Les mains d'Ashlynn tremblaient tandis qu'elle faisait courir ses doigts sur le métal élégant et poli de la garde de l'épée.
L'artificier Erkembalt n'avait pas oublié qu'il s'agissait d'une épée pour combattre et tuer, et il n'y avait pas une seule caractéristique de son art qui rende l'épée moins fonctionnelle en tant qu'arme de guerre, mais malgré la nécessité de préserver la fonction de l'arme, il avait apporté un véritable talent d'artiste à la forme de l'arme.
Les quillons en forme de S rappelaient la garde de son ancienne épée, avec une garde de main enveloppante qui s'arrêtait avant de rejoindre le pommeau de la lame et un quillon recourbé vers le haut qui s'élevait vers le dos de l'arme. Mais si les formes étaient familières, le dessin était très différent.
La garde de main inférieure de la lame ressemblait à un couple de cordes d'acier torsadées, polies jusqu'à ce que les parties en relief du dessin brillent comme un miroir tandis que les creux de la texture luisaient d'une teinte bleu-noir sombre. Là où les cordes se séparaient autour de la lame de l'épée, elles se transformaient en une vague bleu-noir roulante qui s'incurvait vers le dos de la lame avec une crête brillamment polie. Le travail sur la vague était si détaillé, en fait, qu'Erkembalt avait laissé plusieurs points brillamment polis le long du bleu-noir de « l'eau » pour ressembler aux embruns de la mer.
Le thème des cordes jumelles se poursuivait le long de la poignée de la lame, qui ressemblait à un morceau d'os poli. De profondes cannelures en spirale avaient été sculptées dans l'os pour assurer une prise sûre et stable, tandis que deux cordes tressées de fil d'argent étaient incrustées dans des rainures de l'os, formant une double hélice d'argent qui tournait jusqu'au lourd pommeau de l'épée.
Au sommet et à la base de la poignée d'os, Erkembalt avait serti un anneau de gemmes d'aigue-marine brillamment polies qui capturaient la lueur chaleureuse des bougies de la pièce et étincelaient comme les eaux peu profondes le long de la côte sous un soleil jaune et chaud. Le pommeau lui-même cédait l'art à la praticité, prenant la forme d'une coquille d'huître là où il rejoignait la poignée avant de « s'ouvrir » pour révéler une bille lisse et polie, comme si l'huître renfermait une perle d'une taille immense.
« C'est trop beau pour être décrit », dit Ashlynn en faisant pivoter l'épée dans ses mains, inspectant la garde élégante sous tous les angles. Un battement de cœur plus tard, cependant, elle se figea, fixant avec incrédulité le plus faible scintillement de sorcellerie en action au cœur des pierres de la garde. L'ouvrage était subtil, bien plus subtil que la sorcellerie radieuse employée dans la Lame de Flamme Sacrée d'Ignatious, mais il était indéniablement là.
« J'ai rapporté les gemmes de la Montagne d'Airgead », expliqua Nyrielle en suivant le regard d'Ashlynn. « Et la poignée est sculptée dans un morceau d'os de baleine. Ne me fais pas cette tête, » taquina Nyrielle en voyant le choc sur le visage d'Ashlynn. « Je ne pouvais pas risquer de me rendre à la mer pour cela, mais quand Erkembalt m'a demandé de trouver un os d'une grande créature marine, j'ai parlé aux Toscans sous les ordres du Capitaine Ipiktok. L'un de ses hommes avait un trophée d'une chasse ancienne qu'il était prêt à céder à condition qu'Erkembalt accepte de l'aider à transformer le reste en amulette protectrice. »
« Qu'est-ce qu'elle fait ? » demanda Ashlynn en observant attentivement l'énergie qui circulait à travers la lame. Elle semblait refluer et affluer comme la marée, ne restant jamais immobile et donnant l'impression que la surface à peine frémissait tandis que de plus grandes énergies bougeaient en dessous.
