Le cœur de Sybyll brûlait de rage et de douleur : une fois de plus, ceux qui régnaient sur sa terre natale tentaient de détruire sa vie et de lui arracher les êtres qui lui étaient les plus chers.
Ian Hanrahan avait assassiné sa mère et fait d'elle une vagabonde sans racines pendant des années, jusqu'à ce que Dame Nyrielle la trouve. Thane avait reforgé la jeune femme blessée et endeuillée qu'elle était en un chevalier assez fort pour réclamer sa vengeance, mais lui et bon nombre des plus anciens membres de la progéniture de Nyrielle s'étaient trop retirés du monde pour qu'elle ait le sentiment d'avoir trouvé une nouvelle vie parmi les Éldritch.
Zedya avait essayé, dans l'espoir que Sybyll trouve un passe-temps ou un loisir qui rende plus supportable l'écoulement sans fin des années, mais Sybyll n'était pas comme Dame Nyrielle ou sa servante. Elle n'avait que faire de la peinture ou du tissage, de la broderie ou de la poésie. Elle voyait bien que chaque membre de la progéniture de Nyrielle trouvait sa propre manière de combler le vide qui se creusait dans sa vie une fois coupé du monde humain laissé derrière lui, mais rien de tout cela ne l'attirait.
Ce ne fut qu'au déclenchement de la Guerre des Pouces, quand Sybyll partit vivre parmi le peuple de Jalal, que son cœur revint à la vie au rythme des tambours et dans la liberté de la danse. Malgré sa haute naissance, elle n'avait jamais été assez noble ni assez convenable pour apprécier l'art, mais même le plus ordinaire des ivrognes de la plus louche des tavernes savait apprécier une musique rapide et l'occasion de se lâcher, et c'était Jalal qui l'avait fait entrer dans le monde sauvage et insouciant du Clan des Pattes-Douces.
Il avait fallu des années pour que les cicatrices de son cœur commencent à guérir tandis qu'elle le remplissait de musique et de danse, et plus d'années encore avant qu'elle ne considère le ciel étoilé et les pentes abruptes de la Montagne d'Airgead comme une part de son foyer. Elle retournait encore chaque hiver sur les terres humaines, errant dans les rues de la ville de Hanrahan ou rendant visite aux villages voisins pour se souvenir de sa terre natale, mais le mot « foyer » en était peu à peu venu à désigner quelque chose de plus vaste que la baronnie de Hanrahan ou la Vallée des Brumes.
À présent, un seigneur Lothian tentait de lui arracher cet ami, et l'Église, qui affirmait qu'une femme comme elle ne serait jamais digne de s'asseoir sur le trône de son père, voulait achever ce que Loman Lothian avait commencé : tuer son ami et l'empêcher de reprendre les terres qui avaient été volées à son père. Elle ne pouvait pas le supporter, et elle refusait de laisser ces hommes lui prendre quoi que ce soit de plus !
« Dansez avec moi, Templiers ! » lança Sybyll en s'abandonnant au rythme des tambours lointains, avant de bondir vers l'homme qui semblait avoir pris le commandement à la fois des Templiers et de la Garde du Temple. « Dansez avec la mort ! »
Le Templier Aldric n'eut qu'un instant pour se préparer : il plaça son épée en garde haute, la lame parallèle au sol à hauteur d'épaule, avant que Sybyll n'écarte son épée d'un revers de son gantelet d'acier noir et ne tende la main vers sa gorge.
CRRRAAAAAAAAACHHH !
Le bruit du métal qui se déchirait et se froissait emplit l'air lorsque la puissante vampire saisit Aldric par le gorgerin, écrasant l'armure étincelante comme une timbale en fer-blanc et s'en servant comme d'une poignée pour soulever du sol le Templier paniqué.
« Montre-moi ta tête », siffla Sybyll tandis que son autre main fusait, agrippait la visière de son heaume et l'arrachait, révélant le regard furieux et chargé de haine du Templier Aldric.
