Sir Elgon fixa le capitaine Devlin, stupéfait, incapable un instant de croire que l'Inquisition avait jeté son dévolu sur lui et le capitaine Albyn.
Il savait que Dame Jocelynn était innocente. Elle n'avait rien fait de répréhensible de toute sa vie, et encore moins quoi que ce soit qui eût pu attirer la colère de l'Inquisition. Elle avait même reçu les soins de la Confesseure Eleanor la veille au soir. Cela seul aurait dû suffire à prouver son innocence.
Mais non seulement l'Inquisiteur avait rejeté cette preuve, il avait rompu avec les traditions qui enjoignaient à l'Inquisition de respecter les gens de noble naissance, et il avait jeté Dame Jocelynn au cachot. Pire, il semblait déterminé à arrêter quiconque était vaguement associé à leur dame, dans l'espoir de dénicher quelque « conspiration » qui n'existait pas.
Sauf qu'il y avait une conspiration, réalisa-t-il. Lui et Albyn étaient dehors cette nuit même, conspirant pour l'aider à s'échapper de Bors Lothian et des projets du Marquis pour leur dame. Mais cela n'avait rien à voir avec une accusation de sorcellerie ou de pacte avec des démons !
« Merci, Mouette Bleue », dit Albyn d'un ton calme, comme si l'épée de l'Inquisition ne pendait pas au-dessus de son cou. « Tu as pris un risque pour nous trouver et nous prévenir. Tu as fait ta part et bien plus », ajouta-t-il tandis que son esprit courait sur les possibilités, tentant de naviguer parmi les innombrables écueils pour tracer une route vers l'avant.
« Maintenant, tu devrais finir ton verre et partir », dit l'ancien capitaine du Brise-l'Aube. « Tu ne peux pas dire ce que tu ne sais pas. Phare et moi, nous nous chargeons de la suite. »
« Je ne vous abandonne pas », affirma Devlin, peinant à baisser la voix dans la taverne faiblement éclairée, emplie de fumée. « Nous sommes venus jusqu'ici pour aider nos dames à traverser la guerre qui vient. Maintenant que la frontière se retourne contre les nôtres, tu crois qu'ils ne viendront pas me chercher quand ils ne te trouveront pas ? Nous restons unis ou nous pendons ensemble, et pour ma part, je n'ai pas l'intention de danser au bout d'une corde de pendu. »
« La Mouette Bleue a raison », dit Sir Elgon en chassant le sentiment de malheur imminent qui tourbillonnait autour de lui avec la fumée de pipe qui emplissait la pièce. « Il faut qu'on reste unis, sinon on nous éliminera un par un. »
« Ça ne change rien au fait que la Mouette Bleue doit partir », insista Albyn en faisant tourner machinalement son broc de bière brune sur la table. « Pour l'instant, tu dois avoir l'air d'un loyaliste aux yeux des gens du coin. Tu leur diras que tu nous as vus à cheval en direction de la Porte Nord s'ils te le demandent, mais s'ils ne viennent pas te voir, tu baisses la tête et tu tends l'oreille. »
« Tu veux que je sois ton homme à l'intérieur », dit Devlin en hochant la tête, la compréhension lui venant. « Mais avec vous deux portés disparus, il ne faudra pas longtemps avant qu'ils ne viennent pour le reste d'entre nous. Quelques jours tout au plus. »
« Quelques jours, c'est tout ce qu'il nous faut », dit Albyn, retournant plusieurs idées dans son esprit et les rejetant l'une après l'autre jusqu'à ne plus garder que la solution la plus viable. L'estomac lui tournait à l'idée de la mettre en œuvre et Dame Jocelynn pourrait le mépriser pour cela, mais si cela permettait de la libérer des griffes de l'Inquisition, peu lui importait qu'elle le haïsse pour le reste de ses jours.
« Maintenant, tu devrais vraiment partir », insista Albyn en haussant légèrement la voix alors qu'un rire bruyant éclatait de l'un des autres bancs, suivi du bruit d'une main claquant sur de la chair et d'un gloussement féminin, mêlé de douleur et de flirt. D'un geste vif, Albyn posa une main sur l'avant-bras de Sir Elgon, le clouant à la table avant qu'il ne les mette dans l'embarras avec le banc d'à côté, tout en continuant à parler à Devlin.
« Si tu as un peu de monnaie sur toi que tu peux me donner, je la prends », ajouta Albyn avant de lancer un regard d'avertissement à Sir Elgon. « Laisse ça apaiser ta conscience si elle te tracasse », proposa-t-il à son vieil ami.
« Friponne », dit Devlin avec un léger rire en sortant une petite bourse de la poche à sa ceinture et en la posant sur la table grossièrement taillée, faillant renverser la bougie bon marché et suie au passage. « Je pensais qu'il nous faudrait de l'argent pour fuir et te voilà qui me jettes par-dessus bord pour alléger ton chargement. Ça devrait mettre un peu de vent dans tes voiles, quels que soient tes projets. »
Le bruit des pièces tombant sur la table attira l'attention de quelques clients de la taverne, dont une femme au comptoir dont le corsage était à peine lacé, offrant une vue scandaleuse de sa généreuse poitrine. Un regard noir de Sir Elgon, accompagné d'une main se posant sur la garde de son épée, suffit amplement pour que les regards reviennent vers les chopes ou les compagnons de soirée.
« Ça aidera », acquiesça Albyn en ouvrant la bourse et en inspectant la collection de deniers d'argent mélangés à quelques souverains d'or. « Tiens », dit-il en renvoyant un couple de deniers à l'autre capitaine. « Va au sud de la Rue du Marché jusqu'à la Rue du Cèdre et suis-la en direction de la rivière jusqu'à ce que tu aperçoives la Biche Frétillante. Passe la nuit là-bas. »
« C'est une autre de tes planques ? » demanda Devlin en haussant un sourcil. Il était certain qu'Albyn connaissait d'autres cachettes, peut-être même des endroits qui loueraient une chambre sans trop poser de questions, mais il espérait sincèrement que l'endroit où son vieil ami l'envoyait ne porterait pas l'odeur caractéristique de cet établissement, mélange de bière bon marché et des fluides qui s'écoulaient d'un homme en ayant trop abusé.
« Il me faut un mot de passe pour entrer ? » demanda Devlin sur un ton à moitié taquin. « Ou assez de savon pour frotter le pont ? »
Ce n'était pas que Devlin ne fît pas confiance à Albyn pour le planquer quelque part qui échapperait à la vigilance de l'Inquisition ou de la garde municipale. Albyn avait échappé à des chasses à l'homme d'une tout autre ampleur que ce qu'ils affrontaient en ce moment et il savait mieux que quiconque comment se faire oublier.
Non, ce qui inquiétait Devlin, c'était que les notions d'Albyn sur les « bons endroits pour se cacher » puissent inclure n'importe quoi, d'une morgue aux tas d'immondices remplis d'égouts bruts. Donc même si la « Biche Frétillante » semblait un endroit raisonnable pour rester discret, pour ce que Devlin en savait, on l'envoyait se planquer dans un abattoir parmi les carcasses suspendues de la chasse de la veille.