« M-moving, » se dit Jocelynn en s'enlaçant le corps et en essayant de réchauffer ses bras par frottement. Si elle parvenait à continuer de bouger, cela devrait l'aider à rester au chaud, non ? Mais enchaînée au mur dans une cellule si étroite, elle ne pouvait faire qu'un ou deux pas dans n'importe quelle direction avant que la chaîne à sa cheville ne se tende, l'empêchant de faire les cent pas ou de s'éloigner davantage.
En une heure, le froid avait volé toute sensation à ses doigts et ses orteils, les laissant pâles et raides comme des brindilles d'hiver. Ses muscles se crampaient douloureusement à chaque frisson violent, et quand elle tenta de se lever, ses jambes tremblèrent si fort qu'elle faillit s'effondrer à nouveau sur le grabat. Même parler était difficile, ses mâchoires se bloquant entre ses dents qui claquaient.
« In-inquisiteur ! » hurla Jocelynn. « Vous n'n'avez p-pas l-le d-droit d-de t-traiter u-une d-dame c-comme ç-ça ! J-je n'n'ai r-rien f-fait d-de m-mal ! » Son esprit s'accrochait à cette affirmation comme à une bouée dans une mer démontée. Elle n'avait rien fait de mal, rien qui puisse donner à l'Inquisition la moindre raison de l'emprisonner ou de la torturer. Elle était innocente et elle pouvait prouver son innocence, si seulement on la laissait faire !
Mais quand elle appela l'Inquisiteur et qu'elle tendit l'oreille pour percevoir un son, une réponse quelconque à ses cris, elle n'entendit que de faibles gémissements étouffés provenant des cellules attenantes à la sienne. Les murs de pierre et la porte épaisse étouffaient trop les bruits pour qu'elle puisse distinguer des mots, mais les voix semblaient appartenir à au moins deux hommes différents piégés avec elle.
« Oh non, » réalisa-t-elle, pressant ses deux mains sur ses lèvres tandis que ses yeux s'écarquillaient d'horreur. Deux hommes. Le capitaine Albyn et Sir Elgon. Sa cousine Eleanor avait été faite prisonnière avec elle, mais elle avait conservé l'espoir que les autres membres de son minuscule cercle de conseillers dans son complot pour s'enfuir auraient échappé à la portée de l'Inquisiteur. Ils devaient être à la Cité de Lothian, à chercher les provisions nécessaires pour fuir la Marche. S'ils avaient été capturés eux aussi...
« Gardes ! » cria Jocelynn. « J-j-veux p-parler au M-marquis B-bors ! O-on n'n'a p-pas l-le d-droit d-de t-traiter u-une d-dame c-comme ç-ça ! »
Ses appels répétés ne rencontrèrent qu'un silence de pierre et les gémissements étouffés des autres cellules.
« A-au m-moins, d-donnez-m-moi u-une c-couverture ! » supplia Jocelynn. « I-il f-fait t-trop f-f-froid i-ici ! »
Mais qu'importe combien elle implora, qu'importe combien de fois elle menaça de conséquences pour avoir traité ainsi la fille d'un comte, la lourde porte de bois ne bougea jamais. Aucune aide ne vint, et Jocelynn fut laissée seule, grelottante dans le noir, jusqu'à ce que sa gorge soit rauque à force de crier et que son corps donne l'impression de se déchirer sous l'intensité de ses frissons.
Finalement, tout devint trop lourd pour elle et l'obscurité de sa cellule se mêla à l'épuisement glacé qui tourmentait son corps pour plonger la jeune dame dans un sommeil encore plus noir, sans rêves, qui dura jusqu'à ce que la faible lumière entrant par l'unique fenêtre de la cellule commence à s'éclaircir avec la lumière du jour.
Pourtant, ce ne fut que des heures après l'aube que Jocelynn se réveilla en sursaut au son d'un -CLANK- alors que la barre de fer de la porte était repoussée et que la porte de sa cellule s'ouvrait, révélant la silhouette imposante de l'Inquisiteur aux cheveux cramoisis portant une lampe qui semblait plus brillante que le soleil après une nuit passée dans une telle obscurité profonde.
« Bien, » dit Percivus avec un large sourire, presque avide. « On dirait que vous avez survécu à la nuit. C'est bon, » dit-il en laissant ses yeux parcourir son jeune corps souple, s'attardant sur les courbes que sa robe humide épousait comme s'il ne pouvait attendre de déchirer le tissu pour exposer la peau douce et pâle en dessous.
En vérité, ce n'était pas le désir de violer son corps qui allumait le feu dans ses yeux noisette. L'Inquisiteur s'était détourné depuis longtemps des tentations de la chair qui ne feraient que distraire de l'œuvre de purification du monde des ténèbres. Non, la jeune femme devant lui représentait un tout autre genre de régal, rare, qu'il avait l'intention de savourer lentement dans les semaines à venir.
Même maintenant, grelottante et glacée, portant une robe froissée et raide après avoir été dormie humide, Jocelynn irradiait encore l'arrogance et l'indignation si communes chez les nobles quand ils tombaient entre ses mains. Cette attitude qui disait qu'elle était trop spéciale, trop précieuse, trop importante pour souffrir ou lutter comme le faisaient d'innombrables gens du commun autour d'elle.
Elle n'avait jamais connu de sa vie ce que c'était que de passer une nuit froide et grelottante faute de bois pour l'âtre. Elle ne s'était jamais couchée affamée faute d'argent pour la nourriture. Elle n'avait jamais passé la nuit à essayer simplement de rester au sec parce que le toit au-dessus de sa tête fuyait sous la pluie froide d'hiver.
Mais à présent, elle avait goûté aux luttes du commun des mortels, et déjà ses yeux pâles, couleur d'écume de mer, brûlaient de haine lorsqu'elle le fixait, et c'était ce regard que Percivus savourait vraiment. Il faudrait du temps pour éteindre cette flamme de haine et de résistance, mais bientôt, cette jeune dame choyée apprendrait ce que tout roturier apprend dès ses plus jeunes années.
Il est vain de résister à ceux qui sont au-dessus de vous, et aucune lutte ne permettra jamais au peuple de triompher de ceux nés dans le privilège de l'aristocratie... tout comme aucune lutte ne permettrait à une femme faible comme elle de triompher du pouvoir de l'Inquisition.
« Maintenant, j'ai enfin un peu de temps à vous consacrer, » dit-il en entrant dans la pièce, apportant avec lui un paquet d'étoffe grossière et une boîte en bois à poignée de cuir et fermoir de fer lourd.
« Et j'ai si hâte de passer ce temps ensemble... »