« Non », dit Ashlynn en secouant légèrement la tête après une gorgée du thé chaud et réconfortant. Cela ne calmait pas la faim qui la tenaillait, mais cela diffusait au moins une chaleur dans son corps et repoussait le frisson qui n'avait rien à voir avec les vents glacés de l'hiver à l'extérieur.
« J'ai une requête, mais vous pouvez la refuser et cela ne changera rien pour vous ni pour votre fils », dit Ashlynn en reposant sa tasse. « Mais si vous l'acceptez, j'aimerais que vous écriviez une lettre à votre mari, Sir Tommin, pour lui demander de se rendre à mon armée au lieu de se battre pour défendre la ville de Hanrahan. »
« Vous pouvez lui dire ce qu'Owain vous a fait, à vous et à Tonnis », suggéra doucement Ashlynn. « Et que nous vous avons soignée, si vous pensez que cela aidera. Vous pouvez employer les mots qui vous sembleront les plus aptes à le toucher. L'essentiel, c'est qu'il y a très peu de gens capables de le faire renoncer, et je crois que vous en faites partie. »
« Je... je ne comprends pas », dit Rosie en clignant des yeux, surprise. Pourquoi une Saintesse aurait-elle besoin d'attaquer la ville de Hanrahan ? Elle se souvenait que Zedya avait dit que Dame Ashlynn était en guerre contre les Lothian pour avoir tenté de l'assassiner, mais quel rapport avec les Hanrahan ? Et pourquoi Tommin serait-il impliqué dans la bataille ?
« Il y a trop à expliquer », dit Ashlynn. « Dame Sybyll Hanrahan marche sous ma bannière, et Ian Hanrahan a assassiné sa mère tandis que son père a assassiné le sien. Il y a bien d'autres griefs de part et d'autre, mais l'important, c'est que dans deux jours, la bataille pour la ville de Hanrahan commencera et votre mari sera sur le champ de bataille. »
« S'il prend le champ », expliqua Ashlynn aussi patiemment qu'elle le put. « Je crains le nombre de vies que sa Lame de Flamme Sacrée pourrait faucher. Je préférerais donc qu'il se tienne à l'écart et nous laisse le faire prisonnier. S'il accepte, nous l'amènerons ici et il pourra rester avec vous et Tonnis jusqu'à la fin de la guerre, où nous vous libérerons tous. »
« Mais Tommin est un Templier à présent », protesta Rosie. « Il ne s'impliquera pas dans les batailles entre hommes à moins qu'il n'y ait... oh », fit-elle, s'interrompant net en comprenant le problème. Dame Ashlynn se disait sorcière et, qu'elle le soit ou non, l'Église la considérait comme telle. Si elle avait envoyé une armée attaquer la ville de Hanrahan, il y avait peut-être d'autres sorcières dans cette armée, peut-être même des démons. Et si c'était le cas, Tommin prendrait assurément le champ pour combattre le mal.
« Il y a des sorcières dans votre armée, n'est-ce pas ? » demanda Rosie, sa voix à peine un murmure tandis qu'elle serrait Tonnis contre elle. Un instant, elle se demanda si elle était encore prisonnière des illusions du venin de démon-araignée. La situation entière semblait impossible. La Saintesse devant elle était une sorcière, mais rien de ce qu'on lui avait enseigné sur la cruauté sauvage des sorcières ne concordait avec la femme douce et bienveillante qui l'avait soignée et sauvé la vie de son fils.
Comment quelqu'un capable de tels miracles de guérison pouvait-il être l'ennemi ? Pourtant, si la Saintesse Ashlynn commandait une armée comprenant des sorcières et qu'elle s'apprêtait à attaquer le Royaume de Gaal, alors selon tout ce qu'on avait inculqué à Rosie, elle devait fuir cet endroit. Mais où pouvait-elle aller ? Et comment abandonner la femme qui avait rendu la vie à Tonnis ?
« Il y a une sorcière dans l'armée, et des "démons" aussi », reconnut Ashlynn, refusant de cacher la vérité à cette femme qui avait déjà tant souffert. « Ma dame de compagnie, mon apprentie, et un certain nombre de bons amis qui m'ont protégée quand j'en avais besoin », dit-elle doucement.
« Je ne veux pas que meure qui que ce soit sans nécessité », expliqua Ashlynn, choisissant ses mots avec soin car il y aurait de nombreuses morts des deux côtés quoi qu'il arrive. « Mais si Sir Tommin se bat, même si Dame Sybyll tente de préserver sa vie, personne ne peut promettre qu'il survivra. La menace qu'il représente est trop grande pour être prise à la légère. S'il ne rejoint pas le combat, la bataille sera moins intense. Elle prendra fin plus tôt et moins de gens mourront. »
Quand Ashlynn avait envoyé Heila et Hauke contrer Loman et l'Inquisiteur Diarmuid, elle avait cru prendre la bonne décision et qu'ils étaient assez forts pour vaincre les forces combinées de Sir Tommin et des autres de l'Église. Mais au fil des jours qui s'étaient écoulés depuis, un germe de doute grandissant la rongeait et elle berçait inconsciemment sa main d'épée en se rappelant la douleur des brûlures qu'elle avait subies de la Lame de Flamme Sacrée d'Ignatious.
Pour une sorcière puissante, l'arme l'avait quand même gravement brûlée et ces blessures ne venaient que de ses tentatives pour la contrôler. Avoir une arme aussi puissante tournée contre ses proches... Elle croyait que Dame Sybyll pouvait contrer Sir Tommin, même avec une Lame de Flamme Sacrée en main, mais si elle ne l'empêchait pas d'atteindre les autres...
Elle n'osait pas s'attarder sur tout ce qui pourrait mal tourner, sinon elle se retrouverait à courir rejoindre la bataille, et elle savait que ce serait la mauvaise décision. Mais si elle pouvait faire autre chose pour protéger les siens depuis ici, elle résolut de tenter le coup.
« Alors, Rosie, pouvez-vous m'écrire cette lettre ? » demanda doucement Ashlynn, se haïssant de manipuler l'autre femme tout en reconnaissant la nécessité de l'acte. Elle voyait la gratitude briller dans les yeux de Rosie, le désir désespéré de s'acquitter d'une dette impossible, et une partie d'elle reculait à l'idée d'utiliser cette dévotion comme levier. Mais si une simple lettre pouvait épargner ne serait-ce qu'une douzaine de vies dans la bataille à venir, particulièrement si elle empêchait Heila et Hauke de risquer d'affronter un Templier maniant une Lame de Flamme Sacrée, alors elle devait essayer.
« Pas parce que je vous ai soignée », ajouta rapidement la jeune sorcière. « Mais parce que cela pourrait sauver bien des vies, y compris celle de votre mari. »