Lorsque Barsali entendit l'explication de Loftur, son visage devint grave tandis qu'il étendait lentement le bout de sa queue, le posant sur le ventre arrondi d'Olwyna avec la plus grande tendresse. Tous ceux qui étaient encore présents dans la grande salle retinrent leur souffle, ne laissant dans la salle que le crépitement des flammes dans l'âtre, de peur de troubler l'instant où le guerrier serpent concentrait toute son attention sur les vibrations qu'il percevait sous ses écailles.
« Deux », dit-il solennellement dans la langue commune du roi en retirant sa queue. « Deux bébés », ajouta-t-il avec une certitude profonde et grave.
Au fond de la salle, la mère de Carwyn s'effondra sur sa chaise, éclata en sanglots bruyants et tremblants en réalisant que l'espoir qu'elle avait de voir son fils rentrer sain et sauf pour accueillir son premier-né avait été brutalement anéanti par la même queue qui avait ôté la vie à l'acolyte Holm.
Les sanglots d'Olwyna étaient presque aussi forts alors qu'elle enfouissait son visage dans la poitrine de son mari, s'accrochant à sa tunique pour se soutenir, tandis que le désespoir sombre luttait contre une fureur amère contre le Saint Seigneur de la Lumière qui semblait avoir planifié un châtiment pour elle dès le début, lui offrant un moment de retrouvailles joyeuses avant de la condamner à mourir parce que sa famille avait refusé de prendre le parti de son acolyte meurtrier.
« Chut, calme-toi », dit doucement Carwyn en caressant ses cheveux et en essayant de la réconforter du mieux qu'il pouvait pendant que son esprit assimilait les implications de la révélation de Barsali. Au début, il avait été complètement déstabilisé par la pensée que sa femme portait des jumeaux, et il n'avait songé qu'à ce qu'il savait être vrai depuis toute sa vie.
Deux enfants à la fois étaient une condamnation à mort pour la mère comme pour les enfants, et cela avait été vrai pour chaque roturier de la Marche de Lothian et presque chaque roturier du Royaume de Gaal aussi loin que la mémoire remontait. Seuls les membres de l'aristocratie pouvaient supplier l'Église de sauver leurs enfants, car quiconque naissait dans une famille noble avait assez bien relevé ses épreuves dans sa vie précédente pour être récompensé dans la suivante...
Ces enfants méritaient les efforts de l'Église pour être sauvés, même si la tentative échouait encore assez souvent pour que la plupart des nobles gardent leurs épouses entre les murs d'un temple dès l'instant où ils pouvaient entendre deux battements de cœur dans le ventre.
Mais c'était l'ancienne vérité. La façon dont les choses étaient avant. Maintenant, Carwyn savait mieux que quiconque que l'Église n'était pas leur seul espoir de recevoir une guérison capable de sauver la vie de sa femme et de leurs enfants. Si Dame Heila avait pu réparer ses membres déchirés et brisés, alors sûrement elle pourrait sauver Olwyna aussi.
« Il y a encore de l'espoir, mon amour », dit-il assez fort pour que tous les autres dans la salle l'entendent. « Dame Heila a réparé mon corps brisé, je suis sûr qu'elle peut te guérir aussi. Et si elle ne le peut pas », ajouta-t-il d'un ton de plus en plus confiant. « Alors je suis certain que Dame Ashlynn le peut. »
« Loftur a raison », dit Carwyn en posant délicatement un doigt sous le menton d'Olwyna pour relever son visage vers le sien. « Deux enfants, c'est deux fois plus de joie », dit-il en la serrant fort contre lui. « Et j'ai hâte de te voir tenir nos bébés dans tes bras. »
« V-vraiment ? » dit Olwyna en retenant ses sanglots et en essuyant le mélange humide de larmes et de morve sur son visage, tandis qu'elle levait vers son mari des yeux humides et brillants qui n'osaient pas espérer. « Elle peut vraiment... une sorcière peut vraiment guérir comme ça ? »
« J'en suis sûr », dit Carwyn en se tournant vers le duo de guerriers de la Vallée des Brumes pour obtenir confirmation, espérant qu'il n'avait pas parlé trop vite.
« Je n'ai pas vu les sorcières soigner des gens », dit Loftur après avoir brièvement parlé avec Barsali. « Mais Barsali l'a vu. Il a dit qu'à l'arène, des sorciers démontrant la puissance de leurs flammes avaient brûlé des centaines de personnes dans le public d'un seul coup. Mais Sa Domination, la Mère des Arbres, avait pu en guérir des centaines à la fois en seulement quelques battements de cœur. »
« Il dit aussi que la Mère des Arbres a souffert de blessures horribles en combattant au Haut-Col, et que ceux qui l'ont vue s'effondrer à la fin de la bataille craignaient qu'elle ne meure de ses blessures », continua l'homme oursin. « Mais dès qu'elle est revenue dans la forêt du Val, elle était aussi forte, voire plus forte qu'avant. »
« Dame Nyrielle est l'Héraut de la Mort », ajouta Loftur, parlant pour son propre compte au lieu de relayer les mots de Barsali. « Et Dame Ashlynn est la Mère des Arbres, une source de vie et une mère pour tous dans la Vallée des Brumes. Si vous amenez votre femme vers elle, alors, en tant que mère de nous tous, elle ne laissera pas votre femme ni vos enfants mourir. J'en suis certain », dit-il solennellement.
« Tu vois, mon amour ? » dit Carwyn en écartant délicatement les cheveux du visage de sa femme. « Deux fois la joie. Mais maintenant, il faut penser à deux fois plus de noms », ajouta-t-il avec un faible sourire en lui tapotant doucement le nez du bout du doigt.
Au même moment, il comprit qu'il savait enfin comment expliquer les choses aux villageois. Tout avait soudainement changé, et ils avaient probablement perdu le soutien de l'Église pour de nombreuses années. Mais dans le processus, ils avaient gagné quelque chose de plus grand.
L'Église prendrait soin de sa femme et de son enfant parce qu'ils étaient membres de l'aristocratie, assez chanceux pour être nés dans une famille de chevaliers. Mais Dame Ashlynn et son coven prendraient soin d'eux parce qu'elle rêvait de bâtir un monde meilleur où tous pourraient s'épanouir... humains et Éldritch, nobles et gens du commun... et le monde qu'elle voulait bâtir était bien plus lumineux que celui où l'Église faisait courber tout le monde devant sa lumière.
Maintenant, tout ce qu'il avait à faire, c'était aider ses villageois à réaliser les mêmes vérités que lui... et il savait exactement comment s'y prendre.