
Mais ce n'était pas le début de la bataille, et la tension qu'elle ressentait se voyait. Sauter entre les toits aurait dû être presque sans effort, elle avait eu tout le temps de s'entraîner avec Croc-de-Neige depuis qu'elle avait reçu la lame du maître Erkembalt, pourtant cela exigeait désormais un effort conscient et une concentration désespérée simplement pour conjurer des tourbillons qui feraient le pont entre les toits.
Ses jambes tremblaient d'épuisement à cause du soin magique qui avait drainé ses réserves, et déjà deux fois elle avait mal jugé une réception, ses sabots fourchus glissant sur le chaume verglacé tandis que des poutres pourries craquaient de manière menaçante sous son poids plume.
Concentre-toi, s'ordonna-t-elle, prenant une grande respiration pour se calmer et ralentissant son allure alors qu'une autre poutre de toit gémissait sous ses pieds. Les dégâts de la récente tempête de neige étaient partout, des sections de chaume manquantes aux poutres de soutien brisées à peine maintenues ensemble par des réparations hâtives, et même des sections entières de toiture qui s'affaissaient dangereusement là où la neige s'était accumulée dans les creux formés par l'effondrement de pans entiers de toit.
« Maudite soit ce seigneur humain stupide, avide », marmonna-t-elle en sautant sur un autre toit, atterrissant plus brutalement que prévu quand sa grâce habituelle la fit défaut. L'impact l'envoya s'écraser à travers une section de chaume endommagé, son manteau blindé s'accrochant aux poutres brisées alors qu'elle s'efforçait d'éviter de tomber dans la maison en contrebas.
« Isabell avait raison sur la négligence de cet endroit », dit-elle en se dégageant et reprenant sa course sur les toits que seul un fou envisagerait dans l'état où était Heila. Mais même la folie ne suffisait pas à décrire ses projets tandis qu'elle approchait des murs du donjon des Hanrahan et des archers qui s'y tenaient.
Il n'y avait aucun bâtiment à cent pas des murs du donjon, et les ordres du baron Hanrahan réservaient plus de vingt archers habiles et deux fois plus d'hommes d'armes pour défendre sa forteresse, même pendant l'assaut des démons sur les murailles.
Si Loman avait réalisé que le baron avait une réserve dont l'ordre était de rester en place au donjon, il les aurait peut-être envoyés sur les murs extérieurs, mais il n'y avait pas eu le temps de discuter de ses déploiements avec le baron avant qu'il ne soit escorté hors de la grande salle.
Le cœur d'Heila battait la chamade dans sa poitrine tandis qu'elle sprintait vers la lisière de la ville et le large espace menant au donjon. C'était une forme différente de « folie » qui la maintenait en mouvement aussi vite qu'elle le pouvait, même si cela signifiait laisser tous les autres derrière pour atteindre Loman Lothian le plus vite possible.
Elle était déjà furieuse de l'attaque sournoise pendant qu'ils essayaient de convaincre les défenseurs humains de se rendre. La seule grâce salvatrice était que lord Jalal survivrait avec rien de plus que la perte de son bras. S'il était mort, Heila ne savait pas si elle aurait pu pardonner au seigneur Lothian d'avoir porté un coup aussi lâche.
Mais quand elle vit le mépris total pour la vie de ses propres hommes alors que la pluie de flèches lumineuses de Loman consumait la cour, il lui fallut toute sa retenue pour rester sur la place de la porte ouest afin d'arranger une reddition avec l'inquisiteur Diarmuid. La rage bouillonnant en elle ne fit que croître quand elle soigna les blessés des deux armées et comprit pleinement à quel point la souffrance s'était aggravée à cause de l'attaque sournoise de Loman.
« Ashlynn n'aurait jamais été aussi lâche », marmonna Heila en courant. « Même quand elle était faible, elle était plus brave que ça. » Ashlynn ne s'était pas cachée ni n'avait eu recours à des tours lâches quand elle combattit les Toscans sur le lac gelé. Elle n'avait pas fait de mal à son propre peuple quand elle lutta contre les ancêtres Marche-Givre au Haut-Col.
Ashlynn était la preuve vivante que les humains ne faisaient pas tous partie de la pestilence lâche, égoïste et meurtrière qui dévorait voracement les terres et les vies éldritchs. Ollie l'était aussi, et d'après l'impression qu'elle en avait jusqu'ici, Isabell était la même. Il y avait de bons humains parmi le peuple et la noblesse. Mais Loman, semblait-il, honorait son nom de Lothian et toute la méchanceté de l'Église corrompue également.
« Aaaah ! » s'écria Heila de surprise alors qu'une flèche lumineuse filait vers elle. Avec un crash et une glissade qui la vit presque tomber sur les pavés en contrebas, elle se jeta sur le côté à la dernière minute, évitant de justesse la première flèche de lumière, et glissant à moins d'une main de la suivante qui s'enfonça dans la neige à moins d'une main de ses sabots.
Elle n'avait qu'un battement de cœur, deux tout au plus, pour saisir la garde de Croc-de-Neige et se propulser dans le ciel avant qu'une troisième flèche ne frappe l'endroit où elle gisait dans la neige une seconde plus tôt, et elle tomba à mi-chemin des rues pavées avant de trouver son appui sur le tourbillon de flocons de neige.
« Enfin », dit-elle avec un sourire soulagé en s'élançant plus haut dans les airs, entraînant un tourbillon d'air glacial qui fit battre les longues queues de son manteau en cuir blindé derrière elle comme une paire d'ailes de cuir.
Son soulagement fut de courte durée, cependant, quand elle jeta un coup d'œil par-dessus son épaule et réalisa que la pluie mortelle de flèches s'abattant sur la place de la porte ouest n'avait pas faibli le moins du monde !
Elle s'attendait à ce que Loman doive abandonner son assaut sur les soldats de la place pour déplacer son attention vers la menace approchante d'une sorcière, mais il semblait qu'elle avait encore sous-estimé le jeune seigneur Lothian.
D'une manière ou d'une autre, il semblait que Loman Lothian pouvait à la fois assaillir les forces sur la place de la porte ouest et tirer le genre de flèches létales qui avaient failli coûter la vie à lord Jalal directement sur elle, et si l'une de ces flèches frappait sa silhouette menue... Elle était sûre d'y perdre bien plus qu'un simple membre.