« Imagine la construction d'une salle de guérison, » proposa Ashlynn pendant que la plume de son amie dansait sur le parchemin. « Parce que tu désires que les personnes à l'intérieur de la salle que tu as bâtie se rétablissent, la salle elle-même puise dans l'énergie du monde pour aider les blessés à guérir et les malades à récupérer. Les infections y seront rares, et même la douleur pourrait être atténuée entre les murs de la salle de guérison que tu construis. »
« Tu me dis, » dit Isabell tandis que sa plume s'immobilisait sur la page. « Que je pourrais aider à guérir les gens simplement en bâtissant un lieu imprégné de mon désir de les voir aller mieux ? Ou que, si je construis une bibliothèque, » suggéra-t-elle en essayant d'appliquer le principe à un autre sujet. « Je pourrais étouffer les bruits qui distraient et aider les gens à étudier ? »
« Tout cela et plus encore, » acquiesça Ashlynn. « C'est différent des totems et des charmes qui appartiennent à la Sorcière du Cyprès, » expliqua-t-elle. « Bien qu'il y ait quelques chevauchements. Ta sorcellerie se prêterait bien aux choses qui sont construites plutôt que simplement sculptées. Si tu façonnes la tête et le manche d'un maillet et que tu les assembles, par exemple, cela deviendra un outil bien plus solide. »
La main d'Isabell trembla légèrement lorsqu'elle posa sa plume, son esprit s'emballant face aux possibilités, certaines étincelantes de la promesse de la grandeur, d'autres sombres et effrayantes. Sa pensée revint au barrage qui avait cédé trois ans plus tôt, inondant des douzaines de fermes au plus fort de la saison des pluies et laissant le réservoir trop bas pour irriguer ces mêmes champs pendant les mois secs.
Mais si elle mettait le pouvoir de la sorcellerie au service de ce qu'aucun mortier ni aucune pierre bien ajustée ne pouvait accomplir... pourrait-elle construire un barrage qui ne cèderait pas ?
Ou cela allait-il encore plus loin ? Si elle concevait et construisait une nouvelle charrue tirée par des chevaux, pourrait-elle garantir de meilleurs rendements ? Non pas parce que les lames de la charrue seraient plus tranchantes ou laboureraient la terre à la profondeur idéale pour les graines que le paysan sème, mais simplement parce qu'elle désirerait que les champs travaillés par cette charrue poussent, prospèrent et nourrissent le plus grand nombre possible ?
« Tu m'offres la chance de résoudre des problèmes avec lesquels je lutte depuis toute ma carrière, » dit-elle d'une voix à peine plus qu'un murmure. « De construire des choses qui pourraient sauver des vies, prévenir les famines, mettre fin aux sécheresses... » Elle leva les yeux vers Ashlynn, ses yeux brillant d'une avidité dangereuse. « Te rends-tu compte de ce que tu me tentes de faire ? »
« C'est la même chose pour tout le monde dans le coven, » dit doucement Ashlynn. « Heila se soucie des gens tout autant que toi, mais elle cherchait le moyen de faire quelque chose de significatif. Le saule convenait à la fois à son désir d'aider et à son désir de combattre à mes côtés, » dit Ashlynn. « C'est pareil pour Ollie et Virve. Nous sommes tous mus par nos envies de faire des choses et la sorcellerie nous donne plus de force pour faire ce que nous avons toujours voulu faire. »
« Le pouvoir n'est pas infini, » mit en garde Ashlynn. « Et il y a toujours un prix à payer. L'énergie doit venir de quelque part. Si tu construis un grand hôpital qui soigne les malades rien qu'en franchissant ses portes, il laissera probablement le sol alentour stérile et désolé sur des dizaines de lieues. Tu peux briser les limites si tu le choisis, » prévint-elle. « Mais tu dois être prête à en assumer les conséquences après. »
« Je vois, » dit Isabell sur un ton légèrement dégonflé, les paroles d'Ashlynn ramenant ses pensées tourbillonnantes à une échelle plus modeste. Pourtant, même à plus petite échelle, elle ne put arrêter le flot d'idées tandis que son esprit explorait les possibilités. Sur le parchemin, elle esquissa rapidement plusieurs outils, depuis des objets simples comme une équerre de maçon jusqu'à des grues complexes et même une grande roue à aubes, avant que son esprit ne parte dans d'autres directions, imaginant comment le pouvoir de la sorcellerie pourrait améliorer chacun d'eux.
« Donc tant que j'utilise le pouvoir de la sorcellerie pour construire des choses, je pourrais les renforcer pour qu'elles soient meilleures dans leur fonction, » dit-elle en tapotant la pointe de la plume sur la roue à aubes. « Mais rien n'est jamais aussi pur. J'ai parlé avec Dame Heila de la façon dont son arbre lui donne à la fois le pouvoir de guérir et la force de frapper quiconque menace les gens qu'elle abrite. »
« Alors, si l'appel venait à sonner, et que je construisais à nouveau des engins de guerre, » dit-elle en commençant à tracer machinalement les lignes familières d'une catapulte simple. « Ils pourraient devenir les engins de destruction les plus dévastateurs jamais vus en ce monde, » dit-elle en laissant sa voix s'éteindre.
De sombres visions emplirent son œil intérieur, obscurcies par une fumée noire et l'odeur étouffante de la mort. L'une des choses les plus difficiles qu'elle ait apprises à faire était de lancer du feu. Un projectile rapide de n'importe quel type éteint les flammes tout comme on souffle une bougie. C'est pourquoi elle avait tant travaillé à concevoir des pots d'argile qu'on pouvait remplir d'huile, lancer par-dessus les murs et qui se brisaient à l'impact.
C'étaient les projectiles suivants qui enflammaient l'huile, et une fois le feu allumé, on pouvait verser encore plus d'huile pour le propager. Mais en tant que sorcière, si elle voulait voir une ville brûler, qu'est-ce qui l'empêchait de tout réunir d'un seul coup ?
Ou elle pouvait aller plus loin. Sa plume dansa à nouveau sur la page tandis qu'elle imaginait un trébuchet imprégné de colère et de rage, lançant rocher sur rocher contre une forteresse jusqu'à ce qu'il ne reste plus que des décombres.
« Ashlynn, » dit doucement Isabell tandis que sa plume s'arrêtait. Son visage avait pâli et elle parla bas, comme si elle craignait que nommer une chose ne la fasse exister. « Es-tu certaine que quelqu'un comme moi devrait avoir un tel pouvoir ? »
« Je sais que tu ne veux pas que je marche à la guerre, » dit vite Isabell avant qu'Ashlynn ne puisse répondre. « Mais Owain Lothian a déjà menacé de prendre mon fils comme écuyer et de marier ma fille à l'un de ses laquais qui ont une décennie de plus qu'elle. Je, je ne le hais peut-être pas comme toi, mais si quelqu'un menace ma famille, » dit-elle tandis que ses yeux gris devenaient hantés et sombres derrière ses lunettes à monture argentée.
« Je ne pense pas pouvoir m'empêcher d'utiliser ce genre de pouvoir contre eux, » dit-elle, réalisant soudain que la distance entre elle et la soif de guerre d'Ashlynn était bien, bien plus petite qu'elle ne l'avait cru... et cette réalisation la terrifiait plus que tout ce qu'elle avait vu depuis son arrivée dans la Vallée des Brumes.