Voyant l'épuisement d'Ashlynn, Zedya prit les devants pour répondre aux questions de Rosie, mais elle maintint ses réponses au strict minimum, n'exprimant que les faits nécessaires sans aborder de sujets plus vastes qui n'auraient fait qu'aggraver la position déjà délicate de l'épouse du chevalier.
« La personne qui a commandité votre empoisonnement, ainsi que celui de votre fils, est Owain Lothian, » dit Zedya en reprenant son tricot et en poursuivant son travail sur la petite couverture. « Selon son intendant, Sir Hugo, Owain a ressenti le « départ » de votre mari — le fait qu'il ait quitté son service pour rejoindre l'Église comme Templier — comme une trahison. »
« Lord Owain ? » dit Rosie, clignant des yeux plusieurs fois, surprise, son esprit peinant à accepter ces paroles, et plus encore la manière dont la femme appelée Zedya les avait prononcées.
L'affirmation avait été si simple, si factuelle, comme s'il s'agissait d'un savoir commun que le futur marquis de Lothian empoisonne femmes et enfants pour quelque chose d'aussi — non pas futile, mais si honorable que rejoindre les Templiers. Rosie n'avait pas parlé à son mari depuis des mois ; en tant que Templier, il devait laisser son ancienne vie derrière lui, mais elle avait suivi les nouvelles le concernant, et ce fut l'événement dans toute la Marche de Lothian lorsqu'il reçut une Lame de Flamme Sacrée.
L'exploit de Sir Tommin aurait dû rejaillir en gloire sur le seigneur qu'il avait servi la majeure partie de sa vie, et selon les histoires qu'elle avait entendues, c'étaient Owain et Tommin qui avaient mené la charge contre les démons lors des premiers raids de l'été. Plusieurs récits circulaient sur les deux hommes combattant côte à côte contre de perfides démons à queue plate, et même l'Inquisition les avait loués comme les deux héros de ce raid.
Alors pourquoi Owain aurait-il voulu du mal à elle et à Tonnis pour quelque chose qu'avait fait Tommin ?
« Owain n'est pas l'homme que la plupart des gens croient, » dit Ashlynn depuis le pied du lit. « Il le cache bien la plupart du temps, mais il y a en lui une cruauté et une mesquinerie. Je suis désolée que vous ayez été prise dans tout cela, » dit-elle en adressant à l'autre femme un regard compatissant.
Il y avait quelque chose dans la façon dont cette étrangère vêtue comme une servante parlait, comme si elle connaissait Owain mieux que quiconque, qui poussa Rosie à la réexaminer, et cette fois, des pièces qui auraient dû être évidentes depuis longtemps s'assemblèrent enfin tandis qu'elle réalisait qui était vraiment cette femme blonde.
« M-Madame Ashlynn, » dit-elle doucement, se couvrant la bouche de stupéfaction, les yeux écarquillés. « Vous, vous êtes la Dame Ashlynn qui a épousé Lord Owain ! Celle qui est restée à la Villa d'Été tout ce temps en portant son enfant... »
« Sa Seigneurie est la Dame Ashlynn qui a épousé Owain Lothian, » confirma Zedya pendant qu'Ashlynn affichait une expression complexe d'être rappelée comme « l'épouse d'Owain » au lieu d'« Ashlynn de Blackwell ». « Mais tout ce qu'on vous a dit d'autre sur elle est probablement un mensonge, » continua Zedya tandis que ses aiguilles cliquetaient rythmiquement.
« Owain a essayé de la tuer la nuit de leurs noces, » expliqua Zedya. « Et votre mari... »
« Assez, Zedya, » l'interrompit Ashlynn, levant la main et glissant du bord du lit pour s'approcher du garçon qui avait encore besoin de soins. « Nous parlerons de Sir Tommin plus tard, après que son fils ait été guéri. »
« Ma Dame, » dit Zedya tandis que le cliquetis de ses aiguilles s'arrêtait. Ses yeux étaient emplis d'inquiétude alors qu'elle regardait Ashlynn se forcer à avancer. « Madame Rosie n'a pas encore accepté de nous aider, êtes-vous sûre... »
« Je n'utiliserai pas la vie de son fils comme levier, » dit Ashlynn fermement, se tournant de Zedya vers Rosie avant de continuer sur un ton plus doux. « Je ne vous mentirai pas, j'ai une chose à vous demander une fois que j'aurai guéri votre fils, mais que vous acceptiez de m'aider ou non, cela ne change rien à ce que je ferai pour vous aider. »
« Bien sûr, ma Dame, » dit Zedya avec un léger sourire, comme si la réponse d'Ashlynn était exactement ce qu'elle attendait. Mais alors, si Ashlynn était le genre de femme à prendre la vie d'un enfant en otage pour forcer la main de sa mère, elle ne serait pas la femme qui a insufflé vie et amour dans les cœurs de Dame Nyrielle et de sa progéniture.
