-CLANG!-
-SCRIIITCH-
-CLANG- -CLANG-
Au début, Virve s'était ruée sur sir Cathal dans une charge féroce pour le mettre en pièces, mais le vieux chevalier était bien trop expérimenté pour se laisser submerger par une rage aveugle et une force supérieure. À présent, enveloppée des flammes de sa fureur, ses attaques étaient précises, contrôlées, et destinées à démanteler méthodiquement les défenses de son adversaire.
Virve déchira de longues entailles dans le bouclier de sir Cathal, détruisant l'écusson glorieux et lacérant ses brassards ainsi que la cotte de mailles sous-jacente, jusqu'à ce que ses griffes d'acier-noir déchirent la chair et fassent jaillir le sang. Une demi-seconde après avoir lacéré sa chair, le crépitement de la viande grillée remplit l'air, accompagné de l'odeur âcre de chair brûlée.
« Rarrgghh ! » hurla Cathal, balançant son épée d'armes bas vers les cuisses de Virve, bien décidé à faire payer d'une manière ou d'une autre la blessure douloureuse qu'elle lui avait infligée. Une fois de plus, cependant, son épée ne fit qu'une entaille superficielle, rendue encore moins efficace que son estoc précédent par l'étrange armure qui semblait complètement insensible aux flammes entourant la sorcière.
L'air glacial du matin d'hiver ne fit presque rien pour soulager la pression de la chaleur émanant de la sorcière démoniaque, et la sueur ruisselait sur son front derrière la visière de son heaume tandis que la température à l'intérieur de son armure montait comme au four.
-CLANG-
Cathal recula en titubant sous la violence d'un coup puissant sur la poitrine qui enfonça une partie de la cuirasse comme si elle avait été frappée par le marteau d'un forgeron. Sous les couches d'acier, sa poitrine se soulevait, haletante, cherchant un souffle qui refusait de venir jusqu'à ce que des points lumineux dansent devant ses yeux.
-SWISH- -WHOOSH-
Le chevalier vieillissant donna des coups dans le vide en reculant, cherchant seulement à présenter une menace suffisante pour empêcher le démon de foncer à nouveau sur lui, gagnant du temps pour reprendre son souffle et trouver un moyen de contre-attaquer.
Sa peau était aussi solide qu'un chêne et son corps brûlait de la chaleur d'un brasier. Il avait déjà affronté des démons à griffes, mais aucun d'eux, pas un seul, ne lui avait jamais fait sentir aussi faible et chétif que cette sorcière.
« Alors, il faut vraiment un templier ou un inquisiteur pour tuer une grande sorcière, » dit Cathal. Son bras de bouclier pendait inutile le long de son corps et la douleur de ses brûlures lui irradiait jusqu'à l'épaule. Seule la fine épée d'armes tendue devant lui comme une lance empêchait le démon de l'achever.
« Je ne suis pas une grande sorcière, » dit Virve en dévisageant le chevalier meurtri. « Elle vous aurait coupé en deux depuis longtemps. Mais je suis assez sorcière pour vous tuer, » ajouta-t-elle en faisant un pas de plus, menaçante.
« Grâce ! » appela Cathal, tombant à genou et inversant sa prise sur l'épée pour en planter la pointe dans la terre meuble sous l'herbe. « Je suis vaincu ! Je me rends, nous nous rendons tous, » cria-t-il.
« Ça n'a aucune importance, » dit Virve en faisant plusieurs pas vers lui. « Que vous ayez tué mon père de votre main ou que vous ayez seulement regardé Bors Lothian le massacrer comme une bête quelconque, vous mourrez pour ce que vous avez laissé faire. »
« Votre père, » dit-il d'une voix hébétée en fixant les yeux flamboyants de la sorcière ardente. Peut-être, songea un recoin lointain de son esprit, peut-être que même les inquisiteurs ou les templiers avec leurs lames de flamme sacrée ne pourraient pas mettre à bas un tel démon profane qui s'enveloppait d'une flamme aussi hérétique. Peut-être qu'il n'y avait vraiment rien qu'il ait pu faire pour gagner ce jour, ni même pour y survivre.
« Alors, alors prenez ma vie, » dit-il, lâchant son épée et farfouillant aux attaches de son heaume, l'arrachant pour offrir son visage trempé de sueur à son ennemie. « Prenez ma vie en paiement de la mort de mon père. Faites cesser vos hommes. Laissez-moi être le seul à mourir pour ce qui s'est passé alors. La plupart de ces gars n'étaient que des gamins à l'époque... »
-CRASH-
-HAAOOOOOO!-
« Ne perdez pas votre souffle pour eux, » dit Virve en dominant le chevalier à genoux. « Ils mourront parce que ma dame a ordonné leur mort. Votre mort n'a rien à voir avec eux. Mais vous m'avez dit où je peux trouver le corps de mon père, » dit-elle tandis que les flammes l'enveloppant flamboyaient plus vives. « Pour ça, je vous laisserai dire vos derniers mots. »
Derrière elle, les hommes de la brigade du Loup Noir chargeaient à travers une brèche dans la porte, brandissant de longs couteaux incurvés en forme de crocs et égorgeant tout soldat qu'ils pouvaient attraper.
« Je, je vois, » dit Cathal, baissant la tête. « Alors, si vous ne m'épargnez pas, et que vous n'épargnez pas les hommes, je vous supplie d'épargner dame Ashlynn. Elle porte un enfant dans son ventre et elle vient d'un comté lointain. Elle n'a jamais rien fait à votre peuple et... »
« Cette femme n'est pas dame Ashlynn, » cracha Virve. « Vous avez gaspillé vos derniers mots à supplier pour une impostrice. »
« Impost... » fit Cathal, les yeux s'écarquillant de surprise un instant avant que le poing de Virve ne s'abatte sur sa tête sans casque, le réduisant au silence à jamais.
« Je te retrouverai, père, » dit Virve, serrant le poing tandis qu'elle laissait les flammes qu'elle avait invoquées s'éteindre. « Chaque dent et chaque griffe, chaque lambeau de fourrure, je te retrouverai et je te ramènerai à la maison, » promit-elle tandis que des larmes coulaient sur ses joues.
Tout autour d'elle, le combat continua encore plusieurs minutes jusqu'à ce que le dernier soldat défenseur dans la basse-cour tombe sous les couteaux de la brigade du Loup Noir. Au même moment, le mur d'enceinte commença à trembler et à vibrer tandis que les Toscans d'Ipiktok utilisaient leur bélier pour ouvrir une brèche dans le mur par laquelle ils pourraient entrer.
Bientôt, la villa elle-même serait détruite, jusqu'à ce qu'il ne reste plus sur cette colline que des ruines fumantes. Mais Virve avait fait tout ce qu'elle avait à faire. À présent, le reste du travail incombait à Ollie à l'intérieur de la villa et à Ashlynn à l'extérieur. Virve avait déjà obtenu ce pour quoi elle était venue et bien plus tôt qu'elle n'avait aucun droit de l'espérer.
La seule question qui restait dans son cœur était de savoir combien de temps elle devrait encore attendre avant de pouvoir ramener son père à la maison...