« Yer tha’ one who’s weak, » lança Sybyll en chargeant, frappant cette fois d’un coup de butt de sa hache pour forcer Tommin à se défendre avant d’abattre la lame de sa hache sur son épaule blindée.
Le métal hurla en se déchirant sous la violence du choc et la lame de la hache en Acier-Noir trancha les anneaux de mailles comme des ciseaux de tailleur dans la laine avant que le tranchant ne coupe le tissu du gambison de Tommin, goûtant la chair et faisant jaillir le sang. Dès que la lame effleura la peau, des filets cramoisis se mirent à remonter de la blessure, suivant les canaux profonds gravés dans le métal avant de s’enfoncer dans des runes angulaires et crochetées qui pulsaient d’une lueur rougeâtre et malsaine.
Sir Tommin recula en titubant, brandissant son épée pour créer de la distance, mais ressentit immédiatement un froid innaturel irradier de sa blessure. Là où la hache l’avait entaillé, un engourdissement rampant commença de lui drainer la force du bras, et il eut la sensation que des ténèbres se propageaient sous sa peau comme des asticots se tortillant pour ronger sa chair en quête d’un mets plus savoureux.
« Brother Tommin ! » s’écria l’un des Templiers, élevant la voix en prière. « Ô Saint Seigneur de la Lumière, accorde ta force à ton fidèle serviteur ! Que ta radiance brûle la corruption qui cherche à le revendiquer ! »
Les trois autres Templiers unirent leur voix à la sienne, et une chaude lumière dorée se mit à repousser les ténèbres qui s’étendaient dans la blessure de Tommin, bien qu’elle ne puisse guérir la chair déjà déchirée.
« I may be weak, » concéda Tommin en fléchissant les doigts de son bras blessé, ajustant sa garde en une position plus basse qui ménageait son épaule. « But the Holy Lord of Light is stronger than you will ever be, and he will never abandon his faithful! You cannot win, demon, » hurla-t-il tandis que son épée pulsait d’une radiance encore plus aveuglante.
« Never abandon ye ? » ricana Sybyll. « Commin’ from ye, that’d be a laugh if it weren’t a crime. Yer the one who abandoned ’is wife an’ child, » claqua Sybyll en levant un bras pour protéger ses yeux de la lumière pulsante et aveuglante de la lame de Tommin. « Yer the one who turned them inta targets fer Owain Lothian’s schemes, » le nargua-t-elle. « So how is yer faith so pure when ye forsake yer vows ta mother an’ son ? »
« Don’t you dare speak of my family ! » rugit Tommin de fureur en décrivant un large arc avec son épée. Il n’était pas assez près de la vampire pour l’atteindre avec l’acier de sa lame, mais il ne cherchait pas à la couper avec le fer.
Au lieu de cela, la lame flamba d’un éclat encore plus intense tandis que Tommin traçait un arc radiant dans les airs, s’étendant bien au-delà de la pointe de son épée. Tandis que Sybyll se déplaçait vivement pour bloquer l’arc de lumière avec la lame de sa hache, plusieurs parcelles de lumière blanche éblouissante glissèrent encore par-dessus sa garde, perçant l’Acier-Noir cramoisi de sa cuirasse avec la force d’une lance de chevalier.
« AAaaaarrrrrgggg ! » hurla Sybyll de douleur et de rage tandis que la lumière transperçait non seulement la cuirasse mais aussi les anneaux de mailles en dessous, laissant des blessures sanguinolentes sur ses côtes qui fumaient et couvaient tandis qu’elle luttait pour étouffer la lumière.
« Look! The demon can bleed, » s’écria Sir Thorryn, soulevant les acclamations des hommes sous ses ordres. « If it can bleed, it can die ! »
« You don’a want ta’ speak of family ? » cracha Sybyll tandis que ses blessures se remplissaient de ténèbres qui étouffaient la lumière. Ignorant les acclamations et les exclamations des hommes autour d’elle, elle concentra toute son attention sur le Templier face à elle, s’avançant vers lui enlevant sa hache haut.
