Dans le donjon sombre et humide, Noomi s'appuyait contre le mur sous la seule fenêtre de la pièce, inhalant l'air frais et pur et écoutant les bruits de combat qui s'estompaient à l'extérieur. D'abord, il y avait eu de forts beuglements et des trompettes, des sons comme elle n'en avait jamais entendu, accompagnés de lourds fracas et de cris d'ordres humains.
Puis, les cris humains s'étaient lentement tus après un rugissement d'angoisse sans pareil qui avait secoué le château. À présent, tout semblait fini et les seules voix qu'elle entendait encore crier parlaient l'ancien langage éldritch.
« Chut, tais-toi », gazouilla-t-elle en berçant doucement Saku dans ses bras. La couverture que Samira avait apportée pour lui était la chose la plus douce, la plus chaude qu'elle avait pu donner à son fils depuis sa naissance, et il avait commencé à s'agiter et à se débattre pour se libérer du paquet serré dans lequel elle l'avait enveloppé.
« Tais-toi maintenant, petit Saku », dit-elle doucement. « Il fait froid dehors, encore plus froid qu'ici, et tu voudras toute cette chaleur douillette que tu as maintenant quand nous sortirons », dit-elle alors que l'humidité s'accumulait dans ses yeux sombres. Dehors. Pour la première fois depuis six mois, elle pourrait sortir à nouveau.
« Attends juste que maman Samira vienne nous chercher », chuchota-t-elle, cherchant à se distraire autant qu'à réconforter son petit. « Ce sera peut-être difficile d'y arriver, mais nous parviendrons bientôt à la Vallée des Brumes, je te le promets. »
« Dans la Vallée, nous trouverons un lac pour y bâtir notre terrier », dit-elle. « Les autres de notre village en ont peut-être déjà trouvé un, ou construit un barrage pour en créer un. Tu verras, il y aura tant d'eau fraîche et pure que tu ne manqueras jamais d'eau à boire. Tu pourras même nager dedans et attraper des poissons à manger et nous ne... nous ne manquerons plus jamais de nourriture », dit-elle tandis que des larmes tombaient sur la couverture de Saku.
Déjà, elle s'inquiétait que son fils soit plus petit et plus faible qu'il n'aurait dû l'être parce qu'elle avait eu si peu à lui donner quand il avait commencé à se sevrer. Les gardes humains ne lui donnaient que de quoi nourrir un enfant humain, mais ils ne savaient pas à quelle vitesse grandissaient les enfants éldritch du clan Cœur-de-Bois. Sans l'aide de Samira, Saku aurait été si sous-alimenté qu'il serait peut-être resté chétif toute sa vie.
« Tu verras », dit Noomi. « Tu auras bientôt d'autres membres de notre clan avec qui jouer. Mais tu devras aussi jouer avec le petit de Samira », dit-elle en caressant doucement le minuscule visage de Saku avec le dos d'une griffe. « S'il s'agit d'un garçon, vous pourrez être brutaux l'un avec l'autre, et si c'est une fille, tu devras grandir fort pour protéger ta sœur parce qu'elle n'aura pas de griffes à elle. »
« Tu devras être gentil avec maman Samira aussi », dit-elle avec sévérité. « Elle sera toute seule dans la Vallée. Il n'y a pas d'humains là-bas, sauf les vampires, et ils ne se soucieront pas d'elle. Et quand tu seras grand et fort, si quelqu'un se met un jour en colère contre ta maman Samira, tu devras la défendre, parce que sans elle, nous n'aurions peut-être jamais réussi. »
Quand Noomi imaginait la vie vers laquelle elles allaient s'enfuir, elle espérait que son peuple serait prêt à laisser Samira vivre avec elles. Quelle que soit la haine qu'elles vouaient aux humains, la femme captive qui avait été dupée pour se faire passer pour l'une des grandes dames des humains n'avait rien à voir avec l'attaque de leur village.
Samira ne représentait aucune menace pour qui que ce soit et elle aimait à penser que Vieille Nan comprendrait et permettrait à la femme humaine de vivre parmi elles... mais cela n'était valable que si Vieille Nan était encore en vie et avait survécu pour atteindre la Vallée des Brumes. Si quelqu'un d'autre était aux commandes, quelqu'un qui avait toutes les raisons du monde de haïr les humains pour ce qu'ils avaient fait, elles pourraient ne pas accueillir une humaine dans leur communauté.
Mais si son clan ne pouvait pas accepter que Samira vive parmi elles, alors elle trouverait un autre ruisseau, un autre étang ou un autre lac pour y bâtir leur terrier. Elle refusait de laisser son amie derrière elles lorsqu'elles atteindraient la sécurité de la Vallée. Samira avait contribué à la protéger dans ce lieu dangereux d'humains, alors elle protégerait Samira dans les terres éldritch.
Elles avaient promis d'élever leurs enfants ensemble si elles parvenaient un jour à s'échapper de cet endroit. Qu'elles laisseraient leurs enfants se connaître comme frères et sœurs, malgré leurs différences. Parce que si elle et Samira avaient pu devenir amies dans un tel endroit, elle était certaine que leurs enfants seraient encore plus proches une fois évadées de ce lieu.
Mais d'abord, elles devaient s'échapper. Cela faisait plus d'une demi-heure que Samira était partie et maintenant que les bruits de combat avaient presque cessé, Noomi commença à s'inquiéter qu'il soit arrivé quelque chose à son amie.
« J'aurais dû partir avec elle », chuchota-t-elle alors que sa queue tombait si bas qu'elle effleurait le sol. « Si les humains découvraient qu'elle allait me libérer... ou si les Éldritch l'attrapaient sans savoir qu'elle était mon amie... Si quelque chose lui est arrivé, c'est ma faute de l'avoir laissée partir seule », dit-elle avec anxiété.
« Saku », dit-elle en le faisant rebondir sur sa hanche. « Encore un tout petit peu. Nous allons attendre ici encore un tout petit peu, mais si elle ne revient pas bientôt, alors, alors il faudra qu'on aille chercher ta maman Samira. Peut-être, peut-être qu'elle est juste tombée dans les escaliers quelque part, ou qu'elle a trouvé tant de nourriture pour nous qu'elle ne peut pas tout porter. Nous la reverrons bientôt, je te le promets. »
Ce ne fut pas longtemps après cela que Noomi entendit un mouvement venant de l'escalier menant au donjon. D'abord, sa queue se dressa et ses moustaches tressaillirent d'excitation alors qu'elle se précipitait vers la cage d'escalier, mais au moment où elle en eut parcouru la moitié, elle réalisa que les pas qu'elle entendait ne pouvaient pas appartenir à Samira.
Non seulement ils étaient bien trop rapides pour la femme lourdement enceinte, mais ils étaient accompagnés du faible *clinc clin* d'une armure humaine et de l'impact net et sec des bottes d'un soldat sur la pierre.
« Non », murmura-t-elle tandis que tout son corps se mettait à trembler de frayeur. Elle croyait qu'elles avaient gagné ! Elle entendait encore des voix éldritch dehors devant la fenêtre, alors pourquoi, pourquoi un soldat humain venait-il pour elle ? Était-ce quelque survivant cruel, se ruant pour la tuer avant que quelqu'un ne puisse la libérer ? Ou peut-être pour enlever Saku pour Owain Lothian ?
Allait-elle mourir avant d'avoir eu la chance d'être sauvée ?
« Chut maintenant, petit Saku », chuchota Noomi en le serrant fort contre elle d'un bras et en déployant les griffes de sa main libre. « Nous sortirons d'ici aujourd'hui, je te le promets... »