Tandis que les ailes gauche et droite avançaient vers les rampes qui les mèneraient au sommet des remparts, les soldats Défense-de-Fer lourdement blindés du capitaine Ultrech poussèrent leur propre cri de guerre en formant un bloc unique et cohésif, chargeant droit vers le tunnel du corps de garde en direction de la place au-delà.
« Piétinez ! Piétinez ! Piétinez ! »
Le tintement des armures emplissait l'air, mêlé aux -THUD- -THUD- rythmiques de cent pas marchant en parfait unisson à une allure qui rivalisait avec des chevaux au trot. Mais même les chevaux les mieux dressés auraient peiné à égaler le rythme discipliné, l'espacement parfait et les boucliers imbriqués que les soldats Défense-de-Fer affichaient en progressant inexorablement vers leurs ennemis.
« Marquez vos cibles ! » cria le capitaine aux Yeux de Verre qui suivait la ruée de l'infanterie blindée, s'adressant aux vingt archers restants derrière lui. « Ne gaspillez pas une flèche pour un tir hâtif, Seigneur Hauke nous couvrira ! »
« Entends-tu, Petit Frère, » dit Heila en tirant sur la fourrure blanche comme neige de Hauke. « Il est temps pour nous de bouger, nous devons finir de préparer le passage. »
Chaque étape de l'assaut était une danse soigneusement chorégraphiée, et chaque danseur avait son rôle à jouer. Dame Sybyll et les Toscans portaient des coups puissants qui submergeaient complètement les défenseurs, les forçant dans une posture encore plus passive et réactive qu'au début, et permettant à la Deuxième Armée de dicter le cours de la bataille.
Heila et Hauke étaient là pour frayer la chemin, de la pourriture des portes au colmatage des meurtrières dans le tunnel du corps de garde, leur tâche la plus importante était de s'assurer que le reste de l'armée puisse avancer. À présent, ils dévalaient la longueur du tunnel pour la prochaine phase de leur progression.
Dès qu'ils pénétrèrent sur la place, Hauke s'arrêta net, écarquillant les yeux face à l'affrontement entre Sybyll, Seigneur Jalal, Kurtz et les Templiers rangés face à eux. Il n'avait même pas commencé à assimiler ce qu'il voyait qu'Heila le poussa sèchement sur le côté du tunnel.
« Je te protégerai, » dit-elle, déployant son fouet avec un -CLAC- sec qui surprit les défenseurs sur la place, lesquels ne réalisaient que maintenant que d'autres « démons » arrivaient par le corps de garde. Heureusement, vu l'intensité du combat déjà en cours sur la petite place, aucun des autres défenseurs ne sembla enclin à charger en avant quand la menue sorcière prit position pour monter la garde devant son ami bien plus grand et imposant.
« Concentre-toi sur tes barrières, » dit Heila. « Les archers compteront sur toi. »
« Je comprends, » répondit Hauke, se forçant à se détourner du spectacle sur la place pour se concentrer sur les structures complexes de glace qu'il devait ériger.
Tout comme les humains avaient renversé des tables et entassé des barricades improvisées pour contrôler les mouvements sur le champ de bataille et émousser la capacité des assaillants à déferler librement dans la ville, Hauke devait protéger les flancs de l'armée qui avançait face aux forces Hanrahan bloquant les rues de part et d'autre de la Porte ouest.
Prenant une profonde respiration pour se calmer, Hauke éleva la Lame runique de Glace Éternelle au-dessus de sa corne, la tenant à plat et parallèle au sol, une main sur la garde et l'autre calant le pommeau. Sa corne iridescente flamba d'un bleu glacial pur qui coula de la pointe de sa corne jusqu'au plat de l'épée, allumant une rune archaïque après l'autre jusqu'à ce que près d'un tiers des runes sur la lame pulsent avec le pouvoir de Hauke.
« De la neige au cristal. Du cristal au mur. Tour au-dessus, et épais pour garder, » psalmodia-t-il, emplissant la place d'une voix grave et roulante qui rebondissait sur les murs de pierre tout comme elle l'avait fait sur les montagnes dressées du Haut-Col, portant une puissance et une intention plus claires que le plus pur torrent de montagne.
Tout autour de lui, la neige sale et fondue qui s'amassait près des murs et dans les recoins de la rue se mit à bouger et à couler, fondant sous la pression du pouvoir de Hauke et suivant les motifs gravés dans la Lame runique de Glace Éternelle par l'Architecte Marche-Givre Eraric lui-même.
« Arrêtez-le ! » hurla Sir Thorryn, horrifié, en réalisant que le duo de silhouettes qui semblait n'avoir aucune intention de rejoindre le combat sur la place pratiquait de la sorcellerie dans un but bien plus sinistre que de simplement participer à la boucherie.
Il n'avait aucune idée de quel genre de démon était la bête hirsute à cornes, mais il pouvait sentir quelque chose d'impossible ancien résonner dans ses mots, et la lame dans sa main, brillant d'une lumière froide comme une étoile gelée en son cœur, était assurément l'œuvre d'une magie noire et tordue.
« Lances ! » cria Thorryn en réalisant que les seuls archers sous son commandement avaient tous été appelés sur les remparts. « Lancez vos lances ! »
La sorcellerie de Hauke n'était encore qu'à moitié achevée, et les rideaux d'eau scintillants et vacillants qu'il avait dressés de chaque côté de la Porte ouest n'avaient pas encore pris leur forme finale quand un quatuor de longues lances fendit l'air, traversant l'eau miroitante sans effort pour s'abattre sur la silhouette immobile et concentrée de Hauke.
-CRAC- -CRAC- -CRAC- -CRAC-
Le fouet dans la main d'Heila fouetta les lances volantes, s'étirant sur plus de cinq pas pour frapper chaque lance à son tour et asséner un coup assez puissant pour non seulement dévier les projectiles, mais les briser net en deux !
Les hommes de Sir Thorryn restèrent bouche bée alors que les débris de leurs lances cliquetaient sur les pavés de la place, avant qu'une chaude montée de peur qui leur coula le long du pantalon ne leur rappelle de courir se remettre derrière la barricade, bien qu'ils fussent déjà convaincus que les tables en bois offraient une protection pire qu'inutile.
Derrière eux, même Sir Thorryn voulut tourner les talons et fuir... Il n'était qu'un simple chevalier, chargé de la protection d'un seul village. Qu'est-ce qu'il faisait, au nom du Saint Seigneur de la Lumière, face à des démons pareils ? Et comment était-il censé survivre à ce cauchemar ?