« Quand j'étais plus jeune, il était plus facile de prendre ce genre de décisions », répéta Isabell. « Mais maintenant... maintenant j'ai Casquas, et ma fille Issandra, qui vient de commencer son apprentissage à la Guilde des Charpentiers de marine. Elle fait tout juste ses premiers pas dans le monde, et elle a besoin d'un foyer sûr où revenir. »
« Et mon fils Lassian a encore besoin d'un peu de guidage pour empêcher sa tête brûlée de le fourrer dans des ennuis qu'il ne peut pas gérer », ajouta-t-elle avec un sourire ironique et un faible rire en pensant à l'intérêt grandissant de son fils pour les jeunes femmes autour de lui et aux « conseils » de son père pour les courtiser en utilisant sa poésie. Cela avait déjà entraîné quelques moments de gêne publique et une bagarre spectaculaire quand il avait, sans le savoir, jeté son dévolu sur la fiancée de quelqu'un d'autre.
« Il a tant de la passion de son père en lui que, si j'étais consumée par mes désirs et perdais ma capacité à être la parente à la voix logique qui contrebalance la forte attraction de son cœur, je crains de ne pas pouvoir être la mère dont il a besoin. »
Plus elle parlait de ses enfants, plus sa gorge se serrait, et l'humidité commençait à brouiller les coins de sa vision. Cela faisait déjà des mois qu'elle avait quitté le Comté de Blackwell, et bien qu'elle eût reçu une poignée de lettres d'eux, c'était la plus longue absence de sa famille en des années.
Maintenant, alors qu'elle parlait à Ashlynn de la façon dont les désirs guidaient les sorcières, une partie d'elle ne put s'empêcher de se demander si Casquas ou son fils Lassian feraient de meilleures sorcières qu'elle... ou si ce serait encore plus dangereux pour eux parce qu'ils étaient déjà portés par de fortes passions et de forts désirs.
Quoi qu'il en soit, le simple fait de penser à eux en cet instant faisait trembler son cœur de la sensation qu'ils étaient encore plus loin que lorsqu'elle était à la Cité de Lothian, et toute décision qu'elle prendrait ce soir comportait le risque d'augmenter encore cette distance.
« Je ne dirai pas que je comprends », dit Ashlynn prudemment en posant ses mains sur celles d'Isabell. « Je n'ai pas d'enfants et je n'en aurai jamais. Mais... j'ai des gens qui me tiennent à cœur. J'en ai tellement plus aujourd'hui qu'il y a un an, mais même il y a un an, j'aurais quand même pris d'énormes risques si cela pouvait aider ma famille. »
Après tout, c'avait été la raison même de ses fiançailles avec Owain Lothian. Elle l'avait fait pour aider sa famille à sceller une alliance, et, si tout s'était bien passé, pour donner assez d'enfants pour que l'un de ses fils puisse hériter du nom Blackwell et du trône de son père dans le Comté de Blackwell. Pour obtenir cela, elle avait risqué d'être découverte comme sorcière, et quand elle l'avait été, cela aurait facilement pu signer la perte de sa famille.
« Donc, je pense pouvoir éprouver de l'empathie, ne serait-ce qu'un peu, pour ce que tu ressens en ce moment », dit Ashlynn. « Tu dois choisir si les risques que tu prends rendront tes proches plus en sécurité ou non. Mais Isabell, maintenant que tu es ici, tu as des ennemis, et des gens comme Owain cibleront ta famille parce qu'ils ne peuvent pas t'atteindre. »
« Pour tout ce que tu es le parent "logique" », continua la jeune sorcière. « Tu as un désir profond de protéger ta famille, et devenir sorcière te donnera le pouvoir de les aider à rester en sécurité. Cela peut aussi te donner les outils pour construire un avenir encore plus radieux pour eux que ceux qu'ils peuvent actuellement atteindre. Je sais que ce n'est pas seulement à propos de toi, mais c'est une opportunité non seulement pour toi-même, mais pour ta famille aussi. »
« Je sais qu'il y a une opportunité ici », reconnut Isabell. « Mais c'en est une qui s'accompagne de plus de danger que tout ce que j'ai jamais fait auparavant. Et si le pire arrivait, et que je me perdais moi-même », dit-elle tandis que sa voix se brisait légèrement. « Alors ma famille perdrait sa mère ou sa femme. C'est déjà assez terrible si cela arrivait à cause d'une flèche ennemie ou parce que j'étais prise dans une bataille dont je ne pouvais pas m'échapper », dit-elle en secouant la tête.
« Ça, au moins, ils pourraient le comprendre », dit Isabell avec un lourd soupir. « Mais si c'était à cause de quelque chose que je me suis fait à moi-même, parce que j'ai fait un choix et que je n'ai pas pu contrôler ce qui m'est arrivé après... c'est un tout autre genre de risque à prendre, n'est-ce pas ? » demanda Isabell rhétoriquement.
« Donc, en supposant que je sois prête à devenir... quelqu'un », dit-elle prudemment après avoir failli dire « quelque chose ». « Quelqu'un qui est poussé par ses désirs dans une plus grande mesure que la plupart des gens. Qu'est-ce que tu veux que je fasse de ces désirs et qui exigerait que je devienne sorcière au lieu de rester à tes côtés comme ingénieure ? » demanda Isabell.
En réfléchissant, elle prit ses lunettes et les tourna dans ses mains, étudiant les montures en fil de fer qui avaient été tordues et redressées d'innombrables fois au fil des ans. Elle avait probablement besoin d'une nouvelle paire, mais elle continuait à se dire que tant que celle-ci pouvait être réparée, il n'y avait aucune raison de s'embêter avec du neuf.
Mais peut-être s'était-elle accrochée à quelque chose trop longtemps, simplement parce que c'était facile à réparer alors qu'elle aurait dû choisir une paire qui lui aurait mieux convenu. Maintenant, alors qu'elle se tenait au carrefour entre le monde familier qu'elle comprenait avec tous ses problèmes qu'elle avait appris à naviguer et l'idée de quelque chose de complètement nouveau... elle se sentait profondément en conflit.
Tendant la main vers la jeune femme sur le siège à côté d'elle, Isabell prit délicatement la main d'Ashlynn dans la sienne et regarda directement dans les yeux émeraude de l'autre femme avant de parler à nouveau d'un ton très doux, très sincère.
« Parce que, quoi qu'il arrive », dit Isabell. « Maintenant que je suis ici, et que je sais que tu as besoin de mon aide, je suis prête à rester à tes côtés pour faire ce que je peux. » Qu'il y ait eu un bon ou un mauvais camp dans la guerre civile du Royaume d'Émeraude, elle ne pouvait le dire. Mais après avoir vu Owain Lothian et l'ambition de sa famille et ce qu'ils avaient fait au peuple Éldritch qui n'avait jamais une seule fois été l'agresseur, elle ne doutait plus qu'il y avait un « bon » camp dans la guerre d'Ashlynn, ou que le « bon camp » de la guerre se trouvait du côté d'Ashlynn et de son peuple dans la Vallée des Brumes.
« La seule chose que je ne sais pas en ce moment, c'est si devenir sorcière et rejoindre ton coven est quelque chose que je peux, ou que je devrais faire. Alors, aide-moi à comprendre », dit-elle en serrant doucement la main d'Ashlynn. « Quel genre de sorcière veux-tu que je devienne ? »