« Mon seigneur, mon seigneur, réveillez-vous », appela sir Gilander en secouant doucement le marquis vieillissant. « Qu'est-il arrivé ? » demanda-t-il en se tournant vers la confesseure Eleanor et Jocelynn. « Pourquoi a-t-il hurlé qu'il y avait des démons dans le donjon ? »
« Je ne sais pas », répondit lentement Eleanor à travers des lèvres sèches et gercées, en serrant Jocelynn contre elle. La jeune dame s'était évanouie sous la douleur de ses blessures, et bien qu'Eleanor portât des sels pour traiter les malaises d'une jeune fille, elle n'avait nulle intention de réveiller Jocelynn uniquement pour répondre aux questions de ce chevalier.
Pour l'instant, dame Jocelynn et lord Bors avaient clairement tous deux besoin de repos, de soins et d'une forte protection. Selon elle, les investigations sur ce qui s'était passé pouvaient attendre que sa dame soit en sécurité dans ses appartements, avec davantage de gardes pour la protéger. Elle avait elle-même besoin de repos, mais elle refusa de se détendre avant d'avoir assuré la sécurité de Jocelynn.
« Dame Jocelynn a appelé en disant qu'il y avait quelque chose qui n'allait pas avec lord Bors », dit Eleanor brièvement. « J'étais dans le salon quand elle m'a appelée. Avant que je puisse le rejoindre, il a commencé à hurler au sujet de démons et de sorcières. Puis il a frappé avec le couteau. Il s'est effondré juste après, quand il est tombé du lit », dit-elle, donnant un compte rendu simple des événements sans inclure aucun des autres détails de ce que Bors avait dit.
Elle n'était peut-être pas guérisseuse, mais elle avait croisé beaucoup d'hommes brisés depuis qu'elle avait dédié sa vie à entendre les confessions des perdus et des damnés. Bors sonnait comme l'un des hommes les plus hantés, brisés et angoissés qu'elle ait jamais vus, et si elle n'avait pas su mieux, elle aurait cru qu'il était perdu dans la drogue ou l'alcool lorsqu'il affirma que Jocelynn avait volé le visage de sa femme décédée.
« C'est une sorcière », dit faiblement Bors tandis que ses yeux s'entrouvraient. Levant sa main gauche avec une grande difficulté tandis que sa main droite serrait la blessure à son flanc, il pointa la silhouette affaissée de Jocelynn avec fureur dans les yeux. « Une sorcière démoniaque, tout comme sa sœur, et une peste sur nos terres », dit-il avec amertume.
« Elle m'a jeté un sort », dit-il avec une force et un venin grandissants dans la voix. « Elle s'est fait ressembler à Isla pour me séduire ou me manipuler ou... ou pire. »
« Est-ce vraiment ainsi, votre Seigneurie ? » dit Albyn en posant son épée sur ses épaules, refusant de pointer l'arme vers le seigneur malade alors qu'il était clairement la personne la plus dangereuse dans la pièce à cet instant.
« J'ai vu plus d'un homme essayer de prendre ce qu'il ne devait pas à une jeune fille », ajouta le capitaine avec un regard pointé vers les hommes de garde. « Puis l'homme prétend que la femme était une sorcière ou une hérétique pour avoir riposté pour défendre son honneur. »
« Comment osez-vous ! » hurla sir Gilander en bondissant sur ses pieds, sa main tombant sur la garde de son épée tandis qu'il dévisageait le capitaine arrogant qu'il ne connaissait que comme l'un des hommes que lord Owain avait recrutés dans le comté de Blackwell pour combattre les démons dans la guerre à venir.
« Lord Bors n'a jamais regardé une autre femme que dame Isla », grogna Gilander. « Il ne s'est pas remarié après son décès, et il veille encore sur sa tombe. Comment osez-vous suggérer qu'il porterait la main sur une jeune dame avec des pensées impures et de viles intentions ! »
« Je ne dis pas que votre seigneur a fait ce qu'il ne devait pas », dit Albyn rapidement, même s'il l'avait fortement impliqué. « Mais la confesseure Eleanor vient de prier sur les blessures de dame Jocelynn et le Saint Seigneur de la Lumière lui-même a jugé bon de la guérir », fit-il remarquer.
« Je ne suis pas prêtre, Confesseure », dit Albyn avec un coup d'œil par-dessus son épaule. « Mais j'ai gardé un aumônier à bord pendant plus de dix ans, et il a toujours dit que le pouvoir du Saint Seigneur de la Lumière était comme du feu sur la chair d'un démon ou d'une sorcière. Donc, dame Jocelynn ne devrait être ni l'un ni l'autre maintenant, n'est-ce pas ? »
« Maudit sois-tu, imbécile ! » hurla Bors, avant de s'interrompre alors qu'une nouvelle quinte de toux secouait son corps, cette fois accompagnée de sang qui tacha ses lèvres. « Ce n'est pas une Confesseure, c'est un démon aussi ! Je l'ai vu. Je l'ai vu de mes propres yeux », insista-t-il. « C'est une créature de la nuit, tout comme, tout comme la Dame Démone de la Vallée ! Avec des griffes acérées et un manteau de nuit, elle... elle... » dit-il, avant de s'arrêter en réalisant que Jocelynn et la Confesseure lui apparaissaient parfaitement normales à son regard désorienté.
