« Tu as raison », dit Liam, s'arrêtant au milieu du couloir alors qu'il prenait la mesure de ce qu'ils venaient de dire. « Tout ce temps, j'ai pensé à la façon dont nous les écraserions une fois que les forces de l'Église arriveraient par-delà la mer. L'Église rassemble ses ressources depuis cent ans pour lancer une nouvelle Croisade, et cette Guerre Sainte n'est que le début... »
« Je sais », dit Hugo, posant une main sur l'épaule de Liam et le tirant légèrement pour qu'il continue à suivre leur guide. « Je pensais que les Éldritch tenaient à peine le coup et qu'ils s'affaiblissaient d'année en année à mesure que nous avancions. Mais maintenant, je crois qu'ils ont fait la même chose que l'Église. »
« Dame Heila savait que la Guerre Sainte arrivait quand je lui en ai parlé », dit Carwyn en fléchissant l'épaule sans y penser. Il avait maladressément appelé Heila « votre Vénération » et loué le Saint Seigneur de la Lumière d'avoir permis qu'elle lui accorde un Miracle de Guérison à son arrivée dans la Vallée, après avoir perdu son duel contre le capitaine Barsali.
Heila n'avait pas perdu de temps pour lui expliquer qu'elle n'avait rien à voir avec son Église, leur Saint Seigneur de la Lumière, ni avec quoi que ce soit qui puisse s'appeler un « miracle ». S'il voulait la remercier, lui dit-elle, il devait accepter qu'il devait une dette de gratitude à une sorcière.
Il avait tenté de contrer, suggérant que si elle pouvait canaliser les bénédictions du Saint Seigneur de la Lumière, l'Église l'accueillerait sûrement à bras ouverts malgré son statut de « démon », mais elle non seulement refusa, elle se moqua ouvertement de l'Église pour ses tentatives égarées de soumettre toutes les terres menant aux Rivages Célestes à l'ouest.
« Je pense », dit Carwyn à contrecœur. « Je pense que les Éldritch se préparent pour la future Guerre Sainte depuis encore plus longtemps que nous. Ils nous ont laissés nous installer dans la complaisance avec nos petites victoires dans des guerres de poche qui ne sont guère plus que des escarmouches à leurs yeux. Maintenant, ils montrent les crocs pour la première fois depuis la Deuxième Croisade... et je ne sais pas si nous avons une chance de gagner. »
« Tu dis qu'il faudrait se rendre maintenant ? » demanda Liam prudemment. « Tu sais ce que l'Église te ferait si elle entendait une telle déclaration ? »
« Je suis sûr qu'ils me livreraient à l'Inquisition plus vite qu'il n'en faut pour cligner des yeux », dit Carwyn avec un rire sombre. « Mais est-ce que j'ai tort ? Ils ont attaqué mon convoi et peut-être une demi-douzaine d'autres dans la Baronnie de Hanrahan en même temps qu'ils pillaient plus d'une douzaine de hameaux dans la Baronnie de Dunn et, aussi loin que l'un de nous puisse le dire, ils n'ont subi presque aucune perte pour ce faire. »
« Il est facile de revendiquer des victoires dans une campagne d'embuscades », objecta Liam. « Nous ne savons pas comment ils se comporteront dans une vraie guerre. » En fait, du point de vue de Liam, les raids des Éldritch contre des « cibles tendres » comme les hameaux de Dunn et les convois de Hanrahan parlaient d'une position de faiblesse plus que de force.
Si les Éldritch étaient vraiment des puissances capables de menacer les places fortes humaines, pourquoi n'avaient-ils pas attaqué la Ville de Dunn ou Hanrahan ? En fait, ils n'avaient pas attaqué un seul village et Sir Carwyn était le seul chevalier contre qui ils s'étaient battus jusqu'ici. Clairement, les démons étaient puissants et coordonnés... même bien armés et bien équipés. Mais il semblait trop tôt pour parler de reddition alors que l'humanité n'avait pas encore opposé ses plus forts guerriers à la menace éldritch.
« C'est vrai, nous ne savons pas comment ils se comporteront dans une vraie guerre », dit Hugo pensivement. « Mais voulons-nous vraiment découvrir ce qu'ils feront à notre peuple dans une guerre ouverte ? Sans Grands Templiers et Hauts Inquisiteurs de l'Église, avons-nous ne serait-ce qu'une chance contre les forces de Dame Ashlynn ? »
« Et si c'est le cas », dit Hugo avec un lourd soupir en regardant la résistance de Lord Liam s'effriter lentement dans ses yeux. « Si c'est le cas, ne devrions-nous pas chercher les meilleurs termes possibles pour préserver le maximum de vies et le maximum de nos possessions ? »
« Parce que je pense », dit Hugo doucement. « Quels que soient les termes que nous pouvons obtenir maintenant, ils seront cent fois meilleurs que ceux qu'on nous offrira quand ils auront mis nos armées en pièces et rasé nos foyers. »
« Pas de ça », dit Liam, claquant sa main sur le dos de Sir Hugo. Il avait été impressionné par la quantité d'informations que l'homme avait rassemblée en quelques jours de captivité dans la Vallée, mais il était clair qu'il avait encore beaucoup à apprendre en matière de guerre.
« Il est trop tôt pour se rendre », dit Liam en jetant un coup d'œil à Sir Carwyn pour chercher son soutien. « Nous devrions au moins attendre que le Marquis Bors ait reconnu la vraie menace et préparé une contre-attaque. N'avoue pas la défaite avant d'avoir vraiment combattu. »
« Mais, c'est juste ça », dit Carwyn, secouant la tête vers le jeune seigneur. « Je les ai affrontés, Lord Liam », dit-il. « En un contre un, et il y en avait deux autres exactement comme le capitaine que j'ai combattu. Je ne pense pas que nos chevaliers aient l'avantage qu'ils avaient avant », dit-il.
« Et... j'ai vu leur sorcellerie », ajouta-t-il doucement. « Je n'ai jamais été blessé aussi gravement que lors de ce duel, mais regardez-moi maintenant. Pas une égratignure. En tant que guérisseuse, Dame Heila est capable de miracles plus grands que le Grand Prêtre de la Cité de Lothian, j'en suis certain, et Dame Ashlynn a tout un coven de sorcières. »
« Je sais que tu as encore l'espoir de résister », dit Carwyn. « Mais je pense que nous devrions écouter ce que Dame Ashlynn a à dire ce soir avec un esprit très, très ouvert », dit-il prudemment. « Nous n'aurons peut-être pas une deuxième chance de conferer avec elle et moi », dit-il alors qu'un nœud lui serrait soudain la gorge. « Je dois mon premier devoir à ma famille, et mon second devoir à mon village. »
« Donc, s'il y a un moyen de protéger ma famille et mon village du mal », dit Carwyn fermement. « Je compte m'en saisir à deux mains, même si je dois briser mes serments envers le Baron Hanrahan pour le faire. »