«Non, tu n'as pas besoin de coups secrets ni de mots de passe, c'est juste un bordel comme les autres,» dit Albyn, riant cette fois avec une pointe de vraie gaieté face à l'expression anxieuse de son ami avant que sa voix ne devienne sérieuse. «Un établissement bien plus recommandable que celui-ci. Un sou pour la chambre et le vin, et un autre pour la fille. Tu auras alors un endroit où te cacher la nuit et une excuse pour justifier ta disparition si on t'interroge.»
«Rends-m'en un autre,» dit Devlin en tendant la main et ignorant délibérément le regard désapprobateur de sir Elgon. «Je ne veux pas briser le cœur d'Anna, alors je suivrai ton conseil pourri, mais j'ai l'intention d'être trop saoul pour bander avec une fille au hasard. Je préfère qu'on raconte que j'ai dû dormir pour cuver une bouteille de vin plutôt que de faire quelque chose d'irréparable.»
«Je suis sûr qu'Anna comprendrait si ça te gardait en vie,» riposta Albyn en lançant deux pennies d'argent et une poignée de pièces d'étain sur la table pour l'autre marin. «Garde le reste pour que la fille puisse te détrousser quand tu t'effondreras. Ça achètera son silence mieux que n'importe quoi d'autre.»
«Al... euh, Aube-Brissante,» dit sir Elgon maladroitement en observant les deux anciens capitaines ourdir un sordide alibi pour un homme qu'il avait entendu décrire comme un fidèle homme de famille ce matin même. «Pourquoi ai-je l'impression que ce n'est pas la première fois que tu dois faire un coup pareil?»
«Parce que c'est le cas,» répondit Devlin, croisant le regard du chevalier avec gravité. «Si nous survivons assez longtemps, tu devrais demander à Aube-Brissante ici présent de te raconter ce qu'il a fait pour obtenir sa grâce de notre seigneur au pays. Pour l'instant, fais-lui confiance. Il en sait plus sur l'art d'échapper à la poursuite que quiconque je connais, et même si ses méthodes sont un peu... basses,» dit-il après avoir soigneusement choisi son mot. «Il a le don de tirer le meilleur des pires vents que le destin peut souffler sur la route d'un homme.»
«Assez de flatteries,» coupa Albyn. «Tu tergiverses. Va te trouver une belle femme pour la nuit et ne rentre pas tituber au manoir avant midi au moins. D'ici là, il sera trop tard pour que quoi que ce soit que tu sais n'interfère avec mes plans.»
«Et quels sont exactement tes plans?» demanda prudemment sir Elgon après le départ de Devlin. «Tu agis comme si tu avais tout prévu depuis avant que l'Hirondelle Bleue ne nous retrouve,» dit-il d'une voix qui contenait une pointe de méfiance et une pointe de suspicion.
«L'une des premières leçons qu'apprend un capitaine pirate,» dit Albyn avec un sourire ironique aux commissures des lèvres. «Savoir où sont les bancs de sable et les bas-fonds. Apprendre à naviguer dans les eaux dangereuses que des navires plus raisonnables n'oseraient pas poursuivre. Connaître le tirant d'eau de ton navire à la paume près et garder les meilleures cartes ici,» dit-il en tapotant légèrement sa tempe.
«Quand le danger te trouve,» continua l'ancien pirate. «Tu ne t'en tires pas parce que tu as un plan tout prêt. Tu t'en tires parce que tu connais une douzaine de routes vers la sécurité et laquelle les marées favorisent au moment où tu en as besoin. Ce n'est pas différent, mais je mentirais si je disais que j'ai confiance en ma capacité à naviguer dans des eaux aussi troublées,» ajouta-t-il.
«Alors dis-moi ce que tu as en tête,» dit Elgon doucement tandis que ses yeux parcouraient la salle commune enfumée, comme pour s'assurer que personne n'était assez près pour les écouter. «Deux esprits peuvent envisager ce qu'un seul ne peut pas. Ne fais pas comme si tu devais faire ça tout seul.»
«Si tu le dis,» dit Albyn en avalant le reste de son ale épais et sombre. «Mais j'ai déjà atteint la destination. Il nous suffit d'engager quelqu'un qui puisse nous faire sortir de la ville en contrebande, et ce type près de la porte devrait être le bon homme pour nous présenter la personne qu'il nous faut.»
