« Quand le printemps viendra, nous pourrons commencer à faire germer les graines en plants et à planter de nouveaux arbres ici », dit Ashlynn tandis qu'Ollie et Virve se pressaient contre elle pour examiner les courbes gracieuses et les zones soigneusement marquées du diagramme qu'Ashlynn venait de dérouler. « Mais pour l'instant, il est temps de rendre hommage aux arbres tombés qui se dressaient ici en leur offrant une nouvelle place dans notre Bois Enchanté. »
Dans son esprit, elle voyait déjà l'endroit qu'elle avait l'intention de créer. Certaines sections accueilleraient des fruitiers qu'on pourrait soigner pour produire des fruits exceptionnels, bien plus que de simple subsistance. Ailleurs, elle cultiverait des arbres exotiques venus du monde entier, fournissant non seulement des matériaux uniques pour les baguettes des sorcières et d'autres formes de magie, mais aussi des graines pour les générations futures de son coven.
D'élégants sentiers de pierre serpenteraient entre les zones du bois, avec de petits ponts enjambant des ruisseaux sinueux qui nourriraient l'ensemble du bois. Çà et là, des bancs offriraient des lieux pour s'isoler du chaos du monde extérieur et savourer des instants de paix et de tranquillité dont Ashlynn était certaine qu'ils auraient tous besoin dans les années à venir.
« Tu veux récolter le bois pour des plates-bandes surélevées ? » demanda Ollie, tirant Ashlynn de ses pensées tandis qu'il étudiait le diagramme.
Un froncement de sourcils profond creusa son front tandis qu'il peinait à déchiffrer certains mots inconnus inscrits sur la grande feuille de parchemin. Il s'entraînait à lire quand il le pouvait, et il était fier de pouvoir écrire nombre des recettes de Georg ainsi que les denrées courantes nécessaires pour approvisionner un village. Mais avec tout le reste qu'il devait apprendre pour s'occuper de ses gens et devenir à la fois chevalier et sorcière, il avait eu bien peu de temps pour apprendre ses lettres.
« Le nombre et la variété d'herbes dont nous avons besoin pour nos potions n'est pas mince », dit Ashlynn en hochant la tête tout en désignant quelques endroits sur le diagramme. « Certaines herbes peuvent pousser à l'ombre d'autres arbres, mais nous devons faire attention à la canopée que nous créons quand nous commençons à planter des arbres, donc je veux prévoir de petites clairières entre les arbres où nous pourrons cultiver ce dont nous avons besoin. »
« Je comprends ça », dit Ollie en se grattant la tête. « L'épreuve que tu m'as donnée m'a beaucoup appris sur la gestion de la lumière sur les plantes », dit-il avec un sourire en coin aux lèvres. Il avait eu le problème inverse à l'époque, l'enfer d'un soleil de minuit qui brûlait tout ce qui n'avait pas au moins un peu d'ombre pour offrir aux plantes un répit face à la chaleur accablante. « Mais construire quelque chose comme ça prendra des douzaines d'ouvriers », dit-il en montrant la terre scarifiée, criblée de trous.
« Il y a assez de terrain ici pour établir des fermes pour dix familles », estima Ollie en regardant autour de lui. « As-tu besoin que j'aille chercher des villageois pour nous aider ? »
« J'en doute », dit Virve avec un franc éclat de rire en posant une main sur l'épaule du jeune chevalier. « Même si elle ne l'a jamais dit, n'est-ce pas l'une des traditions de notre coven de travailler de nos propres mains chaque fois que nous le pouvons ? »
« C'est le cas », répondit Ashlynn, ravie de voir que l'exemple qu'elle et Heila s'efforçaient de donner portait ses fruits. « C'est une autre partie de ce que je voulais faire pendant que nous sommes ici. Vous deux n'avez pas eu beaucoup de temps pour apprendre, et la plupart des leçons que j'ai pu vous donner portaient sur le combat. »
« Aujourd'hui, nous avons deux tâches », expliqua Ashlynn. « D'abord, nous devons dégager le bois tombé », dit-elle en désignant plusieurs arbres brisés. « Il ne suffit pas de nous imprégner de la force du chêne ou d'autres arbres puissants pour en bouger certains, alors nous les décomposerons au fur et à mesure, transformant les arbres tombés en bois brut que nous pourrons utiliser pour construire. »
« Tu n'as pas apporté de haches ni de scies », nota Virve en regardant les quelques outils qu'Ashlynn avait emmenés. « Tu comptes tout faire à la sorcellerie ? »
« Regardez seulement », dit Ashlynn en s'approchant d'un grand cèdre tombé dont le tronc faisait aisément la moitié de sa taille en diamètre.
