« Accepte ce don de moi, et sache combien je t'aime... »
Le chuchotement de Nyrielle fit frissonner Ashlynn et, un instant, elle ne put bouger, sinon pour s'agripper étroitement à sa bien-aimée, savourant le sentiment d'être aimée et chérie. Sa vision se troubla de larmes retenues et son cœur battit la chamade dans sa poitrine, tandis qu'un unique mot remontait des tréfonds d'elle-même et forçait le passage entre ses lèvres.
« Nyri... » dit doucement Ashlynn tandis que ses mains se crispaient sur le tissu soyeux de la robe de l'autre femme. Elle aurait voulu en dire plus, ajouter « je t'aime » derrière le nom de sa bien-aimée, mais ce nom seul portait tout cela et sa gorge était trop serrée par l'émotion pour en dire davantage.
« Je t'aime, ma chérie, » dit doucement Nyrielle en serrant Ashlynn contre elle pour la rassurer. « De tout mon cœur. »
Il fallut quelques minutes pour que l'intensité du moment retombe, mais quand ce fut enfin le cas, ce fut Ashlynn qui se retira, déposant le plus léger des baisers sur les lèvres gracieuses et courbées de Nyrielle avant de se tourner vers le paquet enveloppé de soie noire et noué d'un nœud décoratif rouge.
Le paquet n'était pas très lourd, surtout avec sa force augmentée, mais il faisait près de la moitié de sa taille en longueur, même s'il était assez fin. Lorsque les doigts fins d'Ashlynn trouvèrent le nœud, la respiration de Nyrielle s'apaisa et elle devint anormalement immobile, comme si elle ne supportait pas l'idée de respirer de peur de troubler l'instant où Ashlynn déballait son cadeau.
La première chose qu'Ashlynn vit en déballant le cadeau fut le fourreau en cuir bleu profond d'un falchion légèrement plus petit que celui qui s'était brisé lors de son combat contre le Haut Seigneur Ansgar au Haut-Col. Le cuir lui-même avait été travaillé pour représenter une série infinie de vagues, avec un pigment sombre et ombragé ajoutant de la profondeur dans les rainures du cuir ciselé, tandis que de la peinture blanche soigneusement appliquée donnait l'impression que les vagues se brisaient et s'écrasaient les unes contre les autres le long du fourreau.
Enroulée autour du fourreau, une ceinture d'épée assortie faisait plusieurs tours avant de passer dans une boucle en argent moulée d'un relief qui n'aurait pas pu lui être plus familier s'il s'était agi de sa propre effigie.
« Nyri, tu... » dit Ashlynn, hébétée, tandis que ses doigts suivaient les courbes de trois voiles croisées par un harpon et une ancre liés par une seule corde. Les armoiries de la famille Blackwell étaient uniques parmi tous les comtés en ce qu'elles incluaient quelque chose que la plupart ne considérerait pas comme une arme, croisée avec quelque chose qui en était une.
Dans le Royaume de Gaal, seule la maison d'un Duc pouvait porter des épées croisées, et par une longue tradition, la maison d'un Marquis portait des haches croisées pour représenter la purification des démons des terres. Les Comtes avaient le droit de croiser n'importe quelles autres armes, beaucoup choisissant des lances ou des marteaux de guerre, tandis que les Barons avaient le droit à une paire d'armes qui ne se croisaient pas dans leurs emblèmes.
Mais l'ancêtre fondateur de la lignée Blackwell dans le Royaume de Gaal avait été un corsaire que certains disaient à peine réformé pirate. Lorsque Phylip Blackwell dessina les armoiries originales pour la famille qu'il établit dans l'une des baies les plus profondes de la côte est, il dit qu'un navire était l'arme la plus puissante jamais construite par l'homme, et que l'ancre représentait un navire qui s'était frayé un chemin jusqu'au port sûr. Combiné au harpon, l'écu représentait un genre de combat que la plupart des seigneurs du Royaume de Gaal ne comprendraient jamais et que Phylip Blackwell exigeait qu'ils respectent.
Que Nyrielle en ait fait une partie de son cadeau prit Ashlynn complètement au dépourvu, et un instant, ses émotions s'emmêlèrent aux fantômes du passé comme si la corde qui liait le harpon à l'ancre s'était enroulée autour de son cœur et l'avait tiré sous les flots.
« Je voulais que cette épée représente l'endroit d'où tu viens, » dit doucement Nyrielle en tendant la main pour essuyer une larme au coin de l'œil d'Ashlynn. « Ta famille est importante pour toi, et elle fait tout autant partie de ton origine que ma famille fait partie de la mienne. »
« Tes parents t'ont offert un port sûr pendant de nombreuses années, et je sais que tu les chéris encore pour cela, quoi qu'il soit arrivé quand ils ont été assez fous pour confier leur fille précieuse à Owain Lothian, » dit Nyrielle en passant ses doigts dans les doux cheveux blonds d'Ashlynn. « Tu devrais porter un rappel d'eux avec toi comme partie de ta force. »
« Merci, » dit Ashlynn, posant brièvement l'arme sur ses genoux pour serrer Nyrielle dans une étreinte farouche. « Je ne sais toujours pas comment leur faire face après, après tout, » dit-elle maladroitement. « Mais cela m'aide. J'avais, j'avais besoin du rappel qu'ils ont toujours été un port sûr pour moi, et j'espère qu'ils pourront l'être à nouveau. »
« Ils le seront, » dit Nyrielle. « Ils entendront parler de ta confrontation avec Owain, et quand ce sera le cas, ils entendront que tu l'as combattu en portant les armoiries de ta famille. Le message devrait leur être clair, même à des centaines de lieues de distance. Tu es toujours leur fille et toujours partie de leur famille. Tant qu'ils le souhaitent, il n'y a aucune raison qu'ils ne puissent pas faire partie de ta vie. »
« Mais cela ne va-t-il pas aussi les attirer dans les ennuis ? » demanda Ashlynn. « Une fois que nous commencerons à remodeler ces terres, le Royaume et l'Église se dresseront contre nous. Si je me présente comme une exilée solitaire divorcée de ma famille... »
« Alors cela ne protégerait toujours pas ta famille de ceux qui cherchent un prétexte d'association pour les traîner dans la boue, » dit fermement Nyrielle. « Ils couvriront tes parents de goudron et de plumes avec tes actes, que tu portes les armoiries Blackwell ou les tiennes. Mais en portant ceci, tu dis à ta famille que tu ne les as pas abandonnés. Qu'ils répondent ou non à ce message dépend d'eux, mais tu auras fait ta part. »
« Tu as raison, » dit Ashlynn, serrant à nouveau Nyrielle avant de se retourner vers l'arme. « Le fourreau et la ceinture d'épée sont déjà parfaits, » dit-elle tandis que son regard parcourait la longueur de l'épée pour atteindre la garde qui était une œuvre d'art fonctionnelle.
« Mais ceci, » dit-elle alors que ses doigts s'étendaient pour toucher le métal poli et luisant. « C'est l'une des plus belles choses que j'aie jamais vues... »