« La lame elle-même ne contient pas d'Acier-Noir », expliqua Nyrielle. « Mais tu es trop forte pour une arme ordinaire, mon cœur. Alors la lame absorbe la force qui pourrait la plier ou la briser, comme une outre absorbe la force d'un coup. Elle peut se déformer au moment de l'impact, » dit-elle fièrement, comme si c'avait été sa propre accomplissement. « Mais elle retrouvera toujours son alignement. »
« Elle a un nom ? » demanda Ashlynn tout en continuant à faire courir ses doigts sur la garde avant de glisser ses doigts délicats autour de la poignée d'os gainée de fil et de sentir l'énergie de la lame chanter dans sa main.
« Elle s'appelle "Bord de l'Eau" », dit Nyrielle en tendant les mains pour prendre le fourreau d'Ashlynn. « Tire-la et tu comprendras pourquoi. »
Le doux bruit de l'acier chuchotant sur le cuir emplit l'air tandis qu'Ashlynn tirait enfin la lame dans laquelle Nyrielle avait clairement investi corps et âme pour la créer, même si ce sont les mains d'Erkembalt qui avaient fait le travail. Quand elle vit enfin la lame, cependant, son souffle se bloqua dans sa gorge tandis qu'elle s'émerveillait de sa beauté.
La lame elle-même était légèrement plus courbée que son épée précédente, avec une pointe en bec d'épervier affûtée sur le bord arrière de la pointe pour rendre l'arme tout aussi mortelle en estoc qu'en taille. Ce n'étaient pas les lignes pures et élégantes de la lame ni la transition lisse du dos épais à la pointe effilée qui lui coupaient le souffle, toutefois.
La lame avait été forgée à partir de plusieurs pièces d'acier, empilées en couches et soudées en une seule pièce avant d'être étirée et tirée en forme, puis meulée pour révéler un motif lisse et ondulant sur toute la longueur de la lame.
Pour la plupart des regards, le motif était simple et chaotique, mais pour Ashlynn, on avait l'impression de regarder une série de vagues sur le rivage, chacune cédant la place à la suivante jusqu'à ce que l'acier le plus tranchant et le plus brillant soit révélé au fil. Il y avait même des espaces où le motif produisait de petites taches comme des îles dans la vague, donnant l'impression d'un exemple réel et vivant du bord de l'eau où la terre rencontre la mer.
« J'attends que tu tues Owain Lothian avec cette lame », dit Nyrielle tandis que le regard d'Ashlynn errait le long du fil de l'épée. « Alors j'ai demandé à Erkembalt de récupérer l'acier de quelques vieilles armes que j'ai depuis longtemps fini de regarder. »
« Tranchant de Lumière était la lame que Caun Lothian porta au combat lors de la seconde croisade », expliqua Nyrielle avec un sourire nostalgique. « Mon aïeul, Torbin, l'a froissée dans son poing quand il l'arracha de la main de l'homme et la ruine mutilée de la gisait dans nos caveaux depuis. Le « Pic de Guerre » de Cellach Lothian l'a rejoint quand j'ai enfin obtenu ma vengeance, » dit-elle avec une légère hésitation dans la voix.
Le « Pic de Guerre » n'avait pas été l'arme qui avait coûté la vie à ses parents, ni celle qui avait abattu son aïeul, Torbin. Mais c'avait été le marteau de guerre que Cellach Lothian portait à chaque bataille de la guerre sanglante qui condamna la Vallée des Brumes et les êtres chers de Nyrielle avec elle. Jadis, elle avait cru que s'emparer de l'arme et la ramener dans les cryptes où reposaient les cendres de ses parents et de son aïeul les aiderait à trouver la paix, mais Nyrielle savait mieux maintenant.
« Tu veux dire », dit lentement Ashlynn en faisant courir un doigt le long du dos d'une lame. « Cette épée a été forgée à partir des armes des seigneurs Lothian déchus ? Chaque couche ici provient-elle d'une arme différente ? »
Ashlynn cligna des yeux plusieurs fois, incrédule face à cette idée, et elle dut poser la question pour en être certaine. Car si elle comprenait bien ce que Nyrielle venait de dire, alors la lame qu'Erkembalt avait faite pour qu'elle tue Owain Lothian avait été forgée à partir des armes des propres ancêtres d'Owain !