Dans l'esprit de Hauke, sept des huit courants d'énergie iridescente rayonnant vers l'extérieur depuis la Runic Blade of Eternal Ice se transformèrent en vastes filets, balayant le ciel sur une zone couvrant plusieurs lieues tandis qu'il rassemblait toute l'humidité de l'air pour la canaliser vers le dernier, le huitième courant, qui se connectait aux nuages au-dessus de la ville de Hanrahan.
« Je t'avais dit qu'on aurait dû aller au marché plus tôt », dit une jeune femme en rabattant un châle sur ses cheveux blond-roux d'une main, tandis que l'autre, serrée en un minuscule poing, martelait le dos de son mari. « Regarde, maintenant les boutiques ferment et renvoient les gens ! »
« Comment aurais-je pu savoir qu'il allait neiger encore ? » répondit le pauvre mari accablé en se reculant face à sa femme furieuse. « La foule ce matin n'était rien de moins qu'un déluge de monde. Tu crois qu'il aurait servi à quelque chose d'être dehors dans cette cohue ? J'ai entendu dire que le boucher avait mis les beaux morceaux aux enchères parce qu'il y avait tant de gens qui se les arrachaient qu'une livre de bon bœuf partait pour un sou entier ! »
« Radin », renifla sa femme en désignant le panier à moitié plein que son mari portait alors qu'ils se hâtaient vers leur maison. « On aura encore de la langue en ragoût et du millet pour le dîner, et on a quand même payé cinq snips pour ça ! Et tu as bu la dernière bière forte, donc je fais le ragoût avec de l'eau pour le bouillon ce soir... »
Le couple n'était pas le seul à se plaindre de ne pas avoir fini ses courses avant que la neige ne recommence à tomber, pas plus qu'il n'était le seul à maudire les marchands cupides de la ville pour leurs prix exorbitants, juste parce qu'il y avait des gens avec assez d'argent pour les payer.
Qu'ils soient reconnaissants pour ce qu'ils avaient pu acheter au marché ou en colère de n'en avoir ramené que si peu, l'autre point commun à beaucoup d'entre eux était un désir profond de s'enfermer chez eux, de se blottir sous leurs couvertures près de l'âtre et de remplir leur ventre de quelque chose de chaud et de réconfortant en attendant que passe la nouvelle vague de la cruelle tempête hivernale.
D'autres citadins, cependant, des gens des quartiers les plus pauvres dont les maisons avaient subi les plus gros dégâts dans le blizzard, choisirent d'abandonner leur domicile entièrement, s'entassant par dizaines dans les tavernes et les auberges ou se ruant vers le grand Temple du Saint Seigneur de la Lumière en quête d'un abri contre la tempête qui approchait.
« S'il vous plaît, pas de bousculade », dit un acolyte harassé, vêtu de robes blanches à col doré éclatant, alors qu'il se tenait aux portes du temple. Une heure plus tôt, il maudissait encore l'ingérence de la Garde du Temple venue de la Cité de Lothian, mais maintenant que les gens affluaient pour se réfugier entre les solides murs de pierre du temple, il était reconnaissant du soutien de ces impressionnants soldats qui formaient les rangs pour contenir la foule.
« Il y a assez de place pour que tous trouvent refuge dans la Lumière », dit l'acolyte. « Mais la cour est remplie de bûchers pour les défunts morts lors de la tempête de la nuit dernière », ajouta-t-il en suppliant la foule de se calmer. « Je vous en prie, taisez-vous et avancez calmement vers la chapelle pendant que les gens dans la cour souhaitent un prompt voyage vers les Rivages Célestes à leurs proches. »
« Voyez le Frère Morcan en passant si vous avez quelque chose à donner pour la quête », lança un autre acolyte en désignant un troisième acolyte accompagné de deux hommes forts de la Garde du Temple qui tenaient une cassette solide avec une petite fente sur le dessus pour recevoir les dons. « Nous collectons pour les familles dans le besoin et pour que le temple puisse entretenir les feux de l'âtre toute la nuit... »
Bien sûr, beaucoup dans la foule se demandaient combien des pièces collectées dans la cassette parviendraient réellement aux familles dans le besoin après avoir perdu des proches dans le blizzard, mais personne n'osa donner voix à ces doutes en présence de tant de soldats cuirassés de la Garde du Temple.
Au lieu de cela, beaucoup fouillèrent dans leurs bourses, en sortirent au moins un ou deux snips et les laissèrent tomber dans la boîte pour ne pas passer pour des monstres sans cœur devant leurs amis et voisins. Même s'ils ne voulaient pas se séparer de quel qu'argent qu'ils avaient à peine, ils avaient bien plus peur d'une nouvelle nuit face aux ravages de la tempête, et beaucoup craignaient que, s'ils ne faisaient pas de « don », on ne les chasse du temple pendant la nuit s'il devenait trop bondieux.
Mieux valait payer la dîme et survivre à la tempête que mourir de froid pour quelques snips d'étain...
Pendant ce temps, dans la nature sauvage hors de la ville, Heila se tenait derrière Hauke sur l'affleurement rocheux, se concentrant sur sa sorcellerie et puisant sa force dans la forêt environnante pour fournir à Hauke un flux d'énergie régulier et nourrissant pendant qu'il accomplissait sa sorcellerie.
Même avec la Runic Blade of Eternal Ice, il aurait dû être impossible pour un seul sorcier, aussi talentueux soit Hauke, de créer une tempête affectant une zone aussi vaste. Même Ines, le Blizzard Éternel, aurait eu besoin de rassembler un cercle d'au moins une douzaine de sorciers pour fournir l'énergie nécessaire à ce que Hauke avait fait, et même alors, cela aurait coûté cher à ces sorciers de le faire plusieurs jours de suite comme le faisait Hauke.
En travaillant avec Heila, cependant, la menue sorcière put fournir au sorcier Marche-Givre de l'énergie puisée directement dans la forêt autour d'eux, exploitant les puissantes réserves des cèdres qui vivaient depuis plus d'un siècle et des pruches de l'Ouest encore plus puissantes qui poussaient dans la forêt depuis bien avant que le premier humain ne pose le pied sur les rivages orientaux du continent.
Avec le temps, quand le coven d'Amahle serait parvenu à apporter à Dame Ashlynn la graine dont elle avait besoin pour façonner la graine de sorcellerie de Hauke, il n'aurait plus besoin de l'aide de Heila pour faire ce qu'il faisait, mais pour l'instant, la menue sorcière faisait ce qu'une grande sœur doit faire, aidant son petit frère à approcher le pouvoir d'une sorcière avant qu'il ne rejoigne officiellement le coven.
La neige ne tomberait que pendant une demi-heure et ne deviendrait jamais assez dense pour causer des dégâts par elle-même. Le plus qu'elle pourrait accomplir serait de pousser les gens à rentrer chez eux à la fin de la journée, mais Heila espérait que ce serait suffisant et que les gens ne décideraient pas de s'aventurer à nouveau dehors dans la nuit dès qu'ils réaliseraient que la neige avait cessé.
Parce que s'ils le faisaient... s'ils avaient tort sur la façon dont les gens de la ville de Hanrahan réagiraient au dernier peu de neige que Hauke pouvait arracher au ciel et que les rues se retrouvaient encombrées de gens rentrant chez eux au lieu de rester où ils étaient allés chercher refuge, alors la neige douce et délicate qui devait les protéger dans la bataille à venir virerait au rouge avec le sang des innocents, et Hauke et Heila n'auraient qu'eux-mêmes à blâmer pour une tragédie que même les soldats les plus assoiffés de sang parmi les Éldritchs voulaient empêcher.