« Ye won’t speak of yer family, but what about mine ? » demanda Sybyll rhétoriquement. « Me own father died to shield me an’ me mother from ’is brother’s blade ! » cria Sybyll, déversant l’angoisse de son cœur tandis qu’elle chargeait à nouveau le Templier à la lame radiantes.
-CLAAAAAANGGGG !- -SKREEEEEEEET !-
Lumière et ténèbres explosèrent l’une contre l’autre, et le métal protesta en hurlant tandis que le lourd coup vertical de Sybyll faillait mettre Tommin à genoux. Au lieu de cela, la lame en demi-lune de sa hache glissa le long de la moitié de la lame de Tommin avant de s’arrêter sur sa garde alors que Sybyll se serrait contre le Templier submergé.
« Me mother died on that scheming bastard Ian’s blade, » grogna Sybyll. « Jus’ fer tha’ crime o’ tryin’ ta’ get him ta’ admit that I was his own blood kin ! But he’d sooner kill a crippled woman than see me with a sliver o’ me birthright ! »
-CLANG !- -CLANG !- -CLANG !-
L’acier sonna contre l’acier tandis que Sybyll déversait sa fureur dans sa vitesse, martelant la garde de Tommin et le repoussant constamment vers le bord de la place où des rangs de soldats en armure observaient le combat avec stupeur.
On leur avait tous ordonné de ne pas s’immiscer dans les batailles entre les Templiers et les puissants démons qui les auraient massacrés en un clin d’œil, mais ce n’était que maintenant qu’ils comprenaient la différence entre un soldat ordinaire et les parangons de l’Église comme Sir Tommin... et, par le même token, ce n’était que maintenant qu’ils saisissaient à quel point les grands démons étaient létaux et comme ils seraient sans défense sans l’Église pour les protéger.
« So what kind ’o man are ye ? » hurla Sybyll en enfonçant son poing ganté dans la cuirasse de l’armure de Tommin, y laissant l’empreinte de son poing sur la plaque autrefois parfaitement lisse.
« What kind o’ husband are ye ta’ yer wife? What kind o’ father are ye ta’ yer son ? » cria Sybyll tandis que la lame de sa hache mordait profondément dans l’interstice entre la cuirasse de Sir Tommin et ses tasseaux, écartant des anneaux de mailles et laissant une autre blessure purulente le long de ses côtes qui se gaina de ténèbres avant que les Templiers ne puissent à nouveau invoquer leur lumière sacrée pour purifier la plaie.
« Where are ye when they’re lyin’ sick an’ dyin’ from Owain’s poisons ? » siffla Sybyll en s’écrasant corps à corps contre le chevalier chancelant pour lui asséner ses mots les plus cruels visière contre visière. « Where are ye when they need their man ta’ keep ’em safe ? »
Chaque mot était un nouveau coup, non seulement contre le cœur de Sir Tommin, mais frappant physiquement son corps alors que Sybyll ponctuait ses questions de coups de poing, d’épaules ou de brefs coups de pointe avec la lame de sa hache à quelques pouces seulement, refusant de lui laisser l’espace pour swinguer son épée ou porter la flamboyante Lame de Flamme Sacrée devant ses yeux où elle pourrait faire le plus de mal.
La douleur inonda l’esprit de Tommin tandis qu’il luttait pour reprendre le contrôle du combat, saisissant la lame de son épée d’une main pour tenter de guider sa pointe vers une brèche, n’importe quelle brèche, dans l’armure démoniaque cramoisie que portait la vampire. Mais plus que la douleur, la confusion et la peur se faufilèrent dans son cœur tandis qu’il écoutait les paroles de Sybyll.
Owain avait ourdi des machinations contre sa famille ? Ils étaient malades et mourants ? Il les avait quittés pour rejoindre l’Église précisément pour les protéger des représailles d’Owain ! Alors comment se faisait-il qu’ils souffrent maintenant aux mains de son ancien maître meurtrier, maintenant qu’il avait coupé tous les liens avec sa famille ?
« How ? » demanda Tommin alors qu’il luttait corps à corps avec la Chevalière Cramoisie, pressant la visière de son heaume directement contre la sienne et fixant ses yeux cramoisis à travers les fentes de leurs casques. « How do you even know that? And why should I believe the words of a demon? »