Ashlynn connaissait le Venin de Tisse-Nuit d'une manière que peu de guérisseuses pouvaient revendiquer. Sa propre maîtresse, la Mère des Ronces, Amahle, était membre du Clan Tisse-Nuit, et Ashlynn comme Heila avaient étudié comment traiter cette toxine. Le problème, c'est que même parmi les sorcières, le poison était difficile à soigner.
« Ce qu'il faut comprendre, ma chérie, avait expliqué Amahle une chaude nuit d'été, c'est que deux Tisse-Nuit ne sont jamais pareilles, donc le venin diffère d'une personne à l'autre, et chacune a sa propre puissance, sa propre recette secrète, en quelque sorte. »
« Le venin a quatre composantes, dit-elle en montrant à Ashlynn et Heila les petits trous dans sa mâchoire, à peine visibles sous sa langue. L'une attaque les oreilles, faisant entendre aux hommes ce qui n'existe pas, l'autre attaque les yeux, leur faisant voir ce qui n'est pas réel », expliqua-t-elle, utilisant ses appendices arachnéens pour désigner ses oreilles et ses yeux.
« Du coup, il faut soigner les yeux et les oreilles séparément pour éliminer le venin ? » demanda Heila, l'air avide et attentive tandis qu'Amahle détaillait le fonctionnement du poison.
« Ces deux-là, et d'autres encore », acquiesça Amahle. « La troisième composante s'empare de l'esprit, l'embrume, fait oublier ce qui s'est passé et se souvenir de choses qui n'ont jamais existé. La dernière attaque le corps, le détruisant à sa manière. Les plus puissantes d'entre nous peuvent viser le cœur, le faisant battre à tout rompre alors qu'il n'y a aucune raison, comme si la personne affrontait la plus grande peur de sa vie dans une pièce calme et vide, ou le ralentissant assez pour simuler la mort, avant même que le souffle ne la quitte. »
« Les plus puissantes d'entre vous peuvent affecter le cœur », dit Ashlynn en fronçant les sourcils. « Mais vous avez dit que la quatrième composante attaque le corps, alors quoi d'autre peut-elle faire ? »
« Ça dépend de l'une à l'autre, ma chérie », répondit Amahle calmement. « Et de l'endroit où le poison se loge. Parfois, il s'installe dans les poumons, laissant l'homme essoufflé ou crachant du sang, d'autres fois dans les tripes, les tordant jusqu'à ce qu'il ne puisse plus avaler que du bouillon et de l'avoine bouillie. Quoi qu'il en soit, s'il ne prend pas le cœur, c'est une mort lente, c'est certain, et les hommes faibles se donnent la mort avant que le venin ne les tue. »
La description qu'Amahle avait donnée à Ashlynn était si horrible qu'elle s'étonnait que les autres clans ne se soient pas retournés contre les Tisse-Nuit comme ils l'avaient fait contre le Clan Aileluisante de Talauia. Le Clan d'Amahle, cependant, avait développé une méthode d'une praticité dérangeante pour s'assurer qu'on ne les chasse pas jusqu'à l'extinction par des gens qui craignaient leur venin mortel.
« Personne ne veut mourir de la morsure d'une Tisse-Nuit, ma chérie, expliqua Amahle. Mais bien des Seigneurs Éldritch ont assez de haine dans le cœur pour vouloir voir un ennemi souffrir de notre venin. Échanger un peu de salive contre de la protection assure des refuges qui peuvent durer une génération ou plus, donc ceux qui sont assez puissants pour nous menacer travaillent avec nous au lieu de s'opposer à nous. C'est peut-être pas la meilleure méthode, mais c'en est une qui a assez bien marché pour nous protéger de gens comme les Mâchoires de la Mort. »
Ce fut une leçon qu'Ashlynn prit à cœur pour des raisons bien au-delà du simple désir d'apprendre à guérir un poison si complexe. Quand elle réfléchissait à la façon d'instaurer la paix entre les Éldritch et les humains, elle repensait souvent à l'exemple des Tisse-Nuit et à la manière dont elle pourrait amener chaque camp à voir l'autre comme plus utile que menaçant, mais cela ne résoudrait qu'une partie du problème.
Pour l'instant, elle espérait qu'un petit acte de compassion pourrait se transformer en quelque chose de plus grand. Elle ne connaissait pas la famille de Sir Tommin, et elle n'avait aucune idée de savoir s'ils partageaient la foi aveuglément lumineuse du Templier ou non. Peut-être préféreraient-ils mourir plutôt que d'être soignés par une sorcière, et peut-être Tommin préférerait-il les voir morts plutôt que de devoir des remerciements à une sorcière pour les avoir sauvés... Mais qu'ils la bénissent ou la maudissent, Ashlynn devait essayer.
« Peux-tu l'empêcher de se réveiller pendant que je travaille ? » demanda Ashlynn en examinant soigneusement la silhouette endormie de Rosie. Le poison s'était logé dans ses poumons, et la combinaison de la toxine et de la fumée qu'elle avait inhalée pendant l'incendie rendait sa respiration superficielle et faible, mais grâce à l'intervention de Zedya, elle était du moins régulière et sans douleur.
« Je le peux », promit Zedya tandis que ses yeux améthyste commençaient à briller d'une lumière encore plus intense. « Une fois qu'elle est sous mon sort, il n faut pas grand-chose pour le maintenir. Mais si tu lui soignes les yeux, tu risques d'éliminer mon enchantement en même temps que le poison. »
« Les yeux en dernier, alors », dit Ashlynn en commençant à rassembler de l'énergie émeraude dans ses mains. « Je commencerai par son corps et son esprit. J'espère que quand elle se réveillera, elle sera prête à écouter la raison, mais même si elle s'avère être la zélote la plus obstinée et la plus haineuse, nous soignerons quand même son fils. J'espère juste qu'elle me donnera la chance de faire plus que ça... »
Amahle avait enseigné deux méthodes différentes pour traiter le venin de Tisse-Nuit. La plus simple convenait à Heila, et elle demandait beaucoup d'énergie. La meilleure méthode pour Heila aurait été d'amener Rosie auprès d'un saule, de l'allonger parmi les racines de l'arbre, les pieds dans l'eau, pour que l'énergie purificatrice du monde puisse circuler en elle, bien qu'il y eût un risque que l'arbre utilisé pour le rituel meure dans le processus s'il était trop jeune et que le venin ait eu trop de temps pour se répandre dans tout le corps.
Pour Ashlynn, en revanche, il existait une méthode plus complexe qui l'obligeait à puiser dans les aspects uniques de différents arbres, utilisant la forêt tout entière pour apporter la guérison. C'était quelque chose que seules de grandes sorcières comme la Mère des Arbres ou la Mère des Ronces pouvaient accomplir...