« Captain Ultrech, » dit Heila en se retournant vers le capitaine aux Défenses-de-Fer qui s'était porté volontaire pour s'occuper de la tour. « Peux-tu faire tomber la tour sans que les hommes à l'intérieur ne sonnent la cloche ? »
« Mes hommes ne sont pas lents, » répondit-il en frappant son poing contre l'épaisse et lourde cuirasse d'acier qui couvrait sa poitrine. Contrairement à la Brigade du Loup Noir qui portait des armures légères et combattait en éclaireurs, les hommes du Clan des Défenses-de-Fer étaient des fantassins lourdement armés qui maniaient de grandes haches pour abattre tout ce qui se dressait sur leur chemin. Malgré le poids de leurs armes et de leurs armures, cependant, ils pouvaient charger avec une vitesse étonnante lorsque la situation l'exigeait.
« Nous ne sommes pas lents, mais nous ne sommes pas assez rapides pour percer une tour et tuer ses sentinelles avant qu'elles ne puissent ne serait-ce que sonner la cloche, » admit-il à contrecœur. « Et nous ferons un vacarme rien qu'en essayant. »
« Alors je vous accompagnerai pour une promenade, » dit l'un des capitaux aux Yeux-de-Verre en étirant son long cou sinueux pour se grandir un peu plus que ses pairs. « Mon visée est bonne et mon arc a la portée pour être mortel à plus de deux cents pas. Quiconque s'approche de la cloche recevra une flèche pour ses efforts. Est-ce suffisant, Haute ? »
Un instant, Heila ne dit rien, tripotant inconsciemment l'un des marqueurs sur la carte qui la représentait alors qu'elle hésitait sur la question de savoir si elle devait les accompagner pour s'occuper des guetteurs humains ou non. Avec la force de sa sorcellerie, il ne devrait pas être difficile d'endormir une tour pleine d'hommes et de les faire prisonniers sans risquer qu'ils sonnent la cloche, mais si elle le faisait, cela signifierait abandonner son poste de second en commandement de l'armée.
« Dame Ashlynn doit détester de ne pas pouvoir être avec nous, » dit doucement Heila en réalisant à quel point elle détestait l'idée de rester en arrière pendant que d'autres sous son commandement faisaient quelque chose de plus risqué et plus dangereux parce qu'elle ne pouvait pas les accompagner... mais elle ne pouvait pas courir partout où la présence d'une sorcière aurait pu être bénéfique, tout comme Dame Ashlynn ne pouvait pas être avec elles maintenant malgré l'importance de la mission en cours.
« Va avec le capitaine Ultrech alors, » dit finalement Heila avec un lourd soupir. « Mais prends au moins deux autres archers avec toi, au cas où, » ajouta-t-elle, bien qu'elle ne fût pas entièrement certaine du genre de situation qui exigerait plus d'un seul archer. Elle était juste sûre que les choses avaient une fâcheuse tendance à mal tourner quand on s'y attendait le moins et qu'un peu d'aide supplémentaire ne pouvait pas faire de mal.
Les deux capitaines saluèrent, accusant réception de leurs ordres et riant avec arrogance face aux autres capitaines maintenant qu'ils avaient obtenu le droit de verser le premier sang de cette bataille.
« Et pour Lord Jalal ? » demanda Heila en se retournant vers la minuscule femme qui dirigeait leurs éclaireurs. « Ont-ils vu le moindre signe de lui et des hommes que Dame Sybyll lui a demandé d'amener ? »
« Pas un bruit, Haute, » dit la capitaine Lusia. Ses moustaches et ses grandes oreilles en forme de soucoupe s'affaissèrent toutes deux dans la défaite alors qu'elle admettait qu'elles n'avaient pas vu la plus faible trace du Seigneur Éldritch de la Montagne d'Airgead malgré l'envoi de plusieurs hommes pour le surveiller. « Mais Dame Sybyll a dit qu'il arriverait ce soir au coucher du soleil. »
« Nous n'aurons qu'à espérer qu'il en soit ainsi alors, » dit Heila en adressant à l'autre petite femme un regard rassurant. « Le Clan des Pattes-Douces se cache presque aussi bien que votre peuple et ils sont très rapides. S'ils ne veulent pas être remarqués, vous ne les trouverez probablement pas. »
« Maintenant, y a-t-il autre chose que nous devons décider ou faire avant que le soleil ne se couche et que Dame Sybyll ne nous rejoigne ? » dit Heila en regardant autour de la tente de commandement. « Sinon, je dois aller voir mon petit frère Hauke pour la météo de ce soir, » dit-elle en jetant un coup d'œil vers la porte et souhaitant pouvoir échapper au sentiment de poids qui s'accumulait sur ses épaules à chaque décision qu'elle prenait et chaque ordre qu'elle donnait.
« Seulement des petites choses, Haute, » dit utilement l'un des autres capitaines. « Rien d'assez important pour vous empêcher de parler au jeune seigneur Hauke. »
« Bien, » dit Heila en sautant du tabouret et en regardant autour de la pièce. « Vous savez tous ce qu'il y a à faire, » dit-elle avec plus d'assurance qu'elle n'en ressentait vraiment. « Je vous reverrai tous quand le soleil se couchera et que Dame Sybyll nous rejoindra pour l'attaque, » dit-elle avec un léger hochement de tête qui lui permit de cacher son visage rouge sous le large bord de son chapeau.
Enfin, pensa-t-elle en se retournant et en fuyant l'air oppressant de la tente de commandement. Elle était enfin libre de faire quelque chose qu'elle avait vraiment l'impression de comprendre. Hauke était son « petit frère » dans le coven, même s'il n'avait pas encore reçu sa graine de sorcellerie, et lui parler de la manipulation de la météo pour créer un dernier blizzard avant leur attaque semblait bien, bien plus facile que de rester dans cette pièce remplie de guerriers professionnels et de faire semblant qu'elle n'avait été qu'une servante de château un an plus tôt.
Derrière elle, cependant, les capitaines rassemblés poussèrent tous un soupir de soulagement lorsqu'elle partit. Chacun d'eux savait que Dame Heila s'attendait à ce qu'ils connaissent leur travail avec très peu d'instructions de sa part et aucun ne voulait être la première personne à commettre une erreur avec l'une des guerrières les plus puissantes qu'ils aient jamais rencontrées, surtout pas quand elle était venue vêtue pour le combat.
Heureusement, ils avaient réussi à trouver une solution au seul problème mineur qu'ils avaient rencontré et aucun d'entre eux n'aurait à ressentir la piqûre du fouet qui était si puissant qu'il rendait même les géants toscans nerveux.
Maintenant, ils espéraient juste être assez performants dans ce qu'ils avaient promis de faire pour rester dans ses bonnes grâces, car aucun d'entre eux ne voulait jamais découvrir de première main ce que le second de Dame Sybyll leur ferait s'ils ne répondaient pas à ses attentes !