Pendant plusieurs minutes, Rosie resta assise sur le lit, berçant son fils et tentant de démêler le nœud serré dans son cœur pour trouver comment répondre à la question de Dame Ashlynn. Elle essaya, à plusieurs reprises, de formuler les mots qu'elle écrirait et imagina son mari les lisant, mais chaque fois qu'elle se projetait dans cette scène, elle ne parvenait pas à se le voir ranger son épée sacrée simplement parce qu'elle le lui demandait.
« Pardonnez-moi, Votre Dominion, » finit par dire Rosie après un long moment perdu dans ses pensées. « Tommin, il... il a tourné le dos à Tonnis et à moi au profit de sa foi. Vous ne le savez peut-être pas, mais il a choisi la Piété comme l'une de ses vertus quand il est devenu chevalier, ainsi que la Droiture. Le Saint Seigneur de la Lumière compte plus pour lui que nous, » dit-elle avec amertume.
« Vous voulez dire que s'il reçoit une lettre de vous, » dit lentement Ashlynn. « Il y verra une demande de trahir sa piété, et il aura le sentiment que s'il trahissait sa piété à la demande de sa famille, il perdrait tout droit à la droiture. Même si cela sauverait de nombreuses vies, parce que cela ressemblerait aux marchés corrompus et égoïstes que d'autres nobles concluent pour le bien de leurs familles, il refuserait d'écouter. »
« Exactement, » dit Rosie, serrant son fils contre elle tandis que de silencieuses larmes coulaient sur ses joues. « Il n'a plus rien en ce monde que sa foi et son épée sacrée, » dit-elle, luttant pour parler à travers les sanglots qui s'accumulaient dans sa poitrine.
Depuis des mois, elle se demandait inlassablement s'il viendrait un jour où Tommin reviendrait vers elle et leur fils. Si toute cette histoire s'apaiserait, et si ce qu'il fuyait le laisserait tranquille pour qu'il puisse rentrer en sécurité.
Mais après des semaines à lutter contre le poison mortel sans une seule visite de son mari, elle fut forcée d'affronter l'amère réalité. L'homme qui avait autrefois promis de l'aimer et de la chérir, en cette vie et jusqu'à ce qu'ils se retrouvent sur les Rivages Célestes, avait véritablement abandonné sa famille pour servir sa foi.
« Alors, même si c'était pour sauver ma vie, » sanglota Rosie, agrippant le mouchoir que Zedya lui avait donné et caressant les cheveux de son fils. « Il, il ne s'effacera pas. Je, je ne vaux plus assez pour lui à présent pour... »
« Tout va bien, » dit doucement Ashlynn en tendant la main vers Zedya pour se faire aider à se lever. Autant elle aurait voulu rester et consoler l'autre femme, l'épuisement d'avoir soigné deux personnes l'accablait et il lui restait à peine assez de forces pour elle-même. « Je n'ai pas demandé à Zedya et à son mari, Lennart, de vous secourir pour que vous influenciez votre mari. C'est juste que, puisque vous êtes là, je devais essayer. »
« Ma Dame, » dit Zedya en prenant la main d'Ashlynn, se tenant protectrice au-dessus de l'être cher de sa maîtresse et s'inquiétant silencieusement de ce que Dame Nyrielle dirait en réalisant qu'Ashlynn s'était une fois de trop poussée trop loin, s'affaiblissant excessivement pour les autres, et qui plus est pour la famille de l'un des hommes qui avaient enterré Ashlynn vivante.
« Laissez-moi vous conduire auprès de Dame Nyrielle, » proposa Zedya en soutenant doucement Ashlynn. « Je peux transmettre un message à Sir Ollie et aux autres pour les prévenir que vous passerez la nuit au château et reprendrez votre veille demain matin. Je suis sûre qu'ils comprendront, » dit-elle.
