« Il y a autre chose que Samira a faite également », dit Ashlynn, changeant de sujet alors qu'elle écoutait le battement de cœur régulier de Nyrielle à travers le tissu de sa robe. « Owain a capturé une femme enceinte du clan Cœur-de-Bois et l'a gardée prisonnière dans les cachots de la Villa d'Été afin de prendre son fils nouveau-né et de l'élever comme un animal de compagnie », expliqua Ashlynn.
« Elle s'appelle Noomi », dit Ashlynn, secouant légèrement la tête, émerveillée par la force de cette femme qui avait accouché seule dans une cellule de prison et continué à survivre rien que pour s'occuper de son fils pendant les quelques jours qu'il lui restait avant qu'Owain ne revienne pour l'arracher à elle. Autant Ashlynn avait été impressionnée par la croissance et les changements de Samira, autant elle l'était par l'amie que Samira s'était faite dans cet endroit sombre.
« Samira est devenue l'amie proche de Noomi dans ce cachot », continua Ashlynn. « Elle lui apportait à manger, des couvertures, même du bois à sculpter. J'avais, j'avais l'intention de ramener Samira ici au château pour pouvoir lui parler davantage de son temps passé avec Jocey, mais… Noomi ne supportait pas d'être séparée de Samira, et vice versa. »
Leur insistance à rester proches l'une de l'autre avait été évidente dès le début de leur voyage, lorsqu'elles s'étaient arrêtées près d'un ruisseau pour que Noomi puisse se laver, elle et son fils, avant de continuer.
Malgré la peine de marcher le long de la berge pour rester aux côtés de Noomi, Samira regarda Virve avec des yeux suppliants jusqu'à ce que la sorcière forte accepte de faire un trajet supplémentaire pour la porter jusqu'au ruisseau. Et lorsque Noomi eut besoin de confier le petit Saku tout fraîchement lavé pour se laver elle-même, elle remit son enfant directement à Samira, comme si nul autre n'était digne de confiance pour garder son fils nouveau-né.
C'était un lien forgé par leurs chaînes communes qui les retenaient à la Villa d'Été, tant celles de fer qui entravaient Noomi que les plus douces qui enfermaient Samira dans une cage dorée. Ce n'était pas un lien auquel Ashlynn pouvait complètement s'identifier, mais c'en était un qu'elle pouvait clairement reconnaître.
« Alors tu les as envoyées toutes les deux au village d'Ollie », dit Nyrielle en caressant les cheveux d'Ashlynn. « Parce que tu ne garderais pas Samira pour toi si cela signifiait tenir Noomi éloignée de Vieille Nan et des autres villageois originaires de son ancien village. »
« J'approuve ce que tu as fait, ma chérie », dit Nyrielle en se penchant pour déposer un doux baiser sur le sommet de la tête d'Ashlynn. « Tu dois te concentrer sur l'affrontement avec Owain pour l'instant. Repasser en revue les choses liées à ta sœur ne ferait qu'embrumer ton esprit. Affronte un problème à la fois, puis résous-le. Il n'est pas encore temps d'affronter celui-ci. »
« Non, je le sais », dit Ashlynn en profitant de la chaleur du feu avec Nyrielle. « Mais parler à Samira des choses qu'elle a faites pour Noomi et de la façon dont elle a passé du temps avec Jocey, cela m'a fait envisager de faire quelque chose de spécial pour elle quand son enfant naîtra. »
« Même si l'enfant est celui d'Owain Lothian ? » demanda doucement Nyrielle, haussant un sourcil vers sa jeune amante.
« L'enfant ne connaîtra jamais son père », dit Ashlynn fermement. « Owain sera mort et disparu bien avant la naissance de l'enfant, ou pas longtemps après. Et Samira n'apprendra pas à son enfant qu'il doit imiter l'homme qu'était son père. Alors peu importe si l'enfant a poussé de la graine d'Owain, car Samira et Noomi seront celles qui le nourriront. Les graines, par elles-mêmes, ne sont rien tant qu'on ne les nourrit pas pour les faire grandir. »
« Mais la graine d'un chêne sera toujours un chêne », objecta Nyrielle. « Es-tu certaine de vouloir aider à nourrir cette graine ? »
« Tous les chênes ne sont pas pareils », dit Ashlynn en pensant au Chêne Ancestral qui veillait sur la Vallée des Brumes et à la façon dont il avait subtilement influencé Virve depuis qu'elle en avait pris la graine pour former la racine de son pouvoir. « Mais je pense que Samira et Noomi sont toutes deux de bonnes graines, et qu'elles pourraient devenir quelque chose de plus grand si nous les nourrissons… et leurs enfants aussi, s'ils grandissent bien. »
« Je vois », dit Nyrielle doucement. « Dans ce cas, laisse-moi m'occuper d'elles pendant que tu te concentres sur ta guerre contre les Lothian », proposa-t-elle. « Je m'assurerai qu'elles sachent que c'est toi qui penses qu'elles ont mérité cette attention, mais tu peux me faire confiance pour les mettre à l'aise. »
« Merci », dit Ashlynn en se dégageant à contrecœur de Nyrielle. La nuit était longue, mais elle avait convoqué les nobles humains capturés pour le dîner ce soir, et il y avait des choses qui devaient être faites.
« Mais il y a encore une chose », dit Ashlynn en se levant. « Je ne sais pas si ce sera possible, mais quand viendra le moment d'affronter Owain, j'aimerais que Samira soit là. »
« Je lui demanderai si elle veut assister de ses propres yeux à sa chute », promit Nyrielle, mais Ashleva leva la main pour l'interrompre.
« Tu me comprends mal, mon amour », dit Ashlynn. « Je veux que Samira soit là pour m'aider à révéler la vraie nature d'Owain aux autres dirigeants de la Marche. J'ai besoin de conquérir leurs cœurs et leurs esprits afin de conquérir leurs terres avec le moins d'effusion de sang possible, et le fait qu'Owain ait utilisé Samira pour engendrer un enfant après m'avoir "assassinée" est une arme que je ne peux pas me permettre d'ignorer. »
« C'est l'autre raison pour laquelle je veux faire quelque chose de bien pour Samira », dit Ashlynn, sa voix devenant ferme. « Elle a gagné le droit d'élever son enfant en paix, mais avant cela, j'ai besoin de me servir d'elle, tout comme Owain s'est servi d'elle… J'espère juste qu'elle ne m'en voudra pas trop, parce que faire cela ternira sa réputation devant tous les seigneurs et dames de la Marche assemblés. »
« Peut-être », dit Nyrielle avec un sourire sombre aux commissures des lèvres. « Ou peut-être se soucie-t-elle moins de sa "réputation" que de l'occasion de regarder l'homme qui l'a utilisée tomber sous ta lame. Je lui offrirai le choix », dit Nyrielle. « Parce que je crois qu'elle l'acceptera. Si elle ne le fait pas, alors ce sera à toi de la convaincre. Est-ce raisonnable, ma chérie ? »
« Plus que raisonnable », dit Ashlynn en attirant Nyrielle dans une brève étreinte. « Merci, Nyri, de me connaître mieux que je ne me connais moi-même. »
« Uniquement en matière de vengeance, mon cœur », murmura Nyrielle. « Pour tant d'autres choses, j'apprends encore à quel point il y a encore plus de toi pour que je tombe amoureuse. Alors n'arrête jamais de te révéler à moi », dit-elle en tirant légèrement sur les lacets du corset d'Ashlynn. « Et reviens vers moi quand tu auras fini avec les seigneurs humains ce soir », chuchota-t-elle à l'oreille de son amante.