« Mais je l'ai vu », dit-il d'un ton qui manquait de beaucoup de son assurance précédente. « Je le jure, je l'ai vu. »
« Mon seigneur est souffrant », dit Eleanor en caressant doucement les cheveux de Jocelynn. « Peut-être n'est-ce que de la fièvre. J'enverrai chercher le Grand Prêtre lui-même pour vous soigner », suggéra-t-elle. « C'est un bien meilleur guérisseur que moi. »
« Je n'ai pas besoin d'un prêtre, bon sang », claqua Bors. « Je ne suis pas confus et je n'ai pas de fièvre », insista-t-il. « Je l'ai vu. Elle faisait semblant d'être Isla ! Regardez donc », insista-t-il alors que ses yeux s'humidifiaient en pointant le tambour à broder brisé par terre qui contenait le dernier ouvrage inachevé d'Isla. « Pourquoi portait-elle la broderie d'Isla si elle ne faisait pas semblant d'être mon amour ? »
Pour Gilander et les autres soldats qui connaissaient bien leur seigneur, le tambour à broder brisé était une preuve accablante de jeu trouble. Lord Bors chérissait chacun des trésors qu'Isla avait laissés derrière elle, et dans les sept ans depuis sa mort, il n'avait pas laissé un seul d'entre eux venir à mal.
« C'est une belle pièce », reconnut Eleanor sur un ton non engageant en regardant le contour d'un lys en fleur illuminé par les rayons du soleil. Il y a sept ans, Loman n'était pas encore en âge, et elle ne put s'empêcher de se demander si dame Isla l'avait destiné comme un cadeau pour Loman, combinant son amour pour lui avec le plus grand amour du Saint Seigneur de la Lumière.
« Peut-être votre seigneurie a-t-elle demandé l'aide de dame Jocelynn pour l'achever et l'a-t-elle oublié ? » suggéra Eleanor. « Dame Jocelynn vient vous rendre visite plusieurs fois par jour pour prendre soin de vous. Si achever cette pièce vous apportait de la joie, je suis sûre qu'elle l'aurait fait volontiers. »
« Non, ce n'est pas ça, ce n'est pas ça du tout », dit Bors en secouant la tête. Mais quand il repensa aux derniers jours, il trouva plusieurs moments qui semblaient... flous, dans son esprit. Comme s'il se souvenait d'avoir regardé les événements à travers un rideau de gaze. Il avait souvent pensé à finir l'ouvrage lui-même, mais il savait qu'il n'avait aucun talent pour cela, et ses mains étaient faites pour les épées et les haches, pas pour les aiguilles et la broderie. Avait-il vraiment demandé à Jocelynn de le finir ?
« Laissez-moi chercher quelqu'un pour vous aider, même si ce n'est pas le Grand Prêtre », suggéra Eleanor, espérant que Bors serait raisonnable. « Votre médecin, peut-être ? Il pourra être celui qui décidera si vous devez faire appel à un guérisseur du Temple. »
« Bien », céda Bors. « Ce ne sera pas vous qui irez chercher qui que ce soit. Sir Gillander », commanda-t-il fermement. « Enfermez-la », ajouta-t-il en pointant Jocelynn. « Enfermez-les toutes les deux », ajouta-t-il en agitant le bras vers les deux femmes. « Je ne suis pas malade, et j'ai vu... des choses. Emmenez-les sous le donjon et faites venir un Inquisiteur », insista-t-il. « J'aurai la vérité de cette histoire, d'une façon ou d'une autre ! »
Bors avait refusé d'autoriser l'Inquisition à établir un Chapitre à Cité de Lothian, et il avait déjà renvoyé l'Inquisiteur visiteur, Diarmuid. À cause de cela, le plus proche Inquisiteur était à une journée de cheval du village de Maeril. Maintenant, pour la première fois de son règne comme Marquis, il regrettait de ne pas en avoir gardé un à ses côtés, et il aurait donné beaucoup pour faire venir un homme ici plus vite qu'un pigeon voyageur ne pouvait le convoquer.
« La dame peut se reposer dans ses appartements », objecta le capitaine Albyn. « En résidence surveillée, si vous insistez », ajouta-t-il. « Inutile d'insulter la dame en la jetant dans les cachots. Elle a déjà souffert de votre lame, votre seigneurie... Je pense que c'est assez pour elle cette nuit, non ? »
Si le capitaine Albyn avait été un homme de la frontière, il n'aurait jamais osé répondre à un seigneur ainsi, et encore moins à un seigneur aussi puissant que le Marquis. Mais en haute mer, le capitaine d'un navire est l'autorité la plus haute et finale après le Saint Seigneur de la Lumière lui-même, et le comte Blackwell avait depuis longtemps accordé aux capitaines de navires le même niveau de respect qu'aux chevaliers terriens dans son comté.
À cause de cela, le capitaine tint bon, refusant de reculer même s'il était en infériorité numérique face aux hommes de garde. Dame Jocelynn était venue à lui pour demander de l'aide et lui avait demandé de servir comme garde personnel, et il n'allait pas la laisser tomber quand elle avait le plus besoin de lui.
« Résidence surveillée », céda Bors en s'affaissant contre les lourds madriers de chêne de son lit. « Emmenez-la. Allez-vous-en, tous », ajouta-t-il en tendant la main vers la demi-pièce de broderie, enroulant ses doigts autour avec la douceur d'un homme qui soulève un trésor délicat qu'il n'ose briser.
« Je verrai mon médecin demain matin », ajouta-t-il en se levant lentement. « Jusqu'alors, jusqu'à ce que l'Inquisiteur arrive pour révéler la vérité de cela, personne ne doit dire un mot de ce qui s'est passé cette nuit », dit-il. « À personne ! »
« Et je vous le jure », dit-il en pointant un doigt épais vers Eleanor et Jocelynn. « Quoi que vous ayez pu faire passer dans le comté de Blackwell, les choses sont différentes ici, dans la Marche. Ici, on brûle les sorcières et les hérétiques sur le bûcher quand on les trouve. Alors dites vos prières à n'importe quel dieu démon en qui vous croyez, car une fois que l'Inquisiteur confirmera votre culpabilité, vous brûlerez tous les deux ! »