« R-reste à d-distance, » dit Jocelynn, se reculant devant l'Inquisiteur qui avançait et se pressant dans le coin de la petite cellule. Le vieux grabat usé sous elle grinça comme si les lanières de cuir allaient céder sous son mouvement brusque, mais Jocelynn l'ignora, concentrant toute son attention sur l'homme aux cheveux cramoisis portant la robe cramoisie et or de l'Inquisition.
Derrière lui, la lumière dorée des torches vacillait et brillait dans le couloir, se reflétant sur l'armure polie de deux gardes du temple qui suivirent l'Inquisiteur dans la cellule, la rendant incroyablement exiguë alors qu'ils y plaçaient un petit tabouret pour que Percivus s'assoie ainsi qu'une petite table pliante.
« Maintenant, maintenant, il n'y a pas à se cacher du Saint Seigneur de la Lumière, et il n'y a pas à se cacher de moi, » dit Percivus en s'avançant, tendant la main pour poser sa paume sur la joue pâle aux reflets bleutés de Jocelynn tandis que son pouce enserrait son menton délicat pour maintenir fermement son visage en place pendant qu'il l'inspectait.
Jocelynn voulait se dégager de lui, mais sa main était si bénignement chaude qu'elle se trouva incapable de bouger, sa chair glacée buvant l'infime parcelle de chaleur offerte par la poigne de l'homme imposant.
« Tu n'es pas morte encore, gamine, » dit-il sombrement en lui tournant la tête dans sa main, la dévisageant comme s'il inspectait du bétail à la recherche de défauts avant un achat. « Mais tu n'en es pas loin. Ces vêtements mouillés ne t'aident pas à rester au chaud, n'est-ce pas ? » ajouta Percivus avec un sourire tordu qui ne correspondait pas au regard perçant de ses yeux noisette. Les yeux étaient intenses, inquisiteurs et cherchaient quelque chose tandis qu'ils parcouraient le visage et le corps de Jocelynn, mais le sourire sur ses lèvres était... satisfait, content ou plein de suffisance.
« R-ramenez-m-moi d-dans m-mes a-appartements, » balbutia Jocelynn en dévisageant Percivus. Ses yeux couleur d'écume de mer brillaient d'une haine plus intense que tout ce qu'elle avait jamais ressenti et elle n'aurait voulu rien d'autre que lui lacérer son visage dégoûtant et souriant, mais elle garda ses mains fermement enroulées autour de ses genoux, ramenant ses jambes contre son corps pour préserver le peu de chaleur qui lui restait.
« J-j'ex-xige u-une a-audience c-complète, » balbutia-t-elle, jetant un coup d'œil par-dessus l'épaule de Percivus vers les gardes du temple et s'efforçant de s'assurer qu'ils pouvaient l'entendre. « Je s-suis la f-fille du c-comte B-Blackwell, e-et j-j'ai l-le d-droit d-d'être j-jugée d-devant u-un g-grand p-prêtre, » insista-t-elle.
Les procès des nobles étaient toujours des spectacles très publics, tenus devant un tribunal d'officiels de l'Église. Les membres du public étaient autorisés à observer et examiner les preuves soutenant les accusations de l'Église et la famille de l'accusé était autorisée à contester les charges pourvu qu'elle puisse présenter des preuves de l'innocence de l'accusé.
À cet instant, ce que Jocelynn voulait plus que tout était un moyen de sortir de cette cellule. Un moyen de retourner dans ses chauds appartements où l'attendaient des vêtements secs et un foyer pour chasser le froid de son corps. Puisque l'Église n'avait pas l'habitude d'humilier les membres de l'aristocratie, elle était certaine qu'ils la laisseraient changer de vêtements avant de l'amener au temple pour comparaître.
Tout le reste, absolument tout le reste, pourrait venir après, mais pour l'instant, la seule façon dont elle survivrait serait de convaincre quelqu'un de la laisser sortir de cette cellule !
« Ah, je vois le problème, » dit Percivus en claquant de la langue tandis qu'il lâchait le visage de la jeune femme et se retournait vers le tabouret et la petite table où ses hommes avaient posé un poêle compact qui apportait une infime trace de chaleur à la pièce glaciale. « Tu penses que tu vas faire face à un procès. Peut-être qu'un jour ce sera le cas, mais pour l'instant, je n'ai même pas commencé à t'enquêter, » dit l'Inquisiteur en s'asseyant sur le tabouret et en faisant mine de se réchauffer les mains au-dessus du poêle en fer.
« Je t'ai apporté des vêtements de rechange, » dit-il en récupérant le paquet de tissu sur le dessus de sa caisse en bois. « Ils ne sont peut-être pas aussi glamours que ce que tu portes actuellement, mais ils sont secs et chauds, » dit-il en jetant négligemment le paquet sur le grabat à côté de Jocelynn. « Pourquoi ne pas te débarrasser de cette robe mouillée et enfiler quelque chose qui t'empêchera de geler sur place ? »
« B-bien, » dit Jocelynn en s'emparant du paquet de laine rêche, le serrant contre sa poitrine comme s'il s'agissait d'un bouclier capable de la protéger des regards des trois hommes dans la pièce. « L-laissez-m-moi t-tranquille e-et j-je m-m'habillerai. »
« Oh, non, Dame Jocelynn, » dit Percivus en se penchant pour délier sa caisse, en sortant un petit pot en terre cuite de la taille du poing d'un grand homme. « J'ai dit que je n'avais pas commencé à enquêter, mais cela ne veut pas dire que j'ignorerai les accusations qui pèsent sur toi. Tu te débarrasseras de jusqu'au dernier fil de vêtement, chemise comprise, pour que j'inspecte ton corps à la recherche d'une marque de sorcière. Si j'en trouve une sur ta peau, alors je crains que les choses ne deviennent bien plus sérieuses. »
« J-j-j'ai p-pas d-d-marque ! » protesta Jocelynn à travers ses dents qui claquaient. Un instant, elle faillit dire qu'Ashlynn était celle qui avait la marque, mais elle clampa fermement ses lèvres tremblantes avant de dire quelque chose qui n'aurait fait qu'empirer les choses. Eleanor lui avait dit que l'Église avait conclu que la marque de sa sœur n'était qu'une vulgaire tache de naissance, mais cela ne voulait pas dire qu'on pouvait en parler devant ces hommes.
« L-l-a C-c-confesseure E-Eleanor a v-vu m-mon c-corps, » balbutia Jocelynn en sollicitant son esprit lent et fatigué pour trouver quoi que ce soit qui lui permettrait d'échapper à l'indignité de se faire « inspecter » le corps par ces hommes à la recherche de signes d'une marque. « E-elle p-peut t-témoigner q-que j-je n'ai p-pas d-d-marque. »
« Je te l'ai dit hier soir, » dit Percivus lentement en posant soigneusement le pot en terre cuite sur le petit poêle et en récupérant un second petit pot qui portait la faible odeur de viande cuite. « J'ai l'intention d'avoir une longue conversation avec Madame Eleanor bientôt. Je suis sûr que son témoignage sera très utile une fois que nous nous serons assurés de son exactitude, mais si tu veux l'appeler ici pour qu'elle témoigne en ta faveur, je crains que ce soit impossible. »
« Maintenant, » dit-il d'un ton qui devenait plus sévère et plus menaçant à chaque mot. « Vas-tu te débarrasser de ta robe et nous laisser t'inspecter pour une marque de sorcière ? Ou, » demanda-t-il en tirant une lame fine et courbée de la ceinture dorée à sa taille et en la posant sur la table à côté du petit poêle. « Dois-je venir te couper tes vêtements moi-même ? »