« Même, même si vous n'avez pas peur de lord Owain, dit fermement Samira lorsqu'Ollie parut s'arrêter pour réfléchir. Je ne peux toujours pas partir avec vous. Vous pouvez prendre ce que vous voulez dans mes appartements, proposa-t-elle. Après tout, elle avait prévu d'abandonner presque tout en partant et rien ne lui appartenait vraiment. S'il voulait l'un ou l'autre de ces objets, il était le bienvenu pourvu qu'elle et Noomi puissent s'enfuir.
« Je vais me cacher dans les cachots sous la villa, dit-elle en se tournant pour partir. Laissez juste un peu de nourriture dans les cuisines et je viendrai la chercher une fois que vous serez partis.
« Dame Samira, vous ne pouvez pas faire ça ! insista Otis, choqué qu'elle envisage même quelque chose d'aussi dangereux au lieu d'accepter l'offre d'Ollie de les aider à s'enfuir vers le village dont il avait parlé. Les démons vous tueront s'ils vous trouvent ! Ils vous cuisineront dans l'une de leurs grandes marmites ou ces géants vous goberont tout cru, ou...
« Non, ils ne le feront pas ! cria Samira alors qu'une bouffée de colère montait de sa poitrine face à la façon dont Otis répétait les mêmes mensonges cruels sur les Éldritchs qu'elle avait crus elle-même autrefois. Ils ne le feront pas ! Ils me laisseront tranquille, ou peut-être, peut-être, peut-être... dit Samira, répétant le dernier mot plusieurs fois alors que deux pensées se heurtaient dans son esprit.
Combien de fois avait-elle parlé à Noomi du jour où Owain avait attaqué le village du clan Cœur-de-Bois ? Combien de fois Noomi avait-elle maudit le sort que l'« humaine aux cheveux roux » ne soit pas venue plus tôt pour convaincre ses villageois de fuir... assez tôt pour qu'elle ne soit pas trop enceinte pour gagner la Vallée des Brumes.
L'étrange humaine rousse qui racontait à quel point Owain et ses chevaliers étaient féroces. Qui connaissait le genre de destruction dont Owain était capable et qu'il ne renoncerait pas à traquer les « démons » avant d'avoir versé assez de sang éldritch pour laver la honte de ce que dame Ashlynn avait fait à la Villa d'Été.
« C'est vous, dit Samira en fixant Ollie avec incrédulité. Vous êtes celle qui a prévenu le village de Noomi de l'attaque de lord Owain. Vous, vous êtes celle qui a convaincu le clan Cœur-de-Bois de fuir vers la Vallée des Brumes. Vous, vous n'avez pas peur des « démons » parce que... parce que vous avez déjà rejoint les Éldritchs, dit-elle avec une certitude grandissante.
« C'est pour ça que vous pouvez nous faire sortir saines et sauves, dit-elle. Parce que les Éldritchs qui nous attaquent ne sont pas vos ennemis, ce sont vos alliés.
Plus elle parlait, plus elle semblait confiante, et plus Otis avait l'impression que son estomac tombait à travers un trou dans le plancher. Mais lorsqu'il regarda le jeune homme qu'il croyait bien connaître, espérant y voir de la colère brûlante et un démenti, il découvrit à la place une sorte d'étrange sourire.
« Ollie, dit Otis alors que la sensation de vide dans son estomac grandissait au point qu'il sentit le petit-déjeuner de lard et d'œufs brouillés qu'il avait mangé quelques minutes plus tôt menacer de faire machine arrière. Vous n'avez pas, vous n'avez pas amené les démons ici pour nous tuer et nous cuisiner, si ? Vous ne faites pas ça juste pour mettre la main sur nos trésors... si ?
Cela semblait incompréhensible. Totalement déconcertant et complètement impossible. Que le garçon dévoué, serviable et souvent trop gentil qu'il avait vu grandir dans les cuisines se transforme en une sorte de serviteur hérétique des démons...
Ça ne pouvait pas être ça, pensa Otis. Mais même si ça ne devait pas être ça, bien peu d'autres choses avaient du sens. Après tout, Ollie avait été très clair sur le fait qu'avant de fuir, les gens devaient emporter leurs trésors, et il insistait sans cesse pour que dame Samira lui parle des trésors dans ses appartements... Alors s'il n'était pas là pour les piller avec les démons, pourquoi insisterait-il tant sur ces choses ?
« Ce n'est pas ça, Otis, dit doucement Ollie en essayant d'offrir à son vieil ami un sourire rassurant. Je veux que les gens récupèrent leurs trésors parce que j'ai vu ce qui arrive quand ils doivent fuir sans eux. Parfois, perdre quelque chose de petit et de précieux laisse un trou dans le cœur d'une personne qui ronge sa volonté de vivre. Je ne veux pas que cela arrive à des gens que je considère comme des amis. C'est tout, dit-il doucement avant de se tourner vers Samira.
« Madame Samira, dit Ollie. Pour que vous sachiez tout ça... et pour que vous nommiez correctement les Éldritchs et le clan Cœur-de-Bois... J'ai l'impression que vous avez un autre secret à partager, tout aussi choquant que l'enfant dans votre ventre.
« Vous pouvez me faire confiance, dit-il en plongeant la main dans la poche à sa taille et en en sortant une petite figurine de chevalier, taillée dans un morceau unique de cèdre rouge. Milo du clan Cœur-de-Bois l'a sculptée pour moi pendant que je faisais ma veille pour devenir chevalier, expliqua-t-il en tendant la petite figurine façonnée par les griffes de Milo.
À l'origine, Milo ne voulait qu'elle veille sur Ollie pendant sa veille, et il promit d'en tailler une meilleure en bois de cyprès une fois qu'un arbre serait assez mature pour qu'on puisse en prélever une branche, mais Ollie refusa tout remplacement. C'était le chevalier que Milo avait sculpté avec tout son souci pour son ami, et avec ce souci, son désir de protéger Ollie d'un mal qu'il ne pouvait espérer affronter.
La sculpture était bien trop précieuse pour être remplacée, et Ollie l'avait portée sur lui depuis son réveil de la veille. Maintenant, il tendait cette sculpture à Samira, voyant la confirmation de ses soupçons lorsqu'elle accepta la figurine avec révérence, comprenant manifestement sa signification et celle du choix d'Ollie de la porter sur lui.
« J'ai pris Cœur-de-Bois comme nom pour honorer les amis que je me suis faits dans leur clan, ajouta Ollie en tendant la main pour reprendre la figurine du chevalier, la remettant à sa place dans la poche à sa taille. Mais on dirait que je ne suis pas la seule à avoir des amis Cœur-de-Bois, dit Ollie avec un sourire rassurant. Alors s'il vous plaît, dites-moi ce que vous cachez, et je vous promets que je vous aiderai. »