Albyn avait entendu des rumeurs sur un «Marchand Noir» connu pour commercer des choses difficiles, voire impossibles à obtenir. Que ce marchand soit impliqué dans d'autres affaires louches ou non, quiconque pouvait faire entrer des marchandises en contrebande dans une ville avait probablement aussi un moyen d'en faire sortir des gens et des biens.
L'ancien pirate ne s'attendait pas à ce que le célèbre Marchand Noir ait quoi que ce soit à voir avec un endroit aussi miteux et sordide que la taverne où ils étaient assis, mais il était probable que les gens qui tenaient l'établissement puissent au moins faire une présentation. Même s'il ne pouvait pas joindre le Marchand Noir lui-même, tant qu'il parvenait à enrôler les services de son réseau de contrebande, ce serait suffisant pour que les deux fugitifs puissent s'enfuir.
«Hors de la ville?» dit Elgon, clignant des yeux, surpris. «Tu comptes aller voir la sœur aînée de Dame A... euh, de la sœur aînée? Elle est enceinte en ce moment, si on l'entraîne là-dedans...»
«Non, pas elle,» l'interrompit Albyn. «Je m'en fiche s'ils croient qu'on s'enfuit vers elle, c'est pour ça que j'ai dit à l'Hirondelle Bleue de dire qu'on avait pris des chevaux pour la Porte Nord si quelqu'un arrivait à lui tirer les vers du nez. Tu as raison, il nous faut un allié, et tu as tout aussi raison sur le fait qu'on ne peut pas courir vers la sœur aînée.»
Albyn avait envisagé de foncer vers la Villa d'Été dans l'espoir que Dame Ashlynn puisse intercéder en faveur de sa jeune sœur, mais son état fragile et sa grossesse avancée rendaient impossible son retour à la Cité de Lothian avant d'avoir accouché. Compte tenu de cela, il y avait bien peu de choses qu'elle pouvait faire de si loin, et Albyn était descendu sur la liste des alliés potentiels pour la personne suivante qui pouvait aider.
«Nous devons nous rendre au village d'Hurel,» dit Albyn. «Par rapport à aller chercher la sœur aînée de notre dame, aller chercher son beau-frère nous rapporte un allié bien plus utile. Après tout, il veille sur notre dame depuis son arrivée ici, et c'est l'un des rares à avoir l'autorité pour tenir tête à son père.»
«Tu ne peux pas être sérieux,» dit sir Elgon, la bouche ouverte de stupeur. Quiconque possède le bon sens que le Saint Seigneur de la Lumière a donné aux mules pouvait dire qu'il y avait une tension considérable entre lord Bors et son fils aîné. S'ils l'impliquaient comme moyen d'influencer l'affaire de Jocelynn, c'était aussi bon que de jeter un seau d'huile sur un feu dans l'espoir de l'éteindre.
«Ne devrions-nous pas plutôt chercher son jeune frère à la ville de Hanrahan?» contre-attaqua Elgon. «Il a plus d'influence auprès de l'Église que son frère, et il y a un autre Inquisiteur avec lui qui vient de la Cité Sainte. Si quelqu'un peut faire reculer ce nouvel Inquisiteur...»
«Ça ne marchera pas,» l'interrompit Albyn. «On se retrouverait juste accusés d'interférer avec la mission du jeune frère contre les démons. C'est pour ça qu'on parle au beau-frère. Il a l'autorité en tant qu'héritier pour s'opposer à son père et assez de motivation pour protéger sa belle-sœur. Il n'a peut-être pas d'influence auprès de l'Église, mais...»
«Mais on n'a pas beaucoup de ports sûrs où se réfugier, n'est-ce pas?» demanda Elgon rhétoriquement. «D'accord. Je suis partant. Comment puis-je aider?»
«Pour l'instant, tu ne le peux pas,» dit Albyn brutalement. «Suis juste mon exemple. Mais une fois qu'on aura rejoint le beau-frère de notre dame, je compterai sur toi pour faire la parole. Après tout,» dit-il avec un sourire autodérisoire. «Je ne suis encore qu'un roturier, mais toi, tu es un vrai chevalier. Alors pèse bien les mots que tu emploieras,» conseilla-t-il. «Parce que ce sera à toi de convaincre l'homme de faire un geste contre son propre père au nom de la famille de sa femme.»