La forêt elle-même était trop loin pour qu'elle puisse y puiser, mais il y avait encore de petits bosquets dans les creux entre les collines, là où les ruisseaux se jetaient dans d'étangs peu profonds que le froid mordant de la tempête de neige de Hauke avait gelés. Ces arbres étaient jeunes, beaucoup avaient moins d'une douzaine d'années, mais ils suffisaient à Heila pour faire quelque chose, même si ce n'était pas autant qu'elle l'aurait souhaité.
« Par le cœur de la nature et la grâce de la guérisseuse,
« Que les eaux apaisantes trouvent leur place,
« Que les eaux curatives emportent
« Les blessures de la sauvagerie de la guerre,
« Jusqu'à ce que chaque soldat soit libéré de la douleur,
« Sous cette douce et tendre pluie. »
Aux oreilles de Diarmuid, et même à celles des acolytes qui se tenaient à ses côtés, les paroles de la sorcière démoniaque sonnaient aussi douces et pieuses que n'importe quelle prière, et le pouvoir que ces mots invoquaient était aussi gentil et doux que la lumière du soleil matinal sur leurs visages.
Tout le long des remparts et sur toute la place, de pâles gouttes de pluie vert-argenté se formèrent sous le ciel nocturne clair, tombant sur la terre dans une bruine douce et légère. Là où les gouttes éclaboussaient les hommes blessés, ils sentirent la douleur de leurs blessures s'estomper. Plus étonnant encore, les blessures elles-mêmes montraient des signes visibles de guérison.
« Ma jambe, » dit un archer stupéfait en sentant la douleur lancinante, pulsatile, de sa blessure s'éloigner tandis que sa chair semblait bouger et tressaillir jusqu'à ce que la pointe de la flèche et le bout de hampe brisé qui y était encore attaché soient expulsés de la plaie. Il restait une entaille profonde là où la flèche avait été, et elle était sensible quand il la touchait, mais c'était tout ! « Saint Seigneur de la Lumière, c'est vraiment un miracle, » murmura-t-il en se prélassant sous les gouttes de pluie curative qui balayaient la douleur.
À cinq pas à peine, l'un des éclaireurs aux Yeux Dorés grogna contre l'humain insensé qui rendait grâce à leur dieu sauvage même s'il était évident que Dame Heila avait choisi de soigner les blessures d'amis et d'ennemis indistinctement. Il ne savait pas si c'était parce qu'elle n'avait aucun moyen d'exclure les humains de sa guérison ou parce qu'elle souhaitait sincèrement leur épargner la vie, mais il n'était guère assez important pour questionner les décisions d'une sorcière.
« Pas ton dieu, imbécile, » grogna l'éclaireur lupin, parlant la langue commune du roi avec un fort accent. « Guérison de sorcière. Plus forte que ton dieu. »
« Non mais, c'est pas possible, » dit l'archer en reculant de deux bons pas, loin du démon qu'il croyait mort après qu'il eut encaissé un coup de lance dans l'abdomen qui avait transpercé le devant de son estomac pour ressortir dans le dos de son armure légère. « Les sorcières sont des créatures maléfiques qui ne connaissent que le carnage, » marmonna-t-il en touchant les bords lisses, à peine sensibles, de sa blessure. « Elles ne peuvent pas faire ça... »
Des scènes similaires se jouaient sur toute la place tandis que des soldats qui s'étaient effondrés sous le poids de leurs blessures trouvaient enfin un soulagement venu du plus improbable des endroits. Même les sanglots angoissés de Sir Tommin perdirent un peu de leur intensité alors que la douleur de ses blessures ne le tourmentait plus, le laissant prisonnier seulement de la noire vacuité de sa cécité et de sa foi brisée.
Même pour une sorcière comme Heila, il aurait été impossible de guérir complètement chaque soldat blessé avec un seul sort, même si elle avait été au cœur d'une futaie de saules vieille de plusieurs centaines d'années. Il y avait trop d'hommes, trop de blessures, et même si elle avait eu tout le pouvoir du monde à sa disposition, elle ne pouvait toucher qu'un nombre limité de blessures à la fois avant que la douleur de l'ensemble ne la submerge.
Déjà, la sensation de se connecter à des centaines de soldats à la fois, humains et Éldritchs confondus, suffisait à la mettre à genoux. Pour chaque blessure qu'elle apaisait, de la plus infime coupure aux os brisés et aux membres sectionnés, elle ressentait la douleur de...
« RRRRRRRRAAAAAAA ! » cria Heila tandis que la douleur de blessure après blessure, s'empilant les unes sur les autres, tourmentait son corps menu, mais elle refusa de céder ou de relâcher son rituel avant d'avoir accompli ce qu'elle s'était fixée.
Si guérir entièrement les blessés aurait été impossible, elle savait pertinemment que simplement survivre à la blessure initiale et aux premiers un ou deux jours de guérison était le plus grand défi qui attendait ces soldats. Alors, bien qu'elle ne puisse pas refermer les blessures complètement, elle arrêta les saignements, purgea les débuts d'infection et raccommoda la chair autant que le corps aurait pu le faire avec deux jours entiers de repos.
Ce n'était pas parfait, mais pour les hommes qui souffraient au bord de la mort, et pour les innombrables autres qui avaient trop mal pour se tenir debout, c'était tout aussi miraculeux que ce qu'avait fait Diarmuid pour l'acolyte blessé, et à une échelle bien plus grande.
« Vite, » ordonna Hugo à un soldat proche en avançant pour offrir son soutien à Heila, qui chancelait sous la tension de son rituel. « Faites traîner les blessés en sécurité, dégagez de la place pour accueillir tout homme qui jettera les armes, » dit-il en serrant la petite sorcière dans ses bras.
« Hmm, » murmura doucement Heila en se dégageant de l'étreinte de Hugo. « Sœur Isabell avait raison sur ton compte, Hugo, » dit-elle avec un faible sourire tandis qu'elle reprenait des forces. « Tu es un homme bien quand tu ne souffres pas sous le joug d'Owain. »
« Tu es aux commandes, » dit-elle au seigneur stupéfait en remettant sa baguette à sa ceinture et en tirant la lame blanche et luisante de Croc-de-Neige à la place. « Quelqu'un doit arrêter Loman, » dit-elle en portant son regard vers la tour lointaine et la lumière éclatante de l'Arc des Étoiles de Loman.
« Et si Dame Sybyll l'attrape avant moi, » ajouta-t-elle en regardant la silhouette de la Chevalière Cramoisie qui s'éloignait, après s'être élancée vers les ruelles latérales presque dès que le dernier templier fut tombé, s'arrêtant juste le temps de récupérer sa hache géante et son heaume. « Si elle met la main sur Loman avant que je ne puisse le capturer, je crains qu'il ne reste plus rien de lui pour en faire un prisonnier... »