Le pari de Carwyn était une tentative désespérée de rediriger la pensée de son père, confrontant le vieux chevalier à l'une seulement des nombreuses vérités choquantes qu'il avait découvertes depuis sa capture par les forces de la Vallée des Brumes.
Son cri n'était pas discret non plus, et les hommes qui avaient suivi sir Rhodri s'agitèrent nerveusement, chacun regardant ses voisins puis le chevalier qu'ils étaient venus secourir, essayant de comprendre de quoi exactement sir Carwyn parlait. Leur seigneur baron avait assassiné la baronne précédente ? Quand et comment ? Et le baron Aiden avait usurpé le trône après avoir assassiné son frère ?
Aucun d'entre eux n'avait jamais été en contact avec le baron Hanrahan ou sa famille, mais tous avaient entendu parler de ces membres hautains de l'aristocratie qui passaient plus de temps et de richesse à comploter les uns contre les autres qu'à aider leur propre peuple. Quelques-uns avaient même des griefs contre le baron pour des dîmes exceptionnellement lourdes prélevées par le passé, mais ils n'avaient jamais pensé qu'il était du genre à assassiner sa propre famille !
« Père, » supplia Carwyn d'un ton plus doux mais toujours très insistant. « J'ai vu le porteur du véritable Sceau des Hanrahan, » dit-il. « J'ai juré mon épée à l'héritière du baron Brighton Hanrahan, ainsi qu'au jeune lord Hugo Hanrahan, et aux personnes auxquelles elle a prêté serment de fidélité, » expliqua-t-il en désignant le capitaine Barsali et Loftur. « Ces hommes lui répondent également. »
Derrière lui, Barsali et Loftur restaient immobiles, se retenant de s'immiscer dans ce qui était manifestement devenu une conversation intense. Loftur fit de son mieux pour expliquer ce qui se passait au capitaine Barsali, tout confus, mais il y avait trop de concepts complètement étrangers au champion de l'arène de la Cité du Haut-Marais.
Un frère cadet qui bat son aîné pour devenir seigneur d'un territoire. Dans l'esprit de Barsali, cela devrait être une chose très ordinaire, mais en regardant les humains qui semblaient stupéfaits, pâles et même légèrement malades à cette nouvelle, quelque chose était clairement très anormal, ce qui amena Barsali à se demander si le jeune Hanrahan n'avait pas fait quelque chose d'interdit pour obtenir sa victoire, affaiblissant leur territoire au lieu de le renforcer.
Il ne comprenait pas, mais cela ne l'empêcha pas de bombarder Loftur de questions pour mieux connaître l'humain qu'il voulait se lier d'amitié. Pendant ce temps, Carwyn faisait de son mieux pour expliquer les choses à son père sans provoquer le genre de tragédie qui ne ferait que condamner le village.
« Je suis désolé, Père, » dit Carwyn aussi gentiment qu'il put. « Mais pendant la Guerre des Pouces, notre famille a combattu pour le mauvais camp, tandis que la personne à qui nous devions réellement allégeance a combattu au nom du peuple éldritch de la Montagne d'Airgead. On nous a menti, et lord Hugo et moi n'avons découvert la vérité que tout récemment. »
« Donc le baron Brighton avait une fille dont nous n'avons jamais su l'existence ? » dit sir Rhodri, fronçant ses sourcils blancs sous sa visière tandis qu'il considérait soigneusement les paroles de son fils. Il n'avait pas su ce qui avait pu pousser son fils à donner son allégeance aux démons, mais il soupçonnait qu'il avait été ensorcelé par une forme quelconque de sorcellerie démoniaque.
Il n'avait jamais imaginé, même dans ses rêves les plus fous, que son fils le confronterait avec des nouvelles de trahison et de perfidie au sein de la famille de leur suzerain, ou qu'il aurait juré de servir une autre branche de la famille Hanrahan.
