Rosie cligna plusieurs fois des yeux, confuse, cherchant à comprendre où elle était et ce qui se passait. D'après les murs de pierre et le mobilier raffiné de la pièce, elle supposait se trouver dans un grand manoir quelque part, mais ce n'était clairement pas sa maison au village d'Hurel.
« Madame », dit Rosie en hésitant, ignorant la servante à côté d'elle et baissant la tête vers la femme aux yeux améthyste vêtue d'une robe de velours grenat foncé aux broderies d'argent complexes. Pour porter de si luxueux vêtements même en rendant visite aux malades, la femme était certainement au moins l'épouse d'un autre chevalier, ou peut-être la fille de l'un des barons de la Marche.
Une servante blonde et plantureuse lui adressait un regard rassurant, bien qu'elle eût l'air de venir de passer une dure journée de labeur dans les jardins du château. Sa tunique portait encore les taches de terre et d'herbe, et les poches pendues à sa ceinture, autour de sa taille fine, bombaient sous le poids des menus objets dont elle avait besoin pour son travail.
« Merci », dit Rosie, parlant avec quelque difficulté jusqu'à ce que la servante lui tende une coupe d'eau fraîche parfumée à la menthe apaisante.
Ce qui la préoccupait le plus, cependant, c'était le fin filet de sang qui s'écoulait du coin de sa lèvre, comme si elle avait été frappée récemment et qu'on ne lui avait pas permis de se nettoyer après le coup.
« Je suis désolée », dit-elle après une longue gorgée lente pour mettre ses idées en ordre. « Je ne sais pas ce qui s'est passé ni comment je suis arrivée ici... J'étais très malade », dit-elle en fronçant les sourcils en réalisant que sa poitrine ne la faisait plus souffrir et que parler normalement ne déclenchait plus de quinte de toux.
Tonnis gisait non loin, aussi pâle et épuisé que depuis plusieurs semaines, tandis que le couple mère et fils luttait contre la maladie qui les rongeait. Son expression semblait plus détendue, et sa respiration était calme et régulière, ce qui aurait été rassurant s'il n'y avait pas eu la présence de cette étrange dame assise près du lit, caressant doucement les cheveux couleur sable de son fils.
« Tu ne devrais pas me remercier », dit Zedya en gloussant légèrement derrière sa main. Ses yeux améthyste étincelaient d'une vraie gaieté tandis qu'elle regardait Ashlynn, la puissante Mère des Arbres, qui était pour ainsi dire ignorée par la femme dont elle venait de sauver la vie. « Je t'ai seulement amenée ici. Si tu veux remercier quelqu'un, tu devrais remercier Sa Dominion, Dame Ashlynn, de t'avoir guérie du poison. »
« Sa Dominion ? » dit Rosie, se tournant vers la servante et la fixant, confuse. Elle était fille de chevalier et avait été l'épouse d'un autre, donc elle n'était pas une personne ignorante en matière de bonnes manières à la cour, mais elle n'avait jamais entendu personne s'adresser comme « Votre Dominion ». Un Marquis ou un Duc serait « Votre Grâce », les seigneurs de rang inférieur « Votre Seigneurie », et certains hauts dignitaires de l'Église « Votre Révérence », mais quel genre de personne méritait un titre aussi grandiose que « Votre Dominion » ?
« Non », dit Ashlynn doucement en s'asseyant sur le lit près de la femme effrayée. « Cela veut juste dire que je t'ai guérie la première. Ce n'était pas facile », admit-elle en essuyant le sang de sa lèvre inférieure et en buvant une gorgée de sa propre coupe d'eau fraîche. « Mon maître affirmait que le venin de Tisse-Nuit était l'un des cinq poisons les plus difficiles à guérir parce qu'il est si tenace et que plus il reste longtemps dans le corps, plus il est difficile à soigner. »
Mais avant que son esprit embrumé ne puisse trébucher sur une réponse à la première bizarrerie, il sauta sur la seconde chose qu'avait dite l'étrange dame.
« Heureusement, nous avons pu t'amener ici à temps », dit Ashlynn, posant une main juste au-dessus du genou de l'autre femme et la pressant rassurante. « Une fois que j'aurai eu l'occasion de me reposer un peu, je guérirai ton fils ensuite. »
« Toi, tu m'as guérie ? » chuchota Rosie, pressant le bout des doigts sur ses lèvres tandis qu'elle assimilait le reste de la déclaration de l'autre dame. « Et j'étais empoisonnée ? Mais, attends », dit-elle en regardant de la femme étrangement vêtue comme une simple servante à son fils malade et retour. « Tonnis est encore malade », dit-elle alors que le sang quittait son visage. « Est-ce que cela veut dire, est-ce que cela veut dire que vous n'avez pas pu le guérir ? »
Dès qu'Ashlynn promit de guérir Tonnis, Rosie s'affaissa comme une marionnette dont on aurait coupé les fils, poussant un profond soupir tandis qu'un poids plus lourd que les montagnes lointaines était ôté de sa poitrine. Son esprit peinait encore à suivre, mais l'une des peurs qui avait brièvement traversé son esprit était que la femme qui l'avait guérie n'ait pas assez de remède pour les soigner tous les deux.
