Carwyn se pencha contre l'encolure de son cheval tandis que le duo galopait vers les portes entrouvertes du village de Raek. Une vapeur blanche s'échappait des naseaux de la monture, se dissipant derrière lui pour être déchiquetée par le claquement de sa cape dans le vent glacial de leur passage.
Chez lui. Enfin, il était chez lui, et pendant un instant, rien n'avait plus d'importance pour lui que de galoper aussi vite que possible vers la personne qui incarnait le « chez-soi » bien plus que ne le ferait jamais un village ou une maison.
Les lourdes portes en bois du village s'étaient à peine entrouvertes assez pour le laisser passer qu'il tonnait déjà à travers elles, projetant des mottes de terre gelée tandis que le cheval s'élançait dans le village sans rompre son allure.
Tout autour de lui, des villageois qui s'affairaient à préparer une attaque de démons s'immobilisèrent, fixant leur seigneur de retour avec stupeur. Certains lancèrent des hourras, d'autres se mirent à courir derrière lui, mais Carwyn les remarqua à peine dans sa hâte d'atteindre la place du village et le manoir où Olwyna l'attendait.
« Hiiii ha ha ha ha ha ! » Le cheval hennit et protesta lorsqu'il tira sur les rênes pour un arrêt brutal, dès qu'il entendit ses sabots résonner sur les pavés de terre de la place du village. Seules des années d'expérience équestre lui permirent de rester en selle tandis que le cheval se cabrait, frappant l'air de ses antérieurs avant de retomber lourdement. — CLOP — CLOP —
« Carwyn ! » L'appel clair d'Olwyna trancha tout le bruit de la place, faisant taire les villageois qui avaient commencé à acclamer tandis que tous retenaient leur souffle, observant la scène qui se déroulait sous leurs yeux.
« Mon amour ! » Carwyn cria en glissant de la selle, ses mains déjà à l'œuvre sur les boucles de ses gantelets tandis qu'il traversait la place à grandes enjambées. Une poignée de battements de cœur plus tard, les deux gantelets cliquetèrent en tombant au sol, quelques battements seulement avant que Carwyn n'enlace Olwyna, la serrant contre lui dans une étreinte douce, comme si elle était une pièce de porcelaine qu'il craignait de briser contre l'acier froid de son armure.
« Tu es rentré », sanglota-t-elle, relevant les yeux vers les siens doux et embués de larmes. L'une de ses mains enserra sa taille, se pressant contre lui malgré le froid de l'armure, tandis que l'autre montait doucement, traçant ses doigts le long de la barbe naissante de sa mâchoire, comme si elle ne pouvait croire qu'il était réel.
« Je suis rentré », murmura-t-il en retour, attrapant d'une main le bord de sa cape pour l'enrouler autour de ses épaules tout en la tenant serrée, la protégeant du froid. « Je suis désolé, je », commença-t-il, avant de s'arrêter lorsqu'Olwyna posa un doigt sur ses lèvres pour le faire taire.
« Tu as été brave, mon rayon de soleil », dit-elle, relevant des doigts tremblants pour écarter ses cheveux ébouriffés par le vent. « Dyfad nous a tout raconté. Tu as livré un duel contre un démon pour que les villageois puissent partir libres. »
« Moi, j'ai toujours su quel genre d'homme j'avais épousé », dit-elle doucement en caressant son visage. « Tu as toujours été mon héros. Mais quand ils ont eu besoin de toi, tu as été le leur aussi. Je n'ai juste, je n'ai juste pas supporté que... que j'ai cru t'avoir perdu », sanglota-t-elle, appuyant la tête contre son plastron d'acier et souhaitant pouvoir entendre le battement réconfortant de son cœur à travers les couches d'acier et de rembourrage qui le protégeaient des griffes et des lances du démon. « Je n'ai pas supporté qu'ils t'aient fait du mal », pleura-t-elle. « Je... »
« Chut », chuchota Carwyn en caressant doucement ses cheveux. « Je suis rentré maintenant. Sain et sauf », dit-il en descendant lentement à genoux pour pouvoir coller son oreille contre son ventre, guettant le moindre son d'un battement de cœur tout en caressant doucement son ventre arrondi.