« Noble arbre, bien que la vie t'ait fui, Ton service n'est pas fini. Là où mes doigts tracent leur trait, Que le bois se sépare à mon dessein. »
Alors qu'elle parlait, une aura émeraude enveloppa à la fois l'arbre tombé et elle, grandissant en intensité, se reflétant sur les gouttelettes de brume qui flottaient dans l'air jusqu'à ce que le monde entier soit teinté de pâles nuances d'émeraude. Puis, l'énergie enveloppant l'arbre se condense juste au-dessus des racines où se tenait Ashlynn, tandis que l'énergie entourant Ashlynn s'écoula le long de son bras jusqu'à devenir un point de lumière brillant au bout de son doigt.
D'un unique mouvement fluide, Ashlynn fit glisser son doigt sur toute la largeur de l'arbre, le tranchant d'un simple coup de doigt sans effort, comme si l'arbre n'était pas plus ferme que du fromage frais.
-CRACK- -CRASH-
Les bruits des racines se brisant pour se détacher du tronc et tomber au sol parurent bien plus forts qu'ils n'auraient dû dans le silence de la brume de fin de matinée, mais peut-être était-ce simplement parce qu'Ollie et Virve fixaient si intensément ce que la cheffe de leur coven avait accompli qu'ils retenaient inconsciemment leur souffle.
En l'espace de quelques battements de cœur, Ashlynn avait fait avec quelques mots et un doigt ce qu'une paire d'hommes avec une grande scie aurait mis plusieurs minutes à faire, et la coupe qu'elle laissait derrière elle était aussi nette et lisse que si elle avait été poncée et polie par un artisan ébéniste.
« J'ai toujours eu l'intention de raser cette zone pour la transformer en notre Bois Enchanté », dit Ashlynn. « Mais j'avais aussi l'intention de rendre hommage aux arbres déjà présents en en faisant partie de ce que nous y ferons pousser. »
« Je suis sûre qu'Isabell aura ses propres idées à apporter au design de cet endroit », dit Ashlynn avec un sourire en jetant un coup d'œil dans la direction où le prochain membre de son coven subissait l'épreuve de sa graine. « Alors nous ne façonnerons pas beaucoup le terrain pour l'instant. Nous aurons aussi besoin de l'aide d'Heila pour planifier la circulation de l'eau », dit-elle, reconnaissant que la Sorcière du Saule avait la plus grande maîtrise de l'eau de tout son coven.
« Donc, pour l'instant, nous devrions nous concentrer sur le déblaiement des arbres tombés et les couper grossièrement en bois utilisable », dit Ollie, après avoir répété le sort d'Ashlynn à voix basse plusieurs fois jusqu'à ce qu'il soit fermement ancré dans sa mémoire.
« Exactement », dit Ashlynn chaleureusement. « Et une fois que ce sera fait, nous pourrons passer à la collecte des pierres », dit-elle en désignant un gros rocher, à moitié enfoui sous le sol détrempé. « Nous n'avons peut-être pas les compétences du Père des Pierres pour tailler la roche, mais après le pouvoir du bois et de la croissance, la force de la terre et la richesse du sol sont parmi nos pouvoirs les plus courants. »
« Quand le moment viendra, je vous montrerai comment encourager le sol à relâcher les pierres qu'il retient sous la surface », dit Ashlynn avec un demi-sourire ironique en songeant à quel point cette magie lui aurait été utile quand elle avait été enterrée vivante. « Mais comme nous ne pouvons pas facilement transformer des rochers en cailloux, nous devrons compter sur la force que nous pouvons invoquer pour déplacer les plus gros. »
« Dis-nous juste où les mettre », dit Virve en prenant brièvement la pose, fléchissant un bras puissant et serrant le poing. « On finira le travail, Mère Ashlynn. »
« Je sais que vous le ferez », dit Ashlynn chaleureusement en faisant signe aux deux sorcières de la rejoindre pour abattre le premier de nombreux arbres qu'elles transformeraient en bois utilisable.
En vérité, cette tâche aurait pu attendre des semaines ou des mois sans rien compromettre. Il n'y avait pas d'urgence à préparer le Bois Enchanté si tôt, et Ashlynn soupçonnait que Virve et Ollie le savaient tous les deux.
Mais elle avait besoin de faire quelque chose, n'importe quoi, qui lui paraisse constructif et utile pendant qu'elle attendait que les plans qu'elle avait déjà mis en marche portent leurs fruits. Passer du temps avec son coven, leur enseigner de nouvelles façons d'utiliser leur sorcellerie et préparer l'avenir lui faisait du bien, mais la partie la plus importante était que cela l'occupait le jour sans qu'elle ne se réfugie dans la sécurité des rêves de Nyrielle.
Bientôt, elle mettrait un terme à Owain Lothian, et elle retrouverait sa sœur, Jocelynn. Bientôt, les cauchemars qui rôdaient dans les ombres de son cœur commenceraient à perdre leur emprise sur elle. D'ici là, elle résolut de rester occupée, comblant chaque instant d'activités qui n'autoriseraient pas son esprit à s'attarder sur les choses pas encore prêtes à être affrontées.
Des choses comme enseigner à son coven et façonner un lieu qui deviendrait sacré pour elles toutes pendant de nombreuses années à venir...