Ashlynn prit la main de Nyrielle et la guida lentement vers le canapé face à la cheminée. Depuis qu'elle avait découvert la trahison de Jocelynn et perdu le contrôle de son pouvoir, Heila avait supervisé la remise en état de ses appartements. Les tapis brûlés avaient été remplacés, tout comme la porte brisée, et les murs avaient été frottés pour en retirer la suie.
Certaines traces, en revanche, mettraient bien plus de temps à s'effacer, comme la sensation d'une dague s'enfonçant dans son cœur lorsqu'Isabel avait confirmé ses pires craintes, et le souvenir du salon dévasté qui faisait écho à la dévastation de son cœur alors qu'elle peinait à comprendre comment les choses avaient pu tourner ainsi.
« Comme je te l'ai dit », commença Ashlynn lentement en s'asseyant auprès de Nyrielle sur le confortable canapé. « Jocey détestait la façon dont Samira lui rappelait moi. À un moment, elle a exigé que Samira passe du temps à étudier pour pouvoir tenir une conversation convenable. »
« Jocey avait emporté la plupart de mes livres quand elle est venue », continua Ashlynn en se blottissant contre Nyrielle, bien que ses yeux restent fixés sur les flammes dans la cheminée. « Elle a dû les apporter pour convaincre les gens qu'elle les apportait à "moi". Puisque les livres étaient là, elle voulait que Samira les lise. Mais… Samira savait à peine lire, ou du moins, elle savait à peine lire au début. »
« Ta sœur lui a appris à lire ? » dit Nyrielle en relevant un sourcil, surprise.
« Je pense que Jocey cherchait un moyen de, je ne sais pas, faire son deuil ? De guérir ? » dit Ashlynn, bien qu'elle fût profondément incertaine des motivations de Jocelynn à l'époque. « Samira a dit qu'au début, Jocey la rabrouait pour sa lenteur et sa bêtise, lui répétant sans cesse à quel point j'étais intelligente et astucieuse et à quel point Samira ne me ressemblait pas. »
« Mais au fil du temps », dit Ashlynn. « Samira a dit que leurs conversations avaient commencé à avoir plus de substance. Samira posait des questions sur ce qu'elle ne comprenait pas. Pas seulement des mots qu'elle ne connaissait pas, mais des concepts, et Jocey a commencé à lui donner de véritables leçons. »
« Tu penses que ta sœur a commencé à traiter Samira comme ton substitut ? » demanda doucement Nyrielle. « Espérait-elle faire de Samira une remplaçante pour toi ? »
L'idée était ridicule. Son Ashlynn était l'une des femmes les plus uniques qui aient jamais foulé la surface du monde, et cela serait vrai même si elle n'était pas la Mère des Arbres. Ce qu'Ashlynn avait accompli et la manière dont elle l'avait fait ne pouvaient être égalés que par une poignée de personnes, même si on leur avait donné les mêmes pouvoirs qu'Ashlynn.
S'il était vrai qu'Ashlynn était née pour être la Mère des Arbres, tout ce qui définissait qui elle était en tant que personne et la façon dont elle utilisait ses pouvoirs venait de son propre cœur et de son propre esprit, et étaient les fruits de ses propres labeurs.
Ses années à transformer sa captivité en raison d'étudier, sa détermination à empêcher les autres de vivre ce qu'elle avait subi, et son dévouement indéfectible envers les personnes qu'elle avait choisies de reconnaître comme sa famille étaient tout ce qui définissait Ashlynn ; la marque avec laquelle elle était née ne lui avait insufflé aucune de ces choses.
