Soigner Tonnis avait épuisé Ashlynn encore davantage que soigner sa mère. Une partie de cet épuisement venait de ce qu'elle était déjà fatiguée d'avoir soigné Rosie, mais la plus grande part tenait à ce que le venin avait planté ses griffes plus profondément dans l'enfant. Dans l'esprit d'Ashlynn, s'il y avait un miracle ici, c'était que le jeune Tonnis se soit accroché à la vie avec une telle férocité, mais lutter à la fois contre le venin et contre Lennart avait visiblement coûté au jeune homme le peu de force qu'il lui restait.
« Il est en sécurité maintenant », dit Ashlynn, de simples battements de cœur avant de s'affaler sur le lit, fixant le plafond de pierre tandis que chaque fibre de son corps tremblait d'épuisement et de la douleur mémorielle d'avoir guéri deux personnes si profondément empoisonnées.
« Ashlynn ! » s'exclama Zedya, laissant tomber son tricot et apparaissant au côté d'Ashlynn plus vite que l'œil humain ne pouvait suivre. « As-tu besoin que je t'emmène dans la forêt à l'extérieur ? Ou dans l'un des jardins ? »
Si c'avait été Dame Nyrielle qui s'effondrait après avoir utilisé une quantité excessive de sorcellerie, Zedya se serait précipitée pour trouver quelqu'un parmi sa garde personnelle capable de présenter une offrande de sang, ou si c'était vraiment excessif, elle aurait cherché Ashlynn pour lui offrir le sang puissant d'une sorcière.
Mais quand Ashlynn s'effondra, Zedya ne sut que faire. La dernière fois qu'Ashlynn s'était trop poussée, sur les pentes du Haut-Col, ce dont elle avait le plus eu besoin, c'était de s'entourer d'arbres dont elle pouvait puiser la force, alors Zedya avait commencé par là, mais elle ne savait pas si c'était la meilleure chose à faire.
« Je vais bien », insista Ashlynn, bien que sa voix trahisse à quel point elle était fatiguée. « Aide-moi à m'asseoir dans un fauteuil. Laisse Rosie garder le lit avec Tonnis », dit-elle en tendant la main vers Zedya et en acceptant la force du vampire pour la sortir du lit et l'amener vers le fauteuil que Zedya elle-même occupait quelques instants plus tôt.
« Votre Dominion », dit Rosie, se prosternant sur le sol devant la Sainteté qui lui avait offert, à elle et à Tonnis, une seconde chance de vivre après qu'Owain Lothian les eut fait empoisonner. « Je n'ai rien de digne pour vous remercier », dit-elle d'une voix tremblante tandis que son esprit peinait à imaginer comment elle pourrait jamais rembourser la dette qu'elle devait à une femme qui avait fait tant pour sauver sa vie.
« Si vous le souhaitez », offrit Rosie après avoir réfléchi l'espace de quelques battements de cœur. « Je vous servirai aux côtés de Madame Zedya, comme suivante ou servante », dit-elle dans un élan. « Et, et quand il aura l'âge, alors Tonnis pourra vous servir comme chevalier », ajouta-t-elle vivement. « Les Pyre sont les gardes loyaux des Lothian depuis des générations. Tonnis pourra vous servir aussi bien que... »
« Assez », dit Ashlynn, levant la main et interrompant la mère affolée. « Va tenir ton fils, il est plus important que moi, et tu ne me dois rien pour avoir fait ça. »
« Êtes-vous, êtes-vous sûre, votre Dominion ? » demanda Rosie, tremblante sur le sol, tiraillée entre son envie de se précipiter vers son fils et sa révérence envers sa sauveuse.
« Va, tiens ton fils », dit Ashlynn avec un léger sourire avant de se tourner vers Zedya pour lui demander une tasse de thé afin de chasser le froid qui s'était glissé dans son corps en même temps que l'énergie qu'elle avait puisée dans la forêt.
« Tonnis », pleura Rosie en demi-trébuchant, demi-bondissant sur le lit à côté de son fils. Son teint avait retrouvé une couleur saine et sa respiration était calme et régulière pour la première fois depuis plusieurs semaines. Son corps était encore plus mince qu'il n'aurait dû l'être et une fragilité persistait en lui même après que le venin eut été éliminé, mais son cœur battait dans sa poitrine de façon régulière et forte et il n'y avait pas la moindre trace de peur sur son visage pendant qu'il dormait.
« Il est plus faible que toi », expliqua Ashlynn tandis que Rosie tenait son enfant, caressant doucement ses cheveux et le berçant contre son sein. « Pour l'instant, il a besoin de sommeil, et demain matin, d'un bon petit-déjeuner. Toi aussi tu en as besoin, et d'une collation avant de te coucher », ajouta Ashlynn alors que son propre estomac gargouillait, lui rappelant qu'elle avait sauté le dîner avec son coven pour venir soigner Rosie et Tonnis.
« Je ferai préparer quelque chose pour nos invités spéciaux par Georg », dit Zedya en apportant à Ashlynn une tasse de thé. « Avec une collation pour le jeune maître Tonnis s'il se réveille dans la nuit », ajouta-t-elle avec un sourire rassurant pour la mère qui avait commencé à renifler tandis que des larmes coulaient sur ses joues. Sans un mot, Zedya tendit à la femme un petit mouchoir avant de revenir au côté d'Ashlynn.
« Merci », dit Rosie en regardant tour à tour la Sainteté simplement vêtue et l'élégante dame de compagnie. Son esprit peinait à accepter l'idée que Dame Ashlynn puisse être une sorcière et elle zappa complètement cette pensée, plaçant sa foi dans ce qu'elle pouvait voir de ses propres yeux et ressentir avec son cœur.
Dame Ashlynn était une femme bonne et désintéressée, dotée du pouvoir de purger les plus insidieux des poisons démoniaques. Si ce n'était pas une raison suffisante pour la considérer comme une Sainteté, alors sûrement personne d'autre n'était digne du titre. Peu importait ce que l'Église pouvait en penser face à la vérité devant ses yeux, mais elle ne savait toujours pas ce qu'elle devait faire pour remercier l'immense bonté qu'elle avait reçue.
« Votre Dominion », finit par dire Rosie en rassemblant son courage. « Madame Zedya m'a dit que vous me demanderiez quelque chose et que vous aviez besoin de mon aide pour sauver d'autres personnes », dit-elle, bien que sa voix manquât d'assurance sur le fait qu'il y eût quelque chose qu'elle pût faire que la Sainteté ne pût faire pour elle-même. « Dites simplement le mot et je le ferai, quoi que vous demandiez. »
Elle réalisa qu'il avait été présomptueux de sa part d'offrir ses services et ceux de Tonnis également, mais quand elle y réfléchissait, elle ne savait vraiment pas quoi offrir d'autre. Mais, si elle était honnête avec elle-même, il y avait une raison supplémentaire pour laquelle elle avait offert ses services et c'était la même raison pour laquelle elle avait suggéré que Tonnis pourrait servir comme chevalier de Dame Ashlynn.
C'était difficile à admettre, même pour elle-même, mais une part d'elle qu'elle n'avait pas soupçonnée souhaitait que quoi que Dame Ashlynn attendît d'elle, cela lui permette de frapper en retour l'homme qui l'avait empoisonnée, elle et son fils. Rosie savait qu'elle était petite et faible, et il faudrait des années avant que Tonnis puisse manier une vraie épée et chevaucher au combat, mais pour la chance de blesser ceux qui avaient attaqué sa famille, elle ferait tout ce que la Sainteté Ashlynn lui demanderait.