Le petit groupe rassemblé autour d'Heila réagit de façons diverses en apprenant que les humains et les Éldritchs vénéraient la même figure légendaire dans les cieux. Même maintenant, tôt dans la nuit, les cinq étoiles brillantes qui composaient l'« épée » de la constellation étaient visibles au-dessus de l'horizon, et au fil de la nuit, la figure entière deviendrait visible.
Pour Emmie, c'était simplement du bon sens. Tout le monde connaissait le Premier Guerrier, et c'était un symbole si populaire de la force d'un guerrier qu'elle avait vu au moins une douzaine de gladiateurs peindre des versions de la constellation sur leurs boucliers avant d'importants combats dans l'arène.
Au lieu d'un grand choc, elle se demandait à quel point un guerrier avait dû être grand pour que les humains attachent leur nom au Premier Guerrier dans les cieux, et derrière cette pensée, elle se demandait si l'humain dont elle s'occupait pourrait lui raconter des histoires de ce Champion.
Pour Kurtz, le sentiment était différent. Il avait lentement commencé à s'intégrer à la communauté du Clan des Cornus dans la Vallée des Brumes, retrouvant la « maison » que ses ancêtres avaient perdue quand ils avaient fui l'armée de Cellach Lothian qui avait brûlé une grande partie de la Vallée.
Maintenant, en entendant que l'Église humaine avait nommé le Premier Guerrier d'après l'un des leurs, l'appelant « Épéiste Ascensionné » comme si un Champion humain avait gagné une place parmi les étoiles, son sang se mit à bouillir et sa poitrine lui parut creuse, comme si les humains volaient quelque chose de sacré qui appartenait à lui et à tous les autres Champions qui poursuivaient la force de triompher de leurs ennemis.
Pour Liam, c'était inquiétant d'une autre manière. Il ne s'était jamais considéré comme un homme pieux et pendant des années, la chose la plus importante à propos de la constellation avait été que la lame de l'Épéiste Ascensionné pointait vers le sud. C'était une constellation aisément reconnaissable et qui l'avait aidé à s'orienter dans la nature sauvage d'innombrables fois.
C'était plus utile que sacré, et il n'était pas du genre à porter un pendentif dédié à l'une des Treize Constellations Sacrées ou à prier au nom de quelque saint mort depuis longtemps pour traverser les épreuves de la vie. Il en avait rencontré beaucoup parmi le peuple au fil des ans, et il les regardait toujours de haut pour s'en remettre au divin au lieu de prendre le contrôle de leur propre vie comme il l'avait fait lorsqu'il avait commencé à tailler de nouvelles terres pour les ajouter à la Baronnie de Dunn.
Ce qu'il trouvait inquiétant, cependant, c'était le fait que les constellations que les Éldritchs reconnaissaient correspondaient exactement à celles que l'Église enseignait dans chaque temple et village à travers le royaume et probablement de l'autre côté des mers également.
Les constellations n'étaient que des groupes d'étoiles plus brillantes que les hommes avaient reliées par des traits, mais si vous donniez un morceau de charbon à un enfant et lui disiez de faire des figures avec un tas de points sur le papier, dix enfants différents produiraient au moins cinq dessins différents. À un moment donné, le Grand Prophète avait été celui qui dressa la carte des cieux et nomma les Treize Constellations Sacrées. Mais s'il les avait dessinées différemment, ou si quelqu'un d'autre les avait dessinées et qu'elles étaient différentes, cela n'aurait probablement rien changé aux histoires que l'Église racontait sur les « Ascensionnés » qui veillaient sur l'humanité d'en haut pendant la nuit tandis que le Saint Seigneur de la Lumière accomplissait son voyage autour du monde.
Mais si Dame Heila disait vraiment la vérité, et qu'elles étaient toutes les mêmes, alors cela devait signifier que c'était plus que de simples histoires destinées à guider des imbéciles impressionnables vers une vie « pieuse »...
« Dame Heila, » dit Liam en avalant le nœud qui s'était formé dans sa gorge. « Quel genre d'histoires votre peuple raconte-t-il sur le "Premier Guerrier" ? Et est-ce que vous, est-ce que vous l'adorez, ou... ? »
Il ne parvint pas à poser la question qui se formait lentement dans son esprit, mais il commençait à se demander si la raison pour laquelle l'Église haïssait tant les démons n'était pas parce qu'ils étaient « mauvais » mais parce qu'ils étaient des hérétiques qui répandraient différentes façons d'adorer les mêmes figures saintes et saperaient le pouvoir de l'Église comme « vraie représentante du Saint Seigneur de la Lumière ».
Après tout, il y avait eu des schismes au sein de l'Église auparavant, mais aucun n'avait jamais survécu à la réponse des Saints et de leurs Exemplaires. Mais si la guerre contre les Éldritchs n'était que davantage de la même discorde...