« Meurs, créature impie de la nuit ! » cracha Aldric en frappant de son épée la tête découverte de la vampire. Le coup était maladroit et manquait de puissance, car il ne pouvait compter que sur la force de son bras, mais il voyait les brûlures qui lui barraient le visage, et la vue des blessures infligées par le Templier Tommin lui donnait l'espoir de pouvoir abattre la terrible démone.
Avant même que la lame lumineuse n'approche sa peau, cependant, elle lui saisit l'avant-bras et le fit pivoter, comme si elle dansait avec une gigantesque poupée de chiffon en armure. Puis, telle une enfant en pleine colère, ses doigts froissèrent le canon d'avant-bras qui protégeait son bras, enfonçant l'acier étincelant dans la chair et les os, avant de lui arracher le bras de l'épaule, le laissant aussi privé de membre que sa plus proche amie.
« AAAAAAARRRRRGH ! » rugit Aldric de douleur, tandis que les gardes du temple reculaient de plusieurs pas, horrifiés, en regardant le Chevalier Cramoisi démembrer un autre de leurs champions.
Ibar et Godfrey venaient à peine de s'élancer, leurs épées étincelantes brandies bien haut pour attaquer le Chevalier Cramoisi déchaîné, quand elle projeta le corps hurlant d'Aldric sur Ibar, à sa gauche, et lança l'épée d'Aldric comme une lance, bras tranché compris, sur Godfrey, à sa droite.
Ibar et Aldric s'effondrèrent au sol dans un fracas d'armures et une macabre fontaine de sang jaillissant qui teignit la neige de rouge. Godfrey s'en tira un peu mieux : il écarta l'épée lancée d'une parade assez précipitée et assez excessive pour lui valoir les critiques cinglantes du maître d'armes qui l'avait formé, mais sa réaction démesurée face au bras projeté scella aussi son sort lorsque Dame Sybyll chargea dans l'ouverture qu'elle avait créée dans sa garde.
Cette fois, les griffes acérées de ses gantelets s'enfoncèrent dans l'armure du Templier bien au-delà des plaques polies de la surface. Elle glissa les doigts entre le gorgerin et le heaume, déchira couches de plaques, de mailles et de rembourrage avant de les écarter d'un coup sec pour révéler les veines palpitantes de son cou.
« Non, non, aaaaah ! » cria Godfrey, horrifié, en comprenant qu'il venait de passer du statut de chevalier sacré à celui de repas impuissant entre les mains de la vampire aux yeux cramoisis. « Ô Saint Seigneur de la Lumi... » commença-t-il à prier avant de sentir ses crocs s'enfoncer dans son cou, provoquant un instant de douleur intense, suivi d'une sensation de flottement bienheureux tandis que tous ses soucis, ses peurs et ses inquiétudes s'évanouissaient dans l'extase paisible de la succion vorace de Sybyll à la plaie de son cou.
Les blessures qui lui barraient le visage et le corps, infligées par une Lame de Flamme Sacrée, résistaient à chacune de ses tentatives de guérison, même lorsqu'elle se gorgeait du sang pur, presque sucré, du templier mourant. C'était une leçon apprise douloureusement pendant la Guerre des Démons Immortels, quand la première progéniture de Nyrielle avait pris des risques insensés avec ses corps « immortels », croyant pouvoir simplement se gorger du sang des humains pour guérir des blessures qu'elle avait eu l'arrogance de ne pas soigner.
À présent, Dame Sybyll découvrait que ces leçons anciennes s'appliquaient même à elle, et que toute la force de la Puissance du Sang que Nyrielle lui avait accordée restait impuissante face au pouvoir des armes saintes de l'Église. Rien ne soulageait la douleur de ses blessures, et la dernière chaleur persistante de la lumière sacrée de Sir Tommin tourmentait encore son corps.
Alors, si elle ne pouvait pas faire cesser la douleur en guérissant ses blessures, décida-t-elle en laissant tomber à ses pieds le corps flasque et sans vie du Templier Godfrey, elle noierait son agonie dans le sang et le carnage !