« Elle n'était pas vraiment Dame Ashlynn, alors ? »
« Vous avez entendu ? Dame Ashlynn a été assassinée la nuit de ses noces... »
« Lord Owain s'est imposé à elle ? »
« J'ai vu Dame Ashlynn au mariage, moi. J'portais les plats aux tables du bas. Elle lui ressemble comme deux gouttes d'eau, je vous le jure ! »
« Elle lui ressemble ? Assez pour faire passer son gosse pour l'héritier de Lord Owain, selon vous ? C'est pour ça qu'il... »
« Chut, à présent ! Ce genre d'histoires, ça fait tuer un homme pour l'avoir su. Vous ne savez rien et moi non plus, je ne sais rien ! »
Les murmures qui traversaient la cuisine bondée se propageaient comme un incendie, attisés par la confession choc de Samira : non seulement elle n'était pas Dame Ashlynn, mais la vraie Ashlynn avait été assassinée la nuit de ses noces. Et le plus choquant de tout, Samira portait l'enfant de Lord Owain !
Soudain, tout s'expliquait : l'étrangeté qui régnait à la Villa d'Été. Si l'impostrice avait reçu des visiteurs comme l'aurait fait la vraie Dame Ashlynn, on aurait découvert la supercherie. Mais si Owain rentrait de la Villa d'Été avec un nourrisson vigoureux, peut-être doté des cheveux blonds caractéristiques de Dame Ashlynn et des traits charmants de Lord Owain... Tout le monde croirait que l'enfant était son héritier légitime !
Mais le secret qu'ils venaient d'entendre était bien, bien trop dangereux à connaître. Peut-être plus dangereux encore que les démons hors des murs ! Après tout, Sir Ollie semblait avoir un plan pour gérer les démons, mais comment gérerait-il l'héritier de la Marche de Lothian s'il venait contrecarrer les plans d'Owain ?
Même un chevalier puissant comme Sir Ollie en était devenu un devrait craindre les conséquences de la connaissance de ce secret, sans parler de ce qui arriverait à de simples serviteurs qui le connaîtraient !
« Tout le monde, fermez-la ! » hurla Otis par-dessus le vacarme. « Vous n'avez pas entendu Sir Ollie ? Il a dit d'aller chercher vos affaires ! Alors bougez, dépêchez-vous de revenir avant que les démons ne nous avalent tout crus ! Gardez les ragots des seigneurs pour les seigneurs et surveillez votre langue. »
« Otis a raison, » dit Ollie en secouant sa stupeur. « Nous devons bouger vite. Plus loin nous irons aujourd'hui, plus en sécurité nous serons, » expliqua-t-il. Après tout, il n'avait aucun moyen de savoir si quelqu'un avait envoyé un pigeon voyageur ou un autre oiseau messager au début de l'attaque.
Des renforts pourraient être en route d'ici la fin de la journée si l'Église apprenait la nouvelle, et il avait assez appris dans les visions de son épreuve de sorcellerie pour avoir une saine crainte de ce que leurs prêtres et Inquisiteurs pouvaient faire s'ils étaient véritablement déterminés à traquer les démons qui avaient détruit la villa. Plus vite il pourrait mettre ces gens derrière les murs de la Vallée, mieux ce serait.
« Samira, » dit Ollie doucement en se retournant vers la femme enceinte tandis que les serviteurs commençaient à quitter les cuisines, se précipitant vers le dortoir commun qu'ils partageaient tous pour récupérer les quelques objets précieux qu'ils avaient apportés à la Villa d'Été.
« Je te le promets, je ne te ferai pas de mal, » dit Ollie doucement. « Mais j'ai encore besoin de récupérer des affaires dans ta chambre. J'espérais que tu pourrais m'indiquer où elles sont, mais je pense que tu devrais rester ici aux cuisines avec Otis pendant que j'irai les chercher. »
« Ollie, qu'est-ce qui est si important que tu doives l'embêter comme ça ? » demanda Otis, fronçant les sourcils vers le jeune homme qui, jusqu'à récemment, avait été l'un de ses meilleurs aides en cuisine. « Dame Ash, euh, Dame Samira, pourquoi ne viendrais-tu pas ici pour que je te serve un peu de pain chaud et de beurre. Tu as l'air pâle et en sueur d'avoir couru partout... » dit-il doucement.