« Bêta », chuchota-t-elle en ébouriffant ses cheveux. « C'est encore des semaines trop tôt pour entendre quoi que ce soit, même ta mère l'a dit », le gronda-t-elle gentiment, bien qu'elle ne fit aucun mouvement pour s'éloigner.
Il semblait qu'un quart du village ou plus s'était rassemblé sur la place, se tenant en silence ou chuchotant entre eux tandis qu'ils observaient l'instant tendre entre leur seigneur et leur dame, mais personne ne fit le moindre geste pour déranger le couple.
« Il est déjà si grand », s'émerveilla Carwyn, ayant l'impression que le ventre de sa femme avait doublé de volume pendant son absence, même si la vérité était qu'il n'avait pas tant grossi en si peu de temps. « Sûrement qu'il est proche de naître », dit-il en caressant doucement son ventre, sentant un léger coup contre sa main.
« Il doit grandir grand et fort pour être un héros comme son père », dit Olwyna, contemplant les traits beaux et rudes de son mari à travers ses yeux embués, imaginant leur enfant devenir un brave chevalier héroïque capable de tenir une femme avec des mains douces et gentilles, comme Carwyn la tenait.
« Mais je connais bien mon corps, mari », le gronda-t-elle gentiment. « Ton héritier est encore à plus de deux lunes, peu importe combien je souhaite qu'il arrive plus tôt. Fais confiance aux femmes sur ce point », ajouta-t-elle en tapotant playfully son front du bout du doigt. « Notre petit héros a encore besoin de temps pour grandir. »
« Je t'aime, mon petit héros », chuchota Carwyn à l'enfant dans le ventre d'Olwyna. « Je suis revenu pour toi et ta mère, et je promets, tant qu'il y aura de la force dans mon corps et du souffle dans ma poitrine, je reviendrai toujours pour toi. »
« Nous le savons », dit doucement Olwyna en sentant un léger coup de l'enfant dans son ventre, presque comme si l'enfant dans son ventre pouvait entendre la promesse de son père.
Maintenant qu'il était là, à genoux devant elle, elle se surprit à poser une main sur l'acier froid du gorgerin qui protégeait son épaule, juste pour se tenir droite alors que le soulagement la submergeait, apportant avec lui une vague de fatigue qu'elle refoulait depuis la capture de son mari.
« Olwyna ! » Carwyn dit sèchement lorsqu'il réalisa qu'elle chancelait sur ses jambes. Bougeant lentement pendant qu'elle s'appuyait sur lui, il passa un bras autour d'elle et se redressa, la soutenant tout en scrutant la foule jusqu'à ce qu'il repère la silhouette familière de sa mère, s'avançant lentement depuis la direction du petit temple du village.
« Mère », appela le jeune chevalier. « Faites-lui de la place, et dégagez le chemin vers le manoir », cria-t-il. « Laissez-moi l'aider à entrer. Tu n'aurais pas dû rester dehors dans le froid, mon amour », la gronda-t-il gentiment tandis que sa mère émergé de la foule.
Elle voulait clairement enlacer son fils, mais voyant le hochement de tête subtil qu'il fit, elle prit position de l'autre côté d'Olwyna pour aider la jeune femme à regagner leur foyer. Il y avait des douzaines de questions sur ses lèvres qu'elle voulait poser tandis qu'ils aidaient la femme enceinte à monter les marches du manoir familial, mais ne voyant pas une seconde silhouette en armure, elle ne posa qu'une seule question.
« Carwyn », demanda la femme aux cheveux couleur de neige et aux épaules voûtées une fois qu'ils eurent installé Olwyna dans un large fauteuil moelleux. « Où est ton père ? »
« Il attend avec le reste de mes hommes à l'extérieur du village », dit Carwyn prudemment. « Mère », dit-il en prenant ses mains menues, presque osseuses, dans les siennes. « J'ai besoin que tu me fasses confiance maintenant. J'en ai dit un peu à Père, mais il y a tant d'autres choses que tu dois savoir pour comprendre », dit-il en jetant un regard entre les yeux inquiets des deux femmes qui comptaient le plus dans sa vie.
« Je dois vider Millside pour nos invités », dit prudemment le jeune chevalier. « Nous allons avoir besoin de leur protection pour passer l'hiver. Et à la fin de l'hiver... ils pourraient même devenir nos amis. »