« Elles le sont, » dit Nyrielle avec un sourire prédateur. « La plus récente d'entre elles, la ligne la plus sombre qui court le long de la lame, vient de « Ravageur-d'Os », la hache que le père de Bors Lothian portait à la guerre il y a plus de cinquante ans. Quand je l'ai affronté, j'avais renoncé à tuer des seigneurs Lothian pour préférer les dépouiller de leurs ambitions, de leurs espoirs et de leurs rêves de conquête, mais lui prendre son arme chérie a contribué à briser son esprit. »
« Maintenant, ces vieilles lames oubliées ont un nouveau but entre vos mains, » dit Nyrielle. « Car vous serez celle qui mettra vraiment fin à ces guerres, ainsi qu'à la famille responsable de tant de douleur et de souffrance, » ajouta-t-elle en caressant doucement les cheveux d'Ashlynn. « Cette épée est destinée à être à la fois une fin des choses et l'espoir de nouveaux commencements. »
Écoutant Nyrielle parler des origines de la lame, Ashlynn ne put s'empêcher de se lever du lit, saisissant l'épée pour sentir comment tant d'armes différentes s'étaient réunies pour créer quelque chose d'entièrement nouveau. Au moment où ses doigts se refermèrent sur la garde, elle poussa un doux souffle de surprise face à la sensation : l'arme semblait presque... vivante dans sa main.
La poignée en os était fraîche contre sa paume malgré la chaleur de la pièce éclairée à la bougie, et les cannelures sculptées épousaient sa prise comme si Erkembalt avait mesuré sa main à l'avance. Là où son épée précédente avait été forgée pour la main plus grande d'un homme, la forçant à étirer inconfortablement les doigts pour garder le contrôle, cette garde s'ajustait parfaitement dans sa main plus petite. Le fil d'argent incrusté offrait juste ce qu'il fallait de texture contre sa peau pour assurer que sa prise ne glisserait pas, même dans la chaleur du combat.
Lorsqu'elle souleva la lame, elle s'émerveilla du changement de sensation du poids de l'épée dans sa main. Elle était assez lourde et massive pour porter des coupures puissantes avec un équilibre en avant adapté au style de combat agressif et tranchant qu'elle avait appris de Thane, pourtant, quand elle bougeait, elle semblait parfaitement équilibrée, de sorte que l'épée répondait comme une arme bien plus légère avec un point d'équilibre plus proche de la garde qu'il n'aurait dû l'être.
Faisant un pas prudent pour s'éloigner de Nyrielle, Ashlynn effectua quelques tailles d'essai dans le vide, écoutant le doux chuchotement de l'acier fendant l'air. La lame bougeait comme une extension de son bras, réactive au moindre déplacement de sa prise. Chaque mouvement semblait sans effort, comme si l'épée voulait danser plutôt que se battre.
« C'est parfait, » souffla-t-elle, comprenant enfin pourquoi la lame chantait dans sa main. La sorcellerie de l'eau dans la lame était subtile, probablement imperceptible pour quiconque sauf les sorciers les plus sensibles, familiers de l'eau et de la façon dont elle s'écoule.
« Fil-de-l'Eau » se mouvait comme les vagues léchant le rivage. Écrasante et puissante quand elle attaquait, surprenamment rapide quand elle se retirait, comme une vague sournoise qui peut soudain emporter une personne loin en mer.
Quand Erkembalt avait infusé la lame avec le pouvoir de la mer, il ne l'avait pas simplement rendue résistante et capable d'absorber la force des impacts sans se déformer ; il en avait fait une lame qui passait de l'attaque à la défense et vice-versa aussi rapidement que les mers peuvent changer lors d'une tempête.
Et toute cette merveille était née des restes des lames qui avaient autrefois servi les plus grands ennemis de la Vallée des Brumes et les personnes responsables des plus grandes tragédies que son amante avait jamais subies.