« Pendant que je me repose, nous pouvons parler un peu. Je suis sûre que tu as des questions. Madame Zedya et moi ferons de notre mieux pour te donner des réponses afin que tu puisses apaiser ton esprit », dit Ashlynn en s'appuyant contre le montant du lit au pied du lit, reconnaissante pour ce petit soutien et la douceur du matelas alors qu'elle sentait l'épuisement de la guérison de Rosie la submerger.
Si quelque chose arrivait à son fils parce que le remède avait été utilisé pour la guérir, elle ne savait pas comment elle pourrait vivre avec cela, mais heureusement, il semblait que ses craintes étaient infondées.
Rosie ne posa pas de question immédiatement. Elle resta assise en silence pendant plusieurs minutes, sirotant l'eau à la menthe apaisante et caressant doucement les cheveux soyeux de son fils. Sa peau était encore chaude au toucher, et la fièvre qui le hantait depuis des semaines ne montrait aucun signe d'avoir faibli, mais il semblait dormir plus profondément qu'il ne l'avait fait depuis des semaines. Si profondément, en fait, qu'il ne montrait aucun signe de se réveiller même quand elle passa ses doigts dans ses cheveux.
« Vous avez dit que vous m'aviez amenée ici », dit Rosie, regardant « Madame Zedya » avec des yeux profondément inquiets. « Et que vous m'avez atteinte à temps. Alors, cela veut-il dire que vous saviez que nous avions été empoisonnés ? Que vous avez découvert quelqu'un qui complotait contre nous ? »
L'idée lui glaça le cœur d'effroi, et son esprit évoqua immédiatement les souvenirs de la violente dispute qu'elle avait eue avec son mari, Tommin, plus d'un demi-an auparavant.
« Je suis désolée, ma petite poupine, mais je ne peux pas rester », dit Tommin avec une expression qui donnait l'impression qu'il subissait la plus grande injustice de sa vie. « J'ai aidé à faire une chose qui n'aurait jamais dû être faite, et le simple fait de savoir qu'elle a été faite est dangereux. Je, je ne peux pas vous mettre dans ce genre de danger, Rosie. Il vaut mieux que m'éloigne de toi et de Tonnis, avant que quelqu'un ne vienne vous faire du mal à cause de ce que j'ai fait ou de ce que je sais... »
« Pourquoi ne veux-tu pas me dire ce que tu as fait ? » supplia Rosie. « N'avons-nous pas promis de faire face ensemble à toutes les fortunes, bonnes et mauvaises ? Ne nous sommes-nous pas juré de lutter ensemble pour le reste de nos jours ? Alors pourquoi ne veux-tu pas me dire contre quoi nous luttons maintenant ? Pourquoi nous abandonnes-tu pour aller te cacher derrière les murs de l'Église tout seul ? »
Elle était blessée et en colère, et elle avait l'impression que l'homme qu'elle aimait depuis qu'elle était assez grande pour sentir son cœur battre la chamade à la vue d'un homme avait trahi tout ce qu'ils avaient construit ensemble pendant plus d'une décennie. On aurait dit que toutes ses promesses étaient des mensonges, et son amour la plus grande imposture dont elle avait été assez folle pour croire.
Mais maintenant, alors qu'elle fixait le teint pâle de son fils et sentait son front fiévreux, elle se demanda pour la première fois si elle n'avait pas tort envers son mari. Quoi qu'il ait fait, ses ennemis, quels qu'ils soient, étaient vraiment venus s'en prendre à elle et à Tonnis... mais même si c'était vrai, elle ne savait toujours pas qui étaient ces ennemis, ni pourquoi ils les avaient empoisonnés, elle et leur fils.
Alors maintenant qu'elle avait entendu la chose qu'elle avait le plus besoin d'entendre, que la femme étrange reposant au pied de son lit pouvait guérir son fils, la chose qu'elle voulait le plus comprendre, c'était pourquoi cela leur était arrivé, car il y avait une chose dont elle était très certaine.
Quiconque étaient ces gens qui l'avaient aidée, ils étaient probablement des opposants ou des ennemis de ceux qui l'avaient empoisonnée... mais cela ne voulait pas dire qu'ils étaient des amis pour autant.