« Ça, ça me semble une bonne idée, » acquiesça Ashlynn. Autant elle voulait retourner auprès d'Isabell, il n'y avait rien qu'elle puisse faire à présent que l'épreuve de son amie avait commencé. Pour l'instant, plus que tout, elle voulait partager un repas tranquille avec son amante, suivi d'un long bain chaud pour apaiser les courbatures de sa journée de travail et chasser le froid persistant de son corps. « Mais après ça, revenez ici, s'il vous plaît, » ajouta Ashlynn. « Je pense que ça aiderait si Madame Rosie n'était pas laissée seule pour la nuit dans un lieu inconnu, » dit-elle en posant un regard attardé sur le visage marqué de larmes de la pauvre femme.
Rosie avait enduré trop de choses en trop peu de temps. Le poison avait ravagé son corps et son esprit pendant des semaines, et elle s'était réveillée dans un monde totalement différent de tout ce qu'elle connaissait. Pire, la cause de toutes ses souffrances était le mari qui l'avait abandonnée pour se vouer à une foi bien moins pure et sacrée que ce que Rosie avait cru encore quelques jours plus tôt.
Avec le temps, Ashlynn s'attendait à ce que Rosie trouve un moyen de se reconstruire. Elle aimait manifestement son fils trop fort pour risquer de se faire du mal dans un moment de chagrin et de peur, mais il faudrait plus que son amour maternel pour traverser les jours à venir. La route serait dure, et si rien de tout cela n'était de la faute d'Ashlynn, elle ne pouvait nier que la vie de Rosie s'était effondrée à cause d'événements qui avaient débuté avec son mariage à Owain Lothian, et Ashlynn se sentait obligée d'aider la mère et l'enfant autant qu'elle le pouvait.
« Nous en reparlerons demain, si vous le voulez bien, » dit Ashlynn depuis le seuil de la porte. « Si Sir Tommin survit à cette bataille, je devrai encore décider comment le traiter. Avant de prendre quelque décision que ce soit, j'aimerais en savoir plus sur vous, sur le genre d'homme qu'il est, » dit-elle en posant le regard sur la frêle silhouette de l'endormi. « Et sur le genre de père qu'il a été pour son fils. Pouvez-vous faire au moins cela pour moi ? »
« Bien sûr, Votre Dominion, » dit Rosie en essuyant ses larmes et en baissant la tête devant la Sainte. « Je, je pensais ce que j'ai dit. Tout ce que je peux faire, demandez. Tonnis et moi, nous, nous vous devons tout, alors... »
« Pas de ça, » la gronda doucement Ashlynn. « Demain, nous prendrons le thé ensemble, et vous me présenterez Tonnis. Cela suffira amplement pour rembourser ce que j'ai fait. Maintenant, vous devriez vous reposer, » dit Ashlynn. « Zedya vous apportera à manger bientôt, et d'autres s'occuperont de vous demain matin. »
« Et, Rosie, » ajouta Ashlynn tout bas. « Quoi qu'il arrive à Tommin, je suis désolée que vous ayez souffert pour lui, » dit-elle avant de sortir de la pièce, laissant la mère désemparée seule avec son fils endormi.
Quand la porte se referma, elle parut incroyablement lourde, comme si la vie de Rosie avant qu'elle n'arrive en ce lieu s'était terminée. Peut-être s'était-elle terminée quand Owain l'avait fait empoisonner, ou plus tôt encore quand Tommin l'avait quittée. La vie qu'elle avait connue s'effilochait depuis longtemps, mais maintenant, on avait l'impression qu'elle était vraiment finie.
En partant, Dame Ashlynn avait l'air de porter un fardeau énorme, et Rosie n'en avait entrevu qu'une infime partie. Mais tandis qu'elle tenait son fils dans le silence de la petite pièce, elle espérait que les charges qui pesaient sur la femme qui les avait sauvées n'étaient pas si lourdes qu'elles l'écrasent. Et peut-être, peut-être qu'un jour elle trouverait un moyen de rendre à la Sainte ce qu'elle avait fait et d'alléger ces fardeaux, ne serait-ce que d'un tout petit peu.