Par le don du saule et la grâce de la nature,
Que les eaux curatives trouvent leur place.
Purifiez la chair où réside le poison,
Et brisez les sorts brûlants de cette fièvre.
Les paroles d'Ashlynn résonnaient dans la pièce de pierre comme si elles provenaient de tout autour d'elle plutôt que de ses lèvres, et lorsqu'elle parla, une aura verte-argentée s'amassa autour d'elle et de Tonnis. Pour Rosie, qui n'avait vu que de rares démonstrations des bénédictions du Saint Seigneur de la Lumière, cela ressemblait à quelque chose de divin qui serait descendu sur le monde pour envelopper son fils d'une lumière sacrée.
« Son Dominion », murmura Rosie, ébahie. Il semblait que chaque minute depuis son réveil en ce lieu la confrontait à quelque chose qui renversait tout ce qu'elle croyait savoir du monde, mais rien n'aurait pu la préparer à ce qu'elle voyait à présent.
Le titre que Zedya employait pour désigner Dame Ashlynn sonnait important, grandiose, mais aussi totalement étranger à l'éducation que Rosie avait reçue comme jeune dame, pourtant, désormais, elle comprenait pourquoi. Qu'il s'agisse de sa naissance comme fille de chevalier ou de sa condition actuelle d'épouse de l'un d'eux, même une femme qui avait jadis été mariée à un chevalier devenu templier n'avait aucune raison d'apprendre l'étiquette complexe requise pour interagir avec quelqu'un d'aussi élevé que la femme qui soignait son fils.
« Sainte », souffla Rosie en glissant de sa chaise, joignant les mains devant sa poitrine en une prière silencieuse tandis que ses yeux restaient fixés sur ce qui se déroulait devant elle. Une énergie noire, maléfique, semblable à une fumée épaisse et gluante, s'échappait de la bouche de Tonnis, mais dès qu'elle entrait en contact avec la lumière sainte qui entourait Dame Ashlynn, elle s'évaporait comme un mince nuage de vapeur au-dessus d'une théière.
« Elle n'aime pas qu'on l'appelle ainsi », dit tranquillement Zedya depuis son siège, bien qu'elle pût comprendre pourquoi l'autre femme en arrivait à cette conclusion. Des décennies plus tôt, avant que Nyrielle ne l'ait prise comme l'une de ses progénitures humaines, elle serait peut-être parvenue à la même conclusion si elle avait été témoin de ce que faisait Ashlynn à présent.
« Dame Ashlynn n'a rien à voir avec votre Église du Saint Seigneur de la Lumière », ajouta Zedya doucement pendant qu'Ashlynn achevait de purifier la toxine du torse de Tonnis et s'apprêtait à la chasser de son esprit. « À ce jour, si l'Église la trouvait, elle la brûlerait vraisemblablement sur le bûcher comme hérétique. »
« Pourquoi ? » demanda Rosie, si saisie par la déclaration de Zedya qu'elle se détournait du miracle qui se produisait sous ses yeux pour regarder la jeune femme qui devait être l'accompagnatrice de la Sainte, si ce n'était une dame de compagnie. « Est-ce parce que ses prières sont inhabituelles ? »
Il était vrai qu'elle n'avait jamais entendu de prières comme celles de Sainte Ashlynn, qui honoraient les arbres et les appelaient à aider à la guérison, mais sûrement était-ce encore un miracle divin qui resplendissait de l'éclat du Saint Seigneur de la Lumière.
À ses oreilles, cela ne sonnait pas plus blasphématoire que des prières qui suppliaient pour des jours chauds et des ciels dégagés afin de nourrir le blé, ou pour que les étoiles de la nuit guident les voyageurs sur leur route. Les arbres grandissaient forts sous la lumière du soleil, alors sûrement n'était-ce qu'une autre manifestation des bénédictions du Saint Seigneur de la Lumière. Après tout, il lui suffisait d'avoir des yeux pour voir les ténèbres démoniaques arrachées au corps de son fils et la lumière les purifier, pour comprendre que Sainte Ashlynn était un phare de lumière contre le mal.