« Je, je comprends, » dit doucement Ashlynn en retournant vers le lit et en remettant la lame dans son fourreau. « Je sais que les cent dernières années ont été un cauchemar sans fin pour vous et pour le peuple de la Vallée, » dit-elle en posant l'épée de côté et en enlaçant son amante. « Mais de toute cette douleur, nous nous sommes trouvées et nous sommes en train de créer quelque chose de beau pour prendre la place de toute cette souffrance. »
« Merci, » chuchota-t-elle alors que des larmes coulaient de ses yeux, tombant en silence sur le tissu sombre de la robe de Nyrielle. « Merci de me donner quelque chose d'aussi parfait et d'aussi plein de sens juste au moment où j'en avais le plus besoin, » dit-elle. « Merci de savoir toujours quoi faire, et quoi dire, et... »
« Chut, » fit Nyrielle, se reculant légèrement pour poser un doigt sur les lèvres d'Ashlynn alors que son visage s'empourprait de la plus légère des roses. « Un merci suffit entre nous, tout le reste paraîtrait trop distant. Il suffit qu'elle te convienne et qu'elle te soit utile dans les jours à venir. »
« Non, ce n'est pas assez, » dit Ashlynn en secouant légèrement la tête. « Ce n'est pas du tout assez pour exprimer à quel point ton cadeau compte pour moi. » Elle posa soigneusement l'épée fourrée de côté avec des mains révérencieuses, la traitant comme l'artefact précieux qu'elle était, avant de se retourner pour faire pleinement face à Nyrielle.
« Depuis la nuit où nous nous sommes rencontrées, je porte le poids de tout, » dit-elle doucement. « Ce n'est que maintenant, alors que je peux enfin riposter, que je réalise à quel point tout cela m'a tirée vers le bas, » dit-elle lentement. Les deux blessures de la trahison d'Owain et de Jocelynn la tiraillaient comme de lourdes ancres engluées dans le limon des fonds marins, tandis que ses peurs et ses angoisses s'empilaient sur ses épaules comme de lourdes pierres qu'elle n'avait aucun moyen de déposer.
« Mais ça... cette épée me rappelle que je ne porte pas tout cela seule, » dit Ashlynn en tendant la main pour prendre doucement le visage pâle, d'albâtre, de Nyrielle. « C'est le rappel que quelqu'un comprend non pas la femme que je suis devenue, mais la femme que j'ai toujours été sous les titres impressionnants et le pouvoir de la sorcellerie. »
« Tu es ma chère Ashlynn, » dit Nyrielle en s'appuyant contre la main de son amante. « Aussi simple et aussi complexe que les vins les plus rares et les plus belles fleurs. Tu n'as jamais été définie par les étiquettes que les gens utilisent, » dit-elle en posant un regard amoureux sur les yeux émeraude d'Ashlynn.
« La vraie toi a toujours été là, » dit-elle en posant une main sur la poitrine d'Ashlynn, directement au-dessus de son cœur. « Et je sens l'écho de ton moi le plus intime ici, » dit-elle en déplaçant sa main sur sa propre poitrine. « Alors comment pourrais-je ne pas connaître la vraie toi et tous les fardeaux qui t'ont accablée ? Comment pourrais-je ne pas comprendre la douleur que tu as ressentie tous ces mois, même quand tu affichais tes visages les plus braves et les plus gentils pour le reste du monde ? »
« Je sais, » dit Ashlynn en fermant les yeux pour écouter le son de son propre battement de cœur et l'écho de celui de Nyrielle dans sa poitrine, qui semblait battre au même rythme. Quand elle parla à nouveau, sa voix était plus basse, plus intime.
« Tu as vu la femme du port de Blackwell qui regrettait la mer, et tu lui as donné des vagues d'acier. Tu as vu la femme qui a besoin de se venger et de mettre un terme à ces guerres sans fin, et tu lui as donné la lame pour le faire, » dit-elle en se penchant plus près, ouvrant ses yeux émeraude pour fixer longuement les traits parfaitement sculptés de son amante.
« Je n'ai pas de mots pour dire à quel point je t'aime et à quel point ton cadeau signifie pour moi, » dit-elle, légèrement essoufflée, en pressant son front contre celui de Nyrielle. « Alors, que mon corps dise ce que les mots ne peuvent pas, » chuchota-t-elle tandis que ses mains allaient aux lacets de son corset, les doigts tremblant non de nervosité mais d'une émotion et d'un désir accablants d'enlever tout ce qui se tenait entre sa peau et le contact de Nyrielle...