« Nous n'adorons pas comme vous le faites, » dit Heila brutalement, interrompant les pensées de Liam qui spiralait rapidement. « Mais nous transmettons des contes des temps anciens. Ils sont différents partout où vous allez, » ajouta-t-elle. « Mais la plupart vous diront que le Premier Guerrier rappelle aux guerriers à quoi sert la force. On dit que le Premier Guerrier a apporté la tradition des défis au peuple Éldritch afin d'empêcher les quelques survivants de l'Âge de Glace de sombrer dans des guerres sans fin quand l'âge s'acheva et que les gens se ruèrent pour réclamer des territoires pour leurs peuples. »
« Il y a des douzaines d'histoires, et des centaines de variations, et je n'ai même pas commencé à toutes les apprendre, » admit Heila. « Mais si vous les comparez aux histoires sur Gareon, l'Épéiste Ascensionné, certaines ne sont pas si différentes. Gareon était le Premier Chevalier, n'est-ce pas ? Celui qui a dit que les plus grands guerriers doivent être les plus vertueux ? Encore aujourd'hui, les chevaliers choisissent cinq vertus d'après les cinq étoiles de son épée, n'est-ce pas ? »
« Vous... vous en savez beaucoup sur nos étoiles sacrées, » dit Liam, sincèrement impressionné que la menue sorcière prenne le temps d'étudier une écriture aussi obscure. Liam avait vu des prêtres dédiés à la lecture des motifs dans le ciel et à la divination par les étoiles, mais seulement quand il quitta la frontière.
Dans des endroits comme la Marche de Lothian, l'Église se concentrait tant sur le pouvoir de la Lumière Sacrée pour bannir les ténèbres et la force des Flammes Sacrées pour brûler le mal que peu de gens prêtaient attention aux écritures sur les étoiles, ou aux ordres au sein de l'Église qui y consacraient leur vie.
« L'homme qui me courtise est un Inquisiteur, » dit Heila, croisant les bras sur sa menue poitrine et relevant le nez sur Liam avec un air boudeur. « La foi d'Ignatious est importante pour lui, alors bien sûr je lui en parle. »
« Mais, mais vous êtes une sorcière, » bredouilla Liam, fixant la jeune femme la bouche ouverte, choqué, tandis que son monde semblait se tordre de travers ou se retourner alors qu'une sorcière citait presque l'Écriture et affirmait maintenant être courtisée par un Inquisiteur ?!
« Comment un Inquisiteur pourrait... Inquisiteur Ignatious, » dit-il en essayant de se souvenir pourquoi ce nom lui semblait si familier, mais quoi qu'il pense, il ne parvint pas à assembler l'idée d'un quelconque Inquisiteur courtisant une sorcière Éldritch.
« Vous ne comprenez pas ce que l'Inquisition est censée être, » dit Heila, pointant le jeune seigneur et parlant sévèrement, comme si elle s'était transformée de sorcière en une sorte de Sœur Sainte.
« Ignatious dit qu'un Inquisiteur doit chercher la vérité en toutes choses et trouver le bien dans le monde pour le protéger, » dit-elle. « Il dit aussi que l'Inquisition doit découvrir la méchanceté où qu'elle se cache et la détruire. Le seul problème, c'est qu'en cours de route, votre stupide Église a décidé que quiconque n'était pas humain était méchant et devait être détruit, et que toute vérité qui était gênante ou contredisait ce qu'ils pensaient déjà devait être un mensonge. »
« Lord Liam, » Heila se leva en voyant la silhouette féline de Lord Jalal revenir avec un Hugo Hanrahan bien plus calme et d'apparence plus confiante. « Le point, c'est que le Premier Guerrier et vos Épéistes Ascensionnés ne sont pas si différents. Donc si vous êtes inquiet que votre ami ait été emmené pour faire une offrande à une divinité Éldritch hérétique... Dites-vous simplement qu'il priait Gareon pour obtenir des conseils. »
« Et si vous avez encore des questions, » dit-elle par-dessus son épaule en laissant le jeune seigneur abasourdi derrière elle. « Je vous présenterai Ignatious quand tout cela sera fini, » dit-elle avant de relâcher un long soupir de soulagement d'être loin du noble humain.
« Peut-être aura-t-il plus de facilité à être aimable avec vous, » ajouta-t-elle sous son souffle. « Je suis désolée, Mère Ashlynn, » murmura-t-elle. « Mais pour l'instant, c'est tout ce que je peux faire... »
Il y avait davantage qu'elle aurait pu expliquer pour apaiser l'esprit du jeune seigneur. Elle aurait pu lui dire qu'au maximum, Lord Jalal et les gens de son clan utilisaient les images des constellations comme ancrages visuels pour leur sorcellerie, de simples aides pour gérer les concepts complexes de force au combat ou de courage, ou quoi que ce soit d'autre qu'ils invoquaient lorsqu'ils cherchaient la force dans les étoiles.
Lord Jalal n'était pas un Oracle. Il n'y avait eu aucun véritable Oracle des Étoiles depuis que l'Église humaine avait trouvé un moyen de lier ce pouvoir aux successeurs choisis de leur « Grand Prophète ». Au maximum, le peuple de Lord Jalal suivait des traditions qui existaient avant la fondation de l'Église du Saint Seigneur de la Lumière.
Mais tout expliquer, et confronter la réaction de Liam aux secrets qu'Amahle avait révélés à Heila et Ashlynn pendant leur entraînement, était plus que Heila ne pouvait faire dans le temps limité dont elle disposait, et elle n'était pas entièrement convaincue que ce aurait été une bonne idée de toute façon.
Elle avait semé une graine chez Liam en lui parlant du Premier Guerrier et de l'Épéiste Ascensionné... il devrait chercher les réponses s'il voulait en savoir plus, et quand il le ferait, il devait démontrer qu'il pouvait accepter toutes les vérités qu'il trouverait.