L'implication de lord Hugo Hanrahan dans tout cela ne faisait qu'obscurcir davantage les choses. L'homme était un fils reconnu du baron Ian Hanrahan, mais c'était aussi un bâtard qui n'avait été reconnu que par crainte que le fils d'Ian, Bastian, ne se remette pas de ses blessures. Un enfant bâtard d'un usurpateur accusé et la fille d'un seigneur assassiné ressemblait plus à une rébellion qu'à des gens ayant une quelconque revendication légitime.
« Cela n'a pas d'importance si le baron Brighton avait une fille, » dit sir Rhodri lentement. « À moins qu'elle n'ait eu un fils pour hériter du trône avant la mort de son père, elle n'a aucun droit. Et lord Hugo n'en a pas non plus. Il se tient derrière Bastian pour hériter de lord Ian, et selon tous les comptes, il est à peine capable de se battre. »
« Si cette fille du baron Brighton avait été un fils à la place, alors un tel homme pourrait revendiquer le trône, » dit sir Rhodri avec assurance. « Mais jamais une femme. Un seigneur doit être capable de mener ses hommes au combat et aucune femme n'a la force des armes pour prendre sa place sur le champ de bataille dans le cauchemar de la guerre. »
Essaya-t-il comme il le pouvait, il ne pouvait pas comprendre comment son fils avait été swayé à servir une femme qui devrait encore céder sa revendication du trône au premier héritier mâle aux mains pures, ce qui signifiait probablement Bastian. Son fils le savait, et il comprenait bien qu'un chevalier, et chaque seigneur au-dessus de lui, doit être prêt à se battre pour son peuple. Son fils avait prouvé à quel point il comprenait cela lorsqu'il avait combattu un duel contre un démon ! Alors où exactement s'était-il égaré ?
« C'est là que vous avez tort, Père, » dit sir Carwyn, riant au choix de mots de son père. « Vous connaissez déjà dame Sybyll Hanrahan, et vous avez raconté des histoires sur sa force au combat pendant des années, » dit-il. « C'est juste que vous ne connaissiez pas le nom de la personne sous l'armure de la Chevalière Cramoisie, » expliqua-t-il. « Mais je vous le promets, Père, elle est bien plus forte que n'importe quel chevalier que j'ai jamais affronté, et bientôt, elle récupérera son droit de naissance. »
« Vous, vous dites que la Chevalière Cramoisie est une femme ? » dit sir Rhodri avec incrédulité. « Une femme Hanrahan ? La fille du baron Brighton... » dit-il en laissant sa voix s'éteindre. « Pas étonnant. Pas étonnant que le baron Ian ne se soit jamais approché des lignes de front une fois que la Chevalière Cramoisie a rejoint la guerre, » souffla-t-il.
« Il y a plus, bien plus à cette histoire, » dit Carwyn en pressant son cheval vers l'avant, chevauchant assez près de son père pour pouvoir tendre la main et poser une main sur le bras de l'autre homme. « Laissez-moi vous présenter mes compagnons, et ensuite, nous pourrons tous rentrer chez nous. Il y a beaucoup, beaucoup plus à discuter, et j'ai l'intention d'envoyer des messagers pour convoquer un membre de chaque famille afin qu'ils entendent la nouvelle de ma bouche ce soir. »
« Je sais que ce sera difficile à entendre, » dit-il en regardant la visière fermée qui l'empêchait de croiser le regard de son père. « Ce fut difficile pour moi aussi. Mais je vous promets que je n'ai pas trahi notre famille ni notre village. Alors, même si nos nouveaux alliés sont étranges, pouvez-vous me faire confiance, même si vous ne pouvez pas encore leur faire confiance ? »
« Pouvez-vous nous donner une chance de rentrer chez nous sans effusion de sang aujourd'hui ? » dit Carwyn. « Parce que j'ai vu comment le combat se terminera, » ajouta-t-il d'une voix assez forte pour atteindre les villageois sortis pour le « secourir ». « Et sans quelqu'un comme dame Heila ici pour soigner les blessés comme elle m'a soigné, je crains que trop de mes amis ne meurent. »