« C'est parce qu'elle est l'une des grandes sorcières », dit calmement Zedya tandis que ses doigts continuaient de tricoter. « Hors du Royaume de Gaal, parmi ceux que vous appelez démons, on la connaît comme la Mère des Arbres. C'est pour cela qu'Owain Lothian a essayé de la tuer, et c'est pour cela qu'elle est en guerre avec la Marche de Lothian à l'heure actuelle. »
Rosie avait pensé que rien ne pourrait la surprendre davantage que d'apprendre qu'elle était en présence d'une véritable Sainte, une qui était intervenue personnellement pour la guérir, elle et son fils, de l'un des poisons les plus horribles et débilitants connus des hommes, mais elle s'était très, très lourdement trompée.
Ce n'était que maintenant, alors qu'elle voyait une expression de douleur intense traverser le visage de Sainte Ashlynn, que Zedya lui disait que la femme qui souffrait pour son enfant était une sorte de sorcière maléfique ? Et qu'elle était en guerre avec la Marche de Lothian ? Cela n'avait aucun sens, absolument aucun.
« Sainte Ashlynn ne peut pas être une sorcière », dit Rosie, secouant la tête avec déni. « Ceci, ceci ne peut pas être quelque chose d'aussi maléfique ! Quelqu'un a tort », dit-elle alors que des larmes commençaient à couler sur ses joues. « Si quelqu'un l'a convaincue qu'elle est une sorcière, alors il avait tort... »
« Non », dit Zedya en posant son tricot et tendant la main pour poser une main sur l'épaule de l'autre femme, plongeant son regard dans ses yeux emplis de larmes. « Je te le promets, Dame Ashlynn est une sorcière, et une très puissante. Mais ceux qui ont tort sont ceux qui enseignent que les sorcières sont maléfiques. Regarde », dit-elle en désignant Ashlynn et la lumière brillante, verte-dorée, qui l'enveloppait.
« Pour guérir ton fils, elle doit affronter la douleur qu'il ressent et souffrir à ses côtés », expliqua Zedya. « Elle a dû faire de même pour toi, et elle fait cela parce qu'elle pense que vous êtes des innocents qui n'auraient pas dû être touchés par les machinations d'Owain. »
« Alors, si elle est prête à endurer tout cela pour deux parfaits étrangers », dit Zedya avec un regard pointé. « Que cela te dit-il sur qui est véritablement maléfique dans cette lutte ? »
Les paroles de Zedya s'abattirent sur Rosie avec le poids d'un arbre qui tombe, mais elle ne trouva pas les mots pour répondre à la question de Zedya. Elle n'avait jamais été exceptionnellement dévote, pas comme son mari l'était, mais elle s'était toujours considérée comme une femme bonne et pieuse toute sa vie. Elle pensait vivre bien et affronter chaque jour son épreuve, tout comme le Saint Seigneur de la Lumière l'entendait.
Mais à présent, alors que son fils faisait face à la plus grande menace de sa jeune vie, ce n'était pas l'Église qui était venue à leur secours, c'était une sorcière, l'une de ces personnes censées être si maléfiques que seuls les plus saints des hommes pouvaient espérer les affronter.
« Je ne comprends pas », chuchota Rosie. « Pourquoi ferait-elle cela pour nous si elle est une sorcière ? »
« Parce que Dame Ashlynn a trop souffert alors qu'elle n'avait rien fait de mal », dit simplement Zedya. « Et elle déteste voir les autres souffrir quand ils n'ont rien fait de mal. Elle n'est pas une Sainte pure et parfaite, mais c'est une très bonne personne, et quand elle aura fini de soigner ton fils, elle te demandera de l'aide pour empêcher encore plus de souffrance. »
« Quoi que tu penses des sorcières », dit Zedya en lançant à l'autre femme un regard très froid, évaluateur. « J'espère que tu feras ce qu'elle te demande. Tu peux la refuser et elle ne te forcera pas », dit-elle. « Quand tout cela sera fini, toi et ton fils serez libres de partir. Elle ne te tiendra pas rigueur de cela comme d'une dette. Elle espère simplement que, maintenant que tu as entrevu la vérité, tu feras ce qu'il faut. »
Après avoir dit ce qu'elle avait à dire, Zedya reprit son tricot, observant en silence Ashlynn s'occuper du jeune garçon sur le lit. Pendant ce temps, Rosie restait assise, engourdie, sur le sol, regardant un miracle se déployer sous ses yeux tandis qu'elle luttait avec les questions que Zedya avait posées.
Qui étaient les méchants dans tout cela ? Et quelle était la « bonne chose » qu'elle devait faire ?