« JALAL ! »
Le cri d'indignation que poussa Sybyll devant l'attaque soudaine contre Lord Jalal fut si puissant que les bâtiments tremblèrent, laissant glisser les plaques de neige accumulées sur leurs toits et forçant nombre de ceux qui se trouvaient sur la place de la porte ouest à se boucher les oreilles de douleur.
La Chevalière Cramoisie s'élança plus vite qu'elle ne l'avait jamais fait, même si elle arrivait bien trop tard pour empêcher la flèche d'atteindre Jalal. Lorsque la lumière aveuglante de l'attaque se dissipa enfin, elle révéla la silhouette agenouillée du chevalier vampire qui berçait entre ses bras le corps inerte et ensanglanté du célèbre Seigneur Chat de la Montagne d'Airgead.
Son armure fumait et rougeoyait partout où elle avait touché les énergies déclinantes de l'attaque de Loman Lothian, mais Sybyll s'en aperçut à peine. Toute son attention était tendue vers le battement du cœur dans la poitrine de Jalal, fort et régulier comme un roulement de tambour, mais bien trop rapide, tandis qu'il chassait hors de son corps un sang rouge et brûlant.
Un unique battement de cœur, un pressentiment du danger, avait été le seul avertissement dont Jalal avait disposé pour s'écarter, mais cela avait suffi à lui sauver la vie, au moins pour quelques instants. Au lieu de lui transpercer la poitrine, la Flèche de Jugement de Loman avait frappé son bras gauche, déchirant fourrure, peau, tendons, muscles et os aussi aisément qu'une lame tranche un parchemin.
Sur la neige toute proche, la main gauche de Jalal serrait encore l'une de ses lames de réserve, mais elle s'arrêtait net là où elle aurait dû rejoindre le poignet. De même, la chair et l'os sous son épaule avaient été arrachés, ne laissant guère plus que la tête de l'humérus dans le creux de l'articulation.
Le reste du bras, de l'épaule au poignet, avait tout simplement disparu, consumé par la lumière de la sorcellerie de Loman. C'était l'une des blessures les plus graves que Sybyll eût jamais vu infliger par une sorcellerie humaine, et elle ne s'était pas contentée d'arracher le bras de son ami. Sa poitrine et son flanc gauche étaient couverts de dizaines d'entailles superficielles qui fumaient et grésillaient toutes, comme s'il avait été lacéré par des lames de scie tout juste sorties du feu d'une forge, et une odeur infecte de fourrure et de chair roussies emplissait l'air.
« Heila ! Hauke ! » cria Sybyll tandis que le sang déferlait dans son corps. Rage et haine n'étaient que des mots, et ils lui semblaient pâles et creux à côté du feu bouillonnant et tumultueux qui brûlait dans sa poitrine en voyant l'état auquel le fier guerrier avait été réduit.
« Trop fort », dit Jalal d'une voix faible et tendue, luttant pour fixer son regard voilé sur la silhouette en armure qui le tenait. « Ne t'ai-je pas dit que ta voix était faite pour chanter avec les tambourinaires ? Pourquoi cries-tu autant ? » demanda-t-il en essayant de tendre la main pour toucher la visière de son heaume, avant de froncer les sourcils, perplexe, quand son bras gauche refusa de lui obéir.
« Tais-toi, espèce de chat idiot », dit Sybyll tandis qu'une larme chaude, d'un rose pâle, glissait sur sa joue brûlée et couverte de cloques. « T'as une odeur d'en-cas, va pas me donner envie de te mordre », ajouta-t-elle avant de se détourner de lui pour regarder Heila.
La menue sorcière traversa la place aussi vite qu'elle le put et dérapa jusqu'à s'arrêter à côté du Seigneur Éldritch blessé. Ses yeux tremblaient en parcourant le corps de Jalal, découvrant la myriade de blessures plus petites ainsi que l'effroyable ruine déchiquetée à la place de son bras gauche. Pourtant, si son regard vacillait, ses doigts se mouvaient avec des gestes vifs et sûrs tandis qu'elle fouillait les poches intérieures de sa longue veste de cuir pour en sortir un petit flacon de porcelaine.