« Je, je ne suis pas une dame, » dit Samira maladroitement, incertaine de savoir si elle devait accepter l'invitation du cuisinier ou non. « Vous n'avez pas à être gentil avec moi. Vous n'avez même pas à m'emmener avec vous quand vous vous enfuirez, » ajouta-t-elle en agrippant ses longues jupes lourdes. « Aidez-moi juste à faire un sac de provisions. Du pain et du fromage, un peu de viande, et je partirai. Vous pourrez faire comme si vous ne m'aviez jamais vue, » dit-elle.
Quel que soit le plan de Sir Ollie, elle ne pouvait clairement pas en faire partie. Elle devait retourner vers Noomi pour préparer leur fuite... Et peut-être courir vers les démons pour demander de l'aide si elle devait aussi s'échapper de Sir Ollie. Mais elle ne pouvait plus rester ici.
Chaque minute perdue était une minute où Noomi restait seule au donjon, attendant que Samira revienne avec des provisions pour qu'elles puissent s'enfuir. Mais si elle tardait trop et que Noomi venait la chercher... alors les choses deviendraient pires de façons qu'elle n'osait pas imaginer.
« Non, tu ne peux pas sortir là-bas toute seule, » dit Ollie en secouant la tête. « Il fait froid et il n'y a rien pendant des lieues à la ronde que des champs et des forêts. Avec un enfant dans le ventre, même si tu avais de la nourriture et de l'eau, tu ne pourrais pas aller assez loin avant de geler dans la nuit. Je ne laisserai pas ça t'arriver, » insista-t-il.
« Non, vraiment, » dit Samira en reculant à nouveau. « Je, j'ai juste besoin de... c'est-à-dire, je ne peux pas. Je ne peux pas venir avec vous. Parce que, » balbutia-t-elle, cherchant une excuse quelconque à leur donner. « Parce que Lord Owain viendra me traquer, » dit-elle, réalisant qu'Ollie avait probablement mal compris : Owain voulait qu'elle ait cet enfant. Ce n'était pas vrai, mais si elle pouvait le lui faire croire, il y avait peut-être une chance.
« Vous avez entendu ce qu'ils ont tous dit, » continua Samira en caressant son ventre. « Je, je porte l'héritier de Lord Owain. Il, il ne me laissera pas partir, et s'il découvre que vous m'avez, il viendra pour vous. Je suis sûre qu'il vous en veut encore à vous et à Lynnda pour ce qui s'est passé, alors vous ne voulez pas ça et... »
« Je ne m'inquiète pas pour Lord Owain, » dit Ollie en secouant la tête. « Honnêtement, s'il venait pour nous, ça rendrait quelqu'un très, très heureux, » dit-il avant de marquer une pause. Il allait lui dire qu'il la protégerait et qu'elle n'avait pas à craindre qu'Owain la traque mais... pouvait-il vraiment la protéger ? Pas d'Owain, mais d'Ashlynn.
Dame Ashlynn avait dit qu'elle ne gardait pas de rancune contre Samira parce qu'elle savait que l'autre femme n'avait été qu'un pion dans les machinations de Bors et Owain. Même Jocelynn avait joué le jeu et aidé à soutenir Samira dans son rôle d'impostrice.
Mais amener la femme qui avait usurpé l'identité d'Ashlynn était une chose... amener la mère de l'enfant d'Owain en était une tout autre. Autant Ollie voulait dire qu'Ashlynn ne lui ferait pas de mal, autant il avait ressenti la tempête qu'elle déclenchait quand elle perdait le contrôle. Si cela la provoquait, elle pourrait blesser Samira avant même de s'en rendre compte, et une fois fait, il serait trop tard pour penser qu'ils auraient dû faire différemment.
Compte tenu de cela, pouvait-il vraiment risquer de l'emmener avec eux ? Mais s'il ne le faisait pas, c'était autant la condamner à mort...