Zedya n'avait jamais attendu qu'Ashlynn insiste d'abord sur l'aide de Rosie, mais en plantant cette graine dans l'esprit de la mère effrayée, elle offrait à Ashlynn l'occasion de paraître magnanime et laissait l'idée qu'il y aurait une occasion de remercier cette bienveillance plus tard.
« Venez, Madame Rosie, » dit Zedya en désignant une autre chaise à côté de la sienne. « Asseyez-vous avec moi pendant que sa Seigneurie s'occupe de votre fils. Vous ne voulez pas gêner son travail par accident. »
« Gêner son travail ? » demanda Rosie même en quittant le lit pour s'asseoir à côté de la femme qui tricotait. Peut-être que cette Zedya était la dame de compagnie de Lady Ashlynn ? « N'a-t-elle pas juste besoin de donner à mon fils le même remède qu'elle m'a donné ? »
« Il n'existe aucun remède au monde qui puisse vous guérir, vous ou votre fils, » dit Zedya calmement pendant qu'Ashlynn commençait à rassembler son énergie pour répéter le rituel qui avait guéri Rosie. « Peut-être que si vous n'aviez été empoisonnées que depuis un jour ou deux, il y aurait eu une potion pour vous sauver, mais après des semaines ? Absolument rien. »
« Elle a appelé cela « venin de Tisse-Nuit », » dit Rosie doucement alors que l'air dans la pièce devenait immobile et chargé d'un sentiment étrange, comme s'ils étaient dehors dans la forêt parmi les arbres au lieu d'être entre les murs de pierre d'un château quelque part. « Je ne sais rien des poisons, mais est-ce vraiment si terrible ? »
« Dans le Royaume de Gaal, votre peuple l'appelle « venin de démon-araignée », » dit Zedya. « Même si vous n'êtes pas familière avec les poisons, vous avez dû entendre ce qui arrive aux gens empoisonnés par des « démons-araignées », n'est-ce pas ? »
Les mots « démon-araignée » frappèrent Rosie comme un couteau au cœur et elle fixa la silhouette endormie de son fils avec un nouvel effroi tandis que son esprit tourbillonnait avec les histoires d'horreur sur lesquelles elle avait grandi à propos de l'un des plus vils et perfides de tous les démons que Caun Lothian avait affrontés lors de la Deuxième Croisade.
On disait que les personnes blessées par des démons-araignées devenaient folles, et même ceux qui survivent au poison mortel ne sont plus jamais les mêmes après avoir été blessés. Les démons-araignées avaient été si communs dans la Baronnie de Leufroy qu'après la croisade, le baron fut contraint de construire un asile rien que pour gérer tous ceux qui étaient devenus des fous furieux, mais qui, par miracle du Saint Seigneur de la Lumière, avaient réussi à survivre à la morsure de ces démons maléfiques.
« Je pensais, je pensais qu'il n'y avait pas de remède au venin d'un démon-araignée, » murmura Rosie, fixant Ashlynn avec un émerveillement écarquillé. « Comment va-t-elle... »
« Regardez simplement, » dit Zedya avec un léger sourire aux lèvres. Peut-être, si elle n'avait pas perdu tant de son cœur au moment de devenir l'élève d'Amahle, elle aurait ressenti le même genre d'émerveillement pour la sorcellerie d'Amahle qu'elle ressentait pour celle d'Ashlynn, mais d'une manière ou d'une autre, elle ne le pensait pas.
Peut-être était-ce parce qu'Ashlynn avait fourni l'étincelle de vie que Nyrielle avait utilisée pour rallumer son cœur, mais chaque fois qu'Ashlynn œuvrait sa magie, c'était quelque chose de spécial à voir et maintenant qu'Ashlynn recommençait, Zedya se pencha en avant tout autant que Rosie, attendant de voir un miracle se déployer.