« Ça va faire mal, mais ça arrêtera le saignement », dit Heila d'une voix froide, vidée de toute émotion, en composant sur ses traits un masque de guérisseuse qui rivalisait avec les expressions les plus impassibles de Dame Nyrielle. « Il n'y a aucune honte à crier... »
Heila ne laissa pas au seigneur blessé le temps de se préparer : elle arracha le bouchon de liège du flacon et répandit sur ses plaies une poudre vert sombre et ocre. Dès que la poussière toucha la chair sanglante, il y eut un faible sifflement, suivi de violents tressaillements, tandis que la peau déchirée et les os brisés semblaient se recroqueviller sur eux-mêmes.
« MRAAAAAAOOOOUUUUL ! »
Même si Heila ne lui en avait pas donné la permission, Jalal aurait hurlé comme un jeune chaton qui pleure son premier amour tandis que la sorcellerie d'Heila travaillait sa chair, la resserrant jusqu'à ce que le sang cesse de couler. Il avait l'impression qu'on lui pétrissait les plaies comme une pâte, qu'on le comprimait et le torturait jusqu'à ce que les bords de sa vision deviennent flous et que les bruits du monde lui paraissent lointains. Mais après ce moment de douleur intense, il ne ressentit plus qu'un soulagement frais et apaisant.
« Va-t-il vivre ? » demanda Sybyll d'un ton plat en se forçant à rester parfaitement immobile, soutenant son ami entre ses bras pendant qu'Heila se battait pour lui sauver la vie. « Ou faut-il que j'en fasse ma progéniture pour le sauver ? » demanda Sybyll, et Heila sursauta en comprenant que le lien entre la Chevalière Cramoisie et le Seigneur de la Montagne d'Airgead devait être bien, bien plus profond qu'elle ne l'avait imaginé.
« Il vivra, à condition que je puisse l'emmener dans la forêt pour une véritable guérison avant l'aube », promit Heila d'un hochement de tête sec et assuré en regardant l'expression de douleur s'effacer du visage de Jalal. « Le bras est perdu pour toujours », ajouta-t-elle plus bas. « Même Dame Ashlynn aurait du mal à le restaurer dans cet état, et le temps que nous la rejoignions... »
« Tant qu'il vit », dit Sybyll en déposant doucement le corps blessé de Jalal sur la neige tachée de sang de la place. « Hauke, protège-le. Heila, fais de ton mieux pour lui maintenant, et moi, je vais faire le ménage », promit Sybyll en se relevant, tournant son regard furieux vers les humains qui l'entouraient.
Seuls quelques instants s'étaient écoulés pendant que Sybyll, Heila et Hauke se précipitaient pour sauver la vie du seigneur blessé, mais dans ce laps de temps, les Templiers s'étaient repliés pour rejoindre les rangs de la Garde du Temple, et le Templier Aldric exhortait ses hommes à dégainer et à se préparer à charger.
« Lord Loman et le Saint Seigneur de la Lumière nous ont montré la voie ! » s'écria le templier vétéran en levant haut son épée étincelante. Tout son corps rayonnait de la force de sa foi retrouvée, et il ignora le Templier tombé, Tommin, pour se concentrer sur la bataille à venir. « À présent, nous devons frapper ! Arrêtez-les avant qu'ils ne puissent sauver leur seigneur démon ! »
« Godfrey, prenez la colonne de gauche et ralliez les hommes de Sir Thorryn ! » cria le Templier Aldric en organisant la contre-attaque. « Ibar, prenez la colonne de droite et prenez le commandement des hommes de Sir Niall. Si Sir Niall proteste et cède à l'hérésie, tuez-le ! Rangs du centre, suivez-moi ! Nous devons achever ce que Lord Loman a commencé ! »
« N'y pensez même pas ! » cracha Sybyll en arrachant le heaume de sa tête, révélant son visage brûlé et couvert de cloques, marqué d'une bande en travers des yeux, là où la lumière de la Lame de Flamme Sacrée de Tommin avait coulé librement par les fentes de sa visière.
En l'espace d'un clignement d'yeux, Sybyll traversa la place comme un trait, abandonnant derrière elle sa grande hache dans sa hâte d'atteindre les Templiers, tandis que sa voix donnait corps à la seule pensée que son esprit parvenait encore à former...
« Tuez-les tous ! » hurla Sybyll. « Pas de pitié ! »