« Je ne pense pas que Jocey voulait me remplacer », dit Ashlynn lentement. « Je pense qu'elle avait juste envie de moi. Mais elle a ouvert une porte pour Samira qui serait restée close sans elle, et une fois qu'elle fut ouverte, Samira a continué à avancer sur le chemin qu'elle révélait, même après le retour de Jocey à la Cité de Lothian qui l'a laissée seule. »
« Samira m'a même demandé à propos des notes que j'avais laissées dans les marges de mes livres de jardinage », dit Ashlynn avec un faible rire. « Des choses d'il y a des années, quand je pensais que Père pourrait me laisser passer de la culture dans mon propre jardin à la conception de fermes. Je pensais que, si je ne pouvais pas hériter du comté de Père et l'aider à le gouverner, je pouvais au moins faire des choses qui aideraient les gens, et ils pourraient le remercier pour mon travail… »
« Donc Samira s'est aussi intéressée aux plantes après avoir lu tes livres ? » dit Nyrielle en relevant un sourcil. « Je dois lire ces livres de toi s'ils peuvent transformer une servante en jardinière. Peut-être que ça m'aidera à mieux te comprendre aussi », taquina-t-elle légèrement, bien qu'elle fût sérieuse quant à la lecture des livres d'Ashlynn.
En partageant leurs rêves, elles pouvaient partager les souvenirs des époques et des lieux qui les définissaient, mais il y avait tant d'autres choses de son Ashlynn qu'elle voulait explorer et comprendre. Des années d'isolement et d'étude avaient laissé leur marque sur la jeune sorcière et sa façon de penser, et Nyrielle avait l'impression que ces notes en marge pourraient lui apprendre tout autant sur son amante que n'importe quel rêve partagé.
« Virve a rapporté ceux qui étaient encore à la Villa », dit Ashlynn doucement. « Je te les apporterai. Jocey a ramené la plupart de ma collection avec elle, ainsi que la plupart de mes affaires… elle n'a laissé que quelques livres pour Samira et quelques-uns de mes vieux vêtements. Tout le reste, elle l'a ramené à la Cité de Lothian. »
« Tu sais que je me délecterai d'une seule bouchée et que je savourerai chaque instant qu'elle passera sur ma langue », taquina Nyrielle. « Tant que c'est important pour toi, c'est important pour moi, et je prendrai plaisir à lire ce qu'une jeune toi pensait, même si ce ne sont que tes réflexions sur les cultures et les fermes. » Aimez-vous cette histoire ? Soutenez-la sur M9VLEMPYR.
Un instant, Ashlynn resta là, à écouter le crépitement de la cheminée et les battements du cœur de Nyrielle. Fermes et jardins… C'étaient des choses simples et ses rêves d'apporter de nouvelles cultures au Comté de Blackwell ou de trouver des moyens d'améliorer les récoltes de ce qu'ils cultivaient déjà lui semblaient des rêves lointains appartenant à une autre vie.
Maintenant que Samira reprenait ces livres, on aurait dit que l'autre femme empruntait un chemin de vie qu'Ashlynn aurait pu prendre si elle n'avait pas été destinée à devenir la Mère des Arbres. De porter l'enfant d'Owain à rêver de champs luxuriants qui empêcheraient les gens du commun d'avoir faim, Samira reprenait beaucoup de choses qu'Ashlynn avait autrefois crues définir son avenir.
Mais, quand elle pensait à ce qu'elle avait gagné après avoir perdu ces choses, il était difficile de ressentir la moindre jalousie pour Samira alors qu'elle arpentait ces chemins perdus. Le réconfort et l'amour qu'elle avait trouvés dans l'étreinte de Nyrielle étaient aussi brillants que la lumière de la lune à côté de la lueur d'une bougie quand elle les comparait à ce qu'elle avait reçu d'Owain, et cela sans même évoquer toutes les autres joies qu'elle avait trouvées une fois qu'elle avait commencé à tisser des liens dans le monde éldritch.
Samira pouvait hériter de certains vieux rêves d'Ashlynn, mais cela ne la dérangeait pas du tout. Au contraire, elle se demandait s'il y avait autre chose qu'elle pourrait faire pour orienter le chemin de l'ancienne servante vers un avenir encore plus radieux…
Un avenir qui ne serait pas dominé par ce qu'Owain avait fait d'elle et qui lui permettrait plutôt de trouver le même genre de bonheur sur le chemin que Samira avait l'intention de parcourir avec Noomi qu'Ashlynn avait trouvé sur le sien avec Nyrielle.