Dans le futur, elle emmènerait des gens comme Rosie et le jeune Tonnis dans sa Futaie Enchantée où elle pourrait puiser plus aisément dans les forces et les pouvoirs de nombreux arbres divers pour tenter quelque chose de semblable, mais pour l'instant, elle étendit ses sens aussi loin qu'elle le put, s'assurant qu'au moins un arbre était disponible pour soutenir sa sorcellerie tandis qu'elle commençait à guérir le poison tenace.
« Par le don du saule et la grâce de la nature,
Que les eaux guérisseuses trouvent leur place.
Purifiez la chair où loge le poison,
Et brisez les sorts brûlants de cette fièvre. »
L'énergie qui s'écoulait des mains d'Ashlynn devint d'un vert argenté doux tandis qu'elle posait une main sur la poitrine de Rosie et l'autre sur sa bouche et son nez, laissant la femme frêle respirer naturellement la magie purificatrice. Ashlynn maintint cette position pendant plusieurs minutes avant qu'une obscurité enfumée, couleur d'encre, ne commence à s'échapper des lèvres de la femme à chaque expiration, tandis qu'elle œuvrait à purifier non seulement le venin qui torturait son corps, mais aussi la fumée et la suie qui s'étaient logées dans sa poitrine pendant l'incendie.
Pendant dix longues minutes, Ashlynn resta immobile, son propre visage pâlissant alors qu'elle sentait un feu brûlant s'installer dans sa poitrine et de vives douleurs constrictives, comme si un serpent s'était enroulé autour de son thorax, pressant l'air hors de ses poumons à chaque inspiration. C'était la même douleur que Rosie ressentait à chaque respiration, et Ashlynn la combattit avec elle jusqu'à ce que les douleurs commencent à s'estomper à chaque exhalaison de l'énergie sombre et enfumée, jusqu'à ce qu'enfin, elle puisse à nouveau respirer aisément.
« Ma dame, » dit Zedya avec anxiété depuis le côté en observant des perles de sueur se former sur le front d'Ashlynn. « Avez-vous besoin de reposer avant de continuer ? Dois-je vous apporter quelque chose ? »
En tant qu'élève d'Amalhe, Zedya n'était pas étrangère à l'art guérisseur des sorcières, même s'il était quasi impossible pour les vampires d'apprendre quelque art de guérison que ce soit en dehors de la sorcellerie du sang de Nyrielle, mais c'était la première fois qu'elle voyait la douleur partagée de la guérison affecter quelqu'un qui lui était cher, et le sentiment d'impuissance qui l'envahit en observant depuis le côté n'avait pas été si intense depuis les jours où Nyrielle l'avait trouvée et lui avait accordé les dons et pouvoirs d'un vampire.
« Je vais bien, » dit Ashlynn, toussant quelques fois comme pour chasser une fumée fantôme de ses propres poumons. « Mieux vaut que je continue d'une traite, » dit-elle avant d'entamer l'étape suivante de la guérison.
« Chêne ancestral à la sagesse profonde,
Libérez l'esprit du labyrinthe du poison.
Que les pensées coulent claires et les souvenirs restent,
Restaurez la vérité et dissipez la brume. »
Cette fois, Ashlynn se connecta directement au Chêne Ancestral au sein de la Vallée des Brumes, empruntant sa force vaste et ancienne, avec des souvenirs remontant aux tous débuts de la Vallée des Brumes, afin de fortifier l'esprit de Rosie.
Une énergie vert-doré tourbillonna dans les mains d'Ashlynn tandis qu'elle les déplaçait pour les poser légèrement sur les tempes de Rosie, dans une tentative de renforcer son esprit contre les faussetés et les illusions qui émanaient du venin de Tisse-Nuit. Il ne suffisait pas de purger la toxine, bien que cela seul eût été un bienfait que Rosie aurait accepté sans se plaindre. Mais nettoyer la toxine seule aurait laissé intacts les dégâts qu'elle avait causés, les souvenirs distordus, et les mensonges qui s'étaient enfouis profondément dans son esprit.
Au lieu de cela, comme un arbre poussant dans un sol rocailleux, l'énergie d'Ashlynn s'insinua dans l'esprit de Rosie, écartant les sombres masses tordues de délires paranoïaques et de murmures effrayés, ne lui laissant que la vérité claire et limpide de sa vie.
Dans le même temps, le poison attaquait l'esprit d'Ashlynn, faisant resurgir des souvenirs de l'épreuve qu'elle avait affrontée avec le Saule Ancestral, où elle avait vu Nyrielle boire jusqu'à la dernière goutte de son sang pour gagner la force nécessaire à combattre l'armée de l'Église. C'était un souvenir hantant, forgé par le vestige d'une Sorcière du Saule qui cherchait à séparer Ashlynn et Nyrielle, et pendant un moment terrifiant, Ashlynn ne sut pas si le souvenir était réel ou s'il avait fait partie d'une vision.
D'autres souvenirs se tordirent et se déformèrent tandis qu'elle luttait pour soutenir le flux d'énergie guérisseuse. Des choses qu'elle avait vues dans des cauchemars où sa mère la livrait à l'Église, ou la vision que Claire du Gaal lui avait partagée sur l'Église l'emmenant de force avant qu'elle ne se consume elle-même dans les flammes, seulement cette fois, Ashlynn eut l'impression de se souvenir de sa propre mort...
Du sang coula le long de sa lèvre tandis qu'elle mordait dans la chair tendre, utilisant la douleur pour chasser les mensonges et les distorsions hantantes du venin. Inattendu, cependant, ce ne fut pas la douleur qui l'aida à forcer le passage, mais le goût de sang faiblement métallique qui accompagne si souvent les baisers de Nyrielle, qui déchira les ombres hantantes, laissant son esprit clair et son cœur s'envolant sur des ailes sombres qui ne lui permettraient jamais de venir à mal.
Cette fois, il fallut plusieurs minutes après l'achèvement de la purification avant qu'elle ne puisse recommencer. La sueur trempait son chemisier dans l'espace entre ses omoplates, et sa respiration était saccagée par l'effort, mais lorsqu'elle baissa les yeux sur le visage endormi de Rosie, elle put voir les traits de tension et de peur se dissoudre.
« Silence du grand hou, immobile et vrai,
Que les voix fantômes passent à présent.
Ce que le poison chuchote à l'oreille,
Que le calme de la nature rende sincère. »
La connexion d'Ashlynn aux arbres de grand hou n'avait fait que se renforcer après avoir nourri la graine qu'elle avait soigneusement préparée pour Isabell. Les cimes des arbres puissants se courbaient et oscillaient dans le vent, entendant tout, mais peu importe la violence avec laquelle les vents au-dessus des autres arbres soufflaient, le grand hou restait droit et fier, jamais déraciné ni arraché de sa place, toujours ancré dans ce qui est réel.
Maintenant, Ashlynn s'appuya sur la base solide du grand hou pour se maintenir ancrée dans son travail, tirant l'énergie sombre, épaisse, presque filandreuse des oreilles de Rosie comme s'il s'agissait de boules de coton bourrées dans les oreilles de l'autre femme.
À ce stade, les visions sombres qui accompagnaient le contact avec l'essence du venin de Tisse-Nuit étaient devenues presque familières. Des voix chuchotaient à ses oreilles, et un instant, Ashlynn s'arrêta pour écouter, s'imprégnant de la sensation d'entendre la voix profonde et grondante de son père ou le rire léger et musical de Jocelynn.
Les mots qu'ils prononçaient n'avaient pas de sens, s'en prenant à des peurs et des blessures qu'elle affrontait déjà. Les mots n'avaient pas d'importance et, comme le grand hou stoïque, elle ignora les chuchotements qui cherchaient à blesser son cœur, trouvant du réconfort dans les sons seuls avant de poursuivre, purgeant les dernières ténèbres des oreilles de Rosie et passant à l'étape finale de la guérison qui non seulement purgerait le venin de Tisse-Nuit de ses yeux, mais briserait aussi le Regard Envoûtant de Zedya.
« Vue du frêne qui perce le voile,
Où les tours et fantômes du poison pâlissent.
Quelles visions tordues voilent les yeux,
Que la claire vue de la vérité reconnaisse à présent. »
Bien qu'elle n'ait jamais nourri de graine de frêne et que peu en poussent dans la Vallée des Brumes, Ashlynn avait toujours ressenti une forte connexion avec l'arbre que sa marque de sorcière ressemblait si étroitement, et cette connexion semblait s'être renforcée avec son lien à Nyrielle.
Le frêne donnait l'impression d'un arbre avec des racines dans un monde et sa cime dans un autre, et qui siège plus près de la mort que beaucoup d'autres. À cet instant, ce fut cette proximité avec la mort qu'Ashlynn invoqua, éradiquant les dernières traces de venin de Tisse-Nuit des yeux de Rosie et dissipant les fantômes et visions qui la hantaient.
L'énergie bleu minuit sombre de Nyrielle semblait pulser au sein du vert émeraude riche d'Ashlynn, portant avec elle le sentiment que tous les mensonges et tromperies s'effondreraient face à la mort. Il n'y avait pas de résistance possible à cette phase finale de son rituel de guérison, et aucune vision ne serait autorisée à la tourmenter tandis qu'un vent froid soufflait dans la petite pièce, invoqué depuis les ténèbres du vide et emportant ce qui restait de venin avec lui lorsque le vent retourna aux ténèbres d'où il venait.
Ashlynn s'affaissa, épuisée, tandis que la puissance qu'elle avait invoquée se retirait de son corps, la laissant glacée et essorée comme une serviette mouillée. Mais sur ses lèvres, un faible sourire se forma lentement alors qu'elle observait les yeux de sa patiente commencer à papillonner, paraissant clairs et libérés de la douleur pour la première fois depuis de nombreuses semaines.
« Détendez-vous, Rosie, » dit Ashlynn, tendant doucement la main pour rassurer la femme dont les yeux avaient commencé à courir dans la petite pièce, confus. « Vous avez été malade pendant un certain temps, mais vous êtes en lieu sûr. Je sais que vous avez des questions, » dit-elle légèrement en faisant signe à Zedya d'apporter une tasse d'eau. « Je promets d'y répondre du mieux que je peux, mais en échange, j'aurai besoin que vous répondiez à